Les trois co-fondateurs discutent d'un tour de financement qui évaluerait Manus au moins à 2 milliards de dollars, le montant que Meta a payé pour l'acquérir.
Cheng Xin / Getty Images
Une levée d'environ 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs externes fait partie des options envisagées par les cofondateurs de Manus, Xiao Hong, Ji Yichao et Zhang Tao, alors qu'ils s'efforcent de se conformer à l'ordre de Pékin d'annuler l'acquisition de la startup par Meta $META, selon Bloomberg. Tout éventuel manque de financement pourrait être comblé par des fonds personnels des fondateurs eux-mêmes, a déclaré Bloomberg.
La valorisation cible pour le tour serait fixée à ou au-dessus du prix payé par Meta — plus de 2 milliards de dollars — selon Reuters. Un rachat réussi pourrait éventuellement conduire à une introduction en bourse à Hong Kong, avec Manus réorganisé en une coentreprise chinoise avec les investisseurs qui monteront à bord, a ajouté Bloomberg.
Les plans restent à un stade précoce. Selon les sources anonymes de Bloomberg, aucune décision ferme n'a été prise et la question de l'évaluation n'a pas encore été réglée — laissant ouverte la possibilité que les fondateurs s'en aillent complètement. Le problème est aggravé par la question de savoir ce qu'un nouveau propriétaire recevrait réellement : la technologie de Manus a été intégrée dans l'infrastructure de Meta, et il n'existe pas de chemin clair pour la séparer.
Le chiffre d'affaires projeté — environ 1 milliard de dollars pour l'année en cours — a suffi à attirer l'intérêt d'au moins certains investisseurs potentiels.
La Commission nationale du développement et de la réforme de Chine a ordonné à Meta de dénouer l'acquisition le mois dernier, invoquant des lois et réglementations non spécifiées. La directive est intervenue après que le ministère du Commerce de Pékin a lancé un examen en janvier pour vérifier si l'accord violait les règles sur les investissements étrangers, les transferts de technologie ou les contrôles à l'exportation. Meta avait déclaré que la transaction répondait à toutes les exigences légales.
L'accord Manus a suscité des critiques en partie parce que l'entreprise, bien que constituée à Singapour, a été fondée en Chine — une structure que les critiques ont qualifiée de tentative de mettre la transaction hors de portée réglementaire de Pékin. La décision de la NDRC a clairement indiqué que l'incorporation offshore ne protège pas un accord lorsque la technologie et les talents sous-jacents sont originaires de Chine.
Le rachat fait face à des défis pratiques majeurs. L'argent a déjà été transféré, les employés de Manus ont rejoint Meta et les premiers investisseurs ont vendu leurs actions. Bloomberg souligne que renverser une affaire de cette ampleur si peu de temps après la clôture est presque inédit dans le secteur.
Le principal produit de Manus est un ensemble d'agents d'IA capables de fonctionner avec une supervision humaine minimale, gérant des tâches qui nécessiteraient normalement un employé dédié. Meta a annoncé l'acquisition en décembre, affirmant qu'elle aiderait l'entreprise à atteindre ses objectifs en matière d'IA.
Meta et Manus n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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