L’une des évolutions les plus surprenantes de la politique américaine récente a été la réaction négative contre le libre-échange.
Il y a à peine une décennie, Les démocrates et les républicains généralement en faveur du libre-échange. Mais à quelques heures de l’élection présidentielle de 2024, les deux républicains Donald Trump et démocrate Kamala Harris se penchent fortement sur le protectionnisme. La campagne Trump en particulier promeut les tarifs ce serait difficile à imaginer venant d’un candidat républicain à la présidence il y a à peine dix ans.
Ce nouveau post-néolibéral Ce moment peut paraître déroutant. Mais il rappelle les politiques économiques – et les partis politiques – de l’époque de la fondation de la nation, et il offre des indices sur notre présent divisé.
À la fin du XVIIIe siècle, le père fondateur Alexander Hamilton a contribué à mettre en place un ensemble de politiques destinées à encourager l’industrie américaine et à promouvoir le développement économique et l’innovation.
Cet arrangement, qui a jeté les bases de ce qui est devenu connu sous le nom de «Système américain”, est apparu en partie comme contrepoids aux conceptions britanniques du libre-échange. Et le système américain est rapidement devenu une politique économique acceptée à mesure que la jeune Amérique développait sa force industrielle.
Le nationalisme économique d’Hamilton
Au cours des premières années de la république, les États-Unis n’avaient pas vraiment de politique commerciale.
Lorsque les États-Unis ont officiellement obtenu leur indépendance en 1783 avec la signature de le traité de Paris, les Articles de la Confédération – la première constitution du pays – limitait considérablement les pouvoirs du gouvernement fédéral, y compris sa capacité à réglementer le commerce étranger.
Ces restrictions reflétaient la réalité de 13 États très différents qui s’étaient montrés plus unis contre les Britanniques – et leurs contrôles commerciaux – que pour soutenir une vision commune du développement économique.
Les conditions économiques au sein de cette nation faiblement connectée se sont rapidement détériorées. aggravation de la crise économique, l’augmentation de la dette, l’inflation, les produits manufacturés britanniques bon prix et la hausse des faillites ont bientôt émergé. Ces changements de conditions ont donné lieu à des appels en faveur d’une nouvelle politique économique nationale.
Cette tension économique a été un facteur important conduisant à la rédaction de la Constitution des États-Unis, ratifiée en 1789. La Constitution donnait au gouvernement fédéral la capacité de réglementer le commerce avec les pays étrangers et, pour la première fois, de collecter des impôts. Ces deux privilèges étaient autrefois exclusivement réservés aux États américains souverains.
La « deuxième révolution américaine »
Un Congrès américain renforcé a fait de l’adoption d’une loi douanière nationale l’une de ses premières tâches. ratifié en 1789, une taxe nationale à l’importation remplaça les douanes précédemment édictées par les États. Peut-être indiquant l’ampleur de ce changement, ses partisans l’appelèrent « la seconde révolution américaine », adoptée telle qu’elle était le 4 juillet 1789. En effet, elle contribua à créer une nouvelle conception du système politique et économique américain, avec un rôle beaucoup plus fort pour l’État en matière économique.
Des droits de douane ont été prélevés sur 30 produits, dont le chanvre et les textiles. Préfigurant peut-être la politique commerciale d’une ère future, la loi tarifaire a également fonctions placées de 12,5 % sur les marchandises importées de Chine et d’Inde.
Le principal architecte de cette nouvelle politique industrielle était Hamilton, qui a publié son ouvrage fondateur sur la politique économique, Rapport sur les manufactures, en 1791. Les idées de Hamilton étaient fondées sur la transformation d’une nation à prédominance agricole en une nation définie, au moins en partie, par une industrie en croissance et diversifiée.
Bien que souvent négligé, le rapport de Hamilton sur les manufactures contenait également une vision plus grandiose : il cherchait à encourager le développement de l’invention et de l’ingéniosité américaines comme forme de politique économique et plaidait pour le déblocage « le génie du peuple » afin que « la richesse d’une nation soit promue ».
Pour promouvoir cet esprit d’entreprise nationale, Hamilton a encouragé la promotion du progrès technologique, subventionné la recherche, attiré les migrants, soutenu un nouveau système financier et mis en œuvre un système de brevets pour promouvoir l’invention. Ces politiques étaient à bien des égards une extension de la politique précédente inscrite dans Section 8 de la Constitution.
Les tarifs douaniers et leurs mécontentements
Alors que l’utilisation des tarifs douaniers se poursuivait dans les décennies qui ont suivi le plan d’Hamilton, les décideurs politiques sont devenus de plus en plus protecteurs dans une tentative de promouvoir plus directement l’industrie américaine. Ils ont adopté des tarifs douaniers pour protéger les industries américaines en croissance de la concurrence étrangère, principalement du Royaume-Uni
Au début du XIXe siècle, ce mouvement protectionniste croissant s’est regroupé autour de le puissant législateur du Kentucky, Henry Clay et son parti Whig. Clay, qui a fait référence pour la première fois au système américain par son nomet ses alliés ont joué un rôle déterminant dans l’augmentation des taux tarifaires nationaux moyens à 20 % en 1816.
Lorsque la crise est apparue pendant la Panique de 1819, un effondrement des prix du coton, un resserrement du crédit, des saisies généralisées et une hausse du chômage s’en suivirent. En réponse, Clay et ses alliés augmentèrent à nouveau les taux de tarif, à 50 % en 1828.
L’utilisation croissante des tarifs douaniers a provoqué une réaction féroce de la part de certains membres de la classe agricole et esclavagiste du pays, qui s’opposaient à la domination perçue du Nord et à un gouvernement fédéral fort. Un éminent critique sudiste de l’époque a qualifié le tarif de 1828 de «tarif des abominations.”
En effet, l’opposition aux éléments du système américain était l’un des principaux objectifs politiques des premiers politiciens démocrates tels qu’Andrew Jackson, et les luttes autour du système préfiguraient les luttes sectorielles ultérieures menant à la guerre civile.
Alors qu’une révolution industrielle prenait racine dans la société américaine au cours des décennies qui suivirent, les tarifs douaniers restèrent une pierre angulaire de la politique économique américaine. À la fin des années 1850, les tarifs douaniers étaient intégrés à la politique du Parti républicain nouvellement formé et constituaient un élément important de la plateforme économique d’Abraham Lincoln.
Vers la fin du XIXe siècle, un Parti démocrate en pleine évolution, soutenu de plus en plus par un fort mouvement populiste agricole, a continué à s’opposer largement au système tarifaire, arguant que cela bénéficiait aux puissants industriels au détriment de la classe ouvrière tout en offrant peu pour contrer la crise économique.
L’effondrement du système américain – et pourquoi cela compte aujourd’hui
Entre 1861 et 1933, les tarifs douaniers étaient un outil standard de la politique économique américaine. Au cours de cette période, les tarifs sur les marchandises passibles de droits de douane atteignaient souvent en moyenne 40 à 50 %, en particulier à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les décideurs politiques américains n’ont pas sérieusement remis en question les tarifs douaniers en tant que forme de politique industrielle avant l’aggravation de la Grande Dépression dans les années 1930.
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis se sont résolument éloignés des tarifs douaniers. La loi tarifaire Smoot-Hawley a été largement critiquée pour avoir aggravé la Grande Dépression et contribué aux conflits internationaux des années 1930 et 1940, mettant effectivement fin à l’ère protectionniste de l’histoire industrielle des États-Unis.
La création de la Réserve fédérale en 1913 a fourni aux décideurs politiques un nouvel outil – la politique monétaire – pour faire face aux ralentissements économiques. La révolution keynésienne a fourni une autre réponse politique que les gouvernements doivent envisager en période de crise économique : dépenser sous forme de relance budgétaire pour créer des emplois et des revenus.
Enfin, alors que la politique américaine d’après-guerre adoptait un commerce mondial ouvert, la politique économique américaine a poursuivi des mécanismes plus directs pour favoriser l’innovation et l’entrepreneuriat nationaux, mettant ainsi fin à une politique autrefois dépendante de l’intervention commerciale activiste. L’élimination des tarifs douaniers a marqué le début de l’une des grandes périodes de croissance économique et d’innovation américaines.
En 2024, la plateforme républicaine est revenue, à bien des égards, à ses origines en proposant les tarifs douaniers comme stratégie économique clé. De même, la plateforme démocrate, avec son scepticisme à l’égard du pouvoir concentré des entreprises, associé à une focalisation renouvelée sur le soutien financier aux petites entreprises et à l’entrepreneuriat, fait écho à sa propre génération précédente.
Alors que les Américains se rendent aux urnes, il convient de se demander comment les propositions économiques actuelles, profondément ancrées dans l’ancien système américain, pourraient contribuer à façonner la politique économique de l’avenir.
Erik Guzik est professeur adjoint clinique de gestion à l’Université du Montana. Cet article est republié à partir de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez le article original.
Ce contenu a été traduit automatiquement à partir du texte original. De légères différences résultant de la traduction automatique peuvent apparaître. Pour la version originale, cliquez ici.