Le Programme de Utilisation de Plutonium Excédentaire du Département de l'Énergie pourrait transformer environ 20 tonnes métriques de matériel de qualité militaire en combustible pour des réacteurs avancés.
Bill Clark / Getty Images
Le ministère américain de l'Énergie a sélectionné cinq entreprises, y compris Oklo Inc. (NYSE : OKLO), pour entrer dans des négociations avancées concernant l'accès à son programme d'utilisation du plutonium excédentaire, qui vise à convertir le plutonium de qualité militaire de l'ère de la guerre froide en carburant pour réacteurs nucléaires avancés. Les quatre autres entreprises sélectionnées sont Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear et Flibe Energy, selon Reuters.
Les négociations ne sont pas encore finalisées, selon CNN. Reuters a rapporté. En mai 2025, Trump a abandonné la majeure partie d'un effort existant pour diluer et enterrer le plutonium, émettant une directive pour rediriger le matériel vers l'alimentation des réacteurs nucléaires de nouvelle génération.
Oklo a déclaré qu'il prévoyait de développer le combustible en partenariat avec newcleo, un développeur européen de réacteurs nucléaires avancés. Dans le cadre de cet arrangement, le rôle de newcleo consisterait à fournir une expertise en matière de combustible et un capital potentiel pour les projets, Oklo prenant la tête de l'utilisation du plutonium — tout cela sous réserve d'accords finaux, d'approbations réglementaires et de conformité aux exigences de sécurité et de protection des États-Unis, a déclaré la société. Le partenariat comprend un investissement pouvant atteindre 2 milliards de dollars via un véhicule affilié à newcleo, sous réserve d'une documentation acceptable mutuellement et des conditions de l'industrie, a déclaré Oklo.
« Les contraintes d'approvisionnement en combustible sont une limitation clé au développement de réacteurs avancés », a déclaré Jacob DeWitte, co-fondateur et PDG d’Oklo, dans un communiqué. « Ce programme crée une voie pour utiliser le matériel excédentaire existant comme combustible de transition pour les réacteurs avancés afin de mettre plus de réacteurs en ligne plus tôt. »
Le PDG et fondateur de newcleo, Stefano Buono, a déclaré que le programme réduirait les responsabilités nucléaires américaines. En février 2026, newcleo a commencé un engagement de pré-demande avec la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis pour à la fois une installation de fabrication de combustible avancé et un réacteur rapide refroidi au plomb, a déclaré Oklo.
Le cours de l'action Oklo a augmenté de plus de 5,5 % pour atteindre 69,51 dollars par action mardi.
Le programme a suscité des critiques de la part des législateurs démocrates. Une lettre du sénateur Ed Markey du Massachusetts et des représentants Don Beyer de Virginie et John Garamendi de Californie a averti que le transfert de plutonium utilisable pour les armes à l'industrie privée augmenterait les risques de prolifération, selon CNN. Les critiques soutiennent que l'utilisation par les Américains de plutonium pour l'énergie civile minerait la position morale de Washington lorsqu'il s'agit d'inciter d'autres nations à s'abstenir de faire de même, a rapporté CNN.
L'accès au combustible a été un défi central pour les entreprises de réacteurs avancés qui s'efforcent de répondre à la demande croissante d'électricité, en partie stimulée par la croissance des centres de données d'intelligence artificielle. Les réacteurs avancés nécessitent un combustible plus dense en énergie que les centrales conventionnelles, et la capacité d'enrichissement et de fabrication des États-Unis s'est atrophiée pendant des décennies. La ruée pour localiser un combustible viable pour les réacteurs avancés a incité Mike Goff, secrétaire adjoint principal pour l'énergie nucléaire du DOE, à inventer l'expression "exercice de coussin de canapé" — une référence à la recherche partout possible de matériel qui pourrait être rapidement mis en service, selon CNN.
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