La comète 12P/Pons-Brooks pourrait être visible à l’œil nu dans les semaines à venir, suscitant l’espoir d’une conjonction d’un autre monde
La « Comète du Diable », connue officiellement sous le nom de Comète 12P/Pons-Brooks, est prévue pour une rare conjonction aux côtés de la Grande éclipse totale de soleil en Amérique du Nord le 8 avril. Pour les observateurs du ciel, cela soulève la perspective alléchante de capturer un alignement très inhabituel, mais il n’est pas encore certain si le la comète sera visible à l’œil nu pendant la journée, même à la hauteur de l’éclipse.
Un sale boule de neige, comme le feu astronome de Harvard Fred Whipple désignait aux comètes, voyage actuellement à travers notre arrière-cour cosmique. Connu sous le sous le sommet 12P/Pons-Ruisseaux, la comète atteindra le périhélie, soit son approche la plus proche du Soleil, le 21 avril (quand elle sera probablement à son niveau le plus brillant) et se rapprochera le plus de la Terre le 2 juin (quand il sera sur sa trajectoire aller). Brûlé par la chaleur de notre Sun, Pons-Brooks devient de plus en plus actif, présentant un spectacle captivant pour les astrophotographes.
La comète Pons-Brooks a une période orbitale de 71,3 ans ; elle ne passe pas très souvent. Désignée comme une comète de type Halley, un terme réservé aux comètes qui tournent autour du Soleil une fois tous les 20 à 200 ans. Il a été découvert pour la première fois par l’astronome français Jean-Louis Pons en 1812. puis à nouveau par l’astronome anglo-américain William Robert Brooks en 1883. Son noyau est estimé à environ 32 kilomètres de large. .
Pons-Brooks a subi plusieurs éclats de puis sa première crise de juillet 20 juillet 2023. L’éclat qui a fait augmenter de cent fois sa luminosité ", nous a tous impressionnés parce que c’était si intense et produisait une forme étrange”, Ariel Graykowski, chercheur postdoctoral à l’institut SETI, a déclaré dans un e-mail. « À mesure que la poussière de l’explosion se dilatait, elle ressemblait à la forme du Faucon Millénaire. »
Cela lui a également donné une forme distincte en forme de corne, ce qui lui a valu le surnom de « Comète du Diable ». Ces formes sont probablement dues à une ombre. projeté sur le coma [le nuage flou qui entoure une comète active] par le noyau lui-même », a déclaré Graykowski, ajoutant qu’un tas Des explosions se sont produites depuis, y compris une récente le 1er mars.
Fait intéressant, Pons-Brooks est sur le point de devenir encore plus actif dans les semaines à venir, le rendant potentiellement visible à l’œil nu avec un magnitude de luminosité maximale autour de 4,0, selon Graykowski. « La limite pour les objets à l’œil nu dans un ciel sombre et sans lune est d’environ 6 magnitudes », a-t-elle dit, alors “ce ne sera pas très évident dans le ciel - vous devrez savoir où chercher, et vous Je veux sortir de la ville et aller dans un ciel sombre. » En astronomie, plus la magnitude est faible, plus l’apparence est lumineuse.
Les observateurs de l’hémisphère Nord peuvent actuellement apercevoir Pons-Brooks en début de soirée à l’intérieur de la constellation des Poissons, située dans le ciel bas du nord-ouest. Il y a de fortes chances que Pons-Brooks soit encore plus brillant autour du périhélie s’il devait connaître une autre grande explosion, la comète restant probablement visible. jusqu’au début mai.
« Les comètes sont des objets flous et étendus : ce ne sont pas des points concentrés comme les étoiles, ce qui peut les rendre difficiles à identifier à l’œil nu. ", a expliqué Graykowski. " Pour le moment, il est à peine visible à l’œil nu dans un ciel très sombre et deviendra plus lumineux à mesure qu’il s’approche du périhélie. » Elle recommande d’utiliser des jumelles ou un télescope avant d’essayer de le voir à l’œil nu et dit que les observateurs du ciel devraient laisser leur les yeux s’adaptent à l’obscurité pendant environ 20 à 30 minutes.
Le éclipse totale de solaire le 8 avril offre, peut-être, une opportunité unique d’assister à deux événements célestes remarquables en même temps. Le niveau d’obscurité pendant l’éclipse varie selon la géographie et les conditions locales, mais cela pourrait être suffisamment important pour révéler Jupiter et Vénus et peut-être même des étoiles pendant la période de totalité.
Les astrophotographes pourraient peut-être capturer Pons-Brooks aux côtés du Soleil éclipsé, alors que les deux objets effectuent leur rendez-vous céleste. défi, nécessitant un ciel suffisamment assombri, des habiletés et des nerfs d’acier.
Comme l’explique Graykowski, Pons-Brooks sera près du Soleil, à environ 25 degrés de distance, pendant l’éclipse et « pourra donc être observé pendant l’éclipse si vous êtes sur le chemin de la totalité. » Cela dit, vous aurez toujours besoin de jumelles ou d’un télescope, à moins que la comète finit par être plus brillante que les estimations actuelles », a-t-elle ajouté. Quant à la comète visible pendant la totalité, cela semble peu probable mais pas impossible, étant donné la nécessité d’un ciel très sombre.
Au périhélie, Pons-Brooks sera à environ 0,78 unités astronomiques (UA) du Soleil (une UA est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil, à environ 93 millions de milles. À son point le plus éloigné, l’aphélie, la comète se trouvera à moins de 17,2 UA du Soleil. Cela se produira en 2059, date à laquelle la comète se retournera et commencera son voyage de retour vers le système solaire interne. , avec son prochain rendez-vous solaire en 2097.
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