Les lunes glacées comme Europe et Encelade sont des lieux passionnants pour la perspective de la vie au-delà de la Terre, car on pense qu’elles contiennent des océans d’eau. sous leurs surfaces glaciales.
Aujourd’hui, une équipe de scientifiques a conclu qu’un seul grain de matière craché par les lunes dégazantes pourrait contenir des biosignatures, des signes de vie. —s’il y en a détecter. Les recherches de l’équipe ont publié aujourd’hui à Avancées scientifiques.
« Pour la première fois, nous avons montré que même une infime fraction de matériau cellulaire pouvait être identifiée par un spectromètre de masse à bord d’un vaisseau spatial. ", a déclaré Fabian Klenner, un scientifique planétaire à l’Université de Washington et auteur principal de l’étude, dans un communiqué universitaire. “Nos résultats donnez-nous plus de confiance dans le fait qu’en utilisant les prochains instruments, nous serons en mesure de détecter des formes de vie similaires à celles sur Terre, ce que nous croyons de plus en plus. pourrait être présent sur les lunes océaniques.
L’équipe a développé une configuration expérimentale pour simuler des grains de glace dans l’espace, en utilisant la bactérie unicellulaire. S. alaskensis comme proxy pour l’astrobiologie théorique. La bactérie est très petite, habite les eaux glaciales au large de l’Alaska et n’a pas besoin de beaucoup de nutrition, ce qui en fait un substitut adéquat à toute vie pouvant exister dans les océans extraterrestres souterrains. Les chercheurs ont mis de l’eau liquide contenant S. alaskensis sous vide, et a utilisé un laser et une analyse spectrale pour voir si le matériau cellulaire était détectable. En effet, la bactérie - et dans certains cas, juste des parties, étaient détectables dans le matériau, renforçant l’espoir que les mêmes techniques pourraient être appliquées à du matériel réel d’un autre monde.
Il y a quelques missions glaciales à destination de la Lune à l’horizon : celles de la NASA Europe Clipper, et l’ESA Mission JUICE vers les lunes joviennes Ganymède, Callisto et Europe. La mission Juno de la NASA est déjà sur l’orbite de Jupiteret explorera les lunes de la planète dans le cadre d’une mission prolongée.
Plus tôt cette semaine, une autre équipe de scientifiques planétaires a déterminé que la coquille de glace d’Europe a une épaisseur d’au moins 20 kilomètres. . Cela ne correspond pas aux estimations précédentes de la glace de la Lune, qui suggéraient une fine couche recouvrant un océan épais.
« Comprendre l’épaisseur de la glace est vital pour théoriser sur une vie possible sur Europe », a déclaré Brandon Johnson, un scientifique planétaire à Purdue. Université et co-auteur de cet article, dans un communiqué universitaire. en son sein, et c’est vraiment important pour comprendre l’échange de matière entre la surface et l’océan. C’est ce qui aidera nous comprenons comment toutes sortes de processus se produisent en Europe et nous aident à comprendre la possibilité de la vie.
L’année dernière, une équipe étudiant les données du vaisseau spatial Cassini, mis hors service, a découvert que des panaches de glace et d’eau crachés par la lune de Saturne, Encelade. contenait du phosphore, un ingrédient clé de la vie telle que nous la connaissons. Ces panaches de matière peuvent être massifs. L’année dernière également, le Le télescope spatial Webb a vu un panache d’Encelade, qui était 20 fois plus longue que la largeur de la lune elle-même. Dans un sens, ces panaches ramènent les océans extraterrestres enfouis. à nous, au lieu que les agences spatiales doivent développer un moyen de forer à travers la glace.
Europa Clipper emportera un instrument appelé le Analyseur de poussière de surface (SUDA), qui devrait être capable de détecter le matériau cellulaire dans un seulement un grain de glace parmi des centaines de milliers crachés dans l’un des les panaches d’eau de la lune.
Les auteurs du nouvel article émettent l’hypothèse que les cellules bactériennes des membranes lipidiques pourraient remonter à la surface de l’océan, formant une écume semblable à l’écume de mer. sur Terre. Dans les fissures des surfaces glacées des lunes, là où l’océan est expulsé en panaches glacés, tout matériau astrobiologique de type bactérien pourrait soyez également poussé dans l’espace.
“Il pourrait être plus facile que nous le pensions de trouver de la vie, ou des traces de celle-ci, sur les lunes glacées”, a déclaré l’auteur principal Frank Postberg. un scientifique planétaire à la Freie Universität Berlin, dans l’Université de Washington .
L’Europa Clipper arrivera sur l’orbite de Jupiter en avril 2030 et JUICE arrivera à Jupiter en juillet 2031. Nous avons encore du temps. tuer, mais ces nouvelles expériences font de ces missions à venir une perspective encore plus excitante.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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