Au moins 1 milliard de dollars de puces d'IA restreintes de Nvidia $NVDA ont été introduites en contrebande en Chine après que l'administration Trump ait encore restreint les exportations de puces, selon un rapport.
En mai, des distributeurs chinois auraient commencé à vendre la puce B200 de Nvidia, qui était restreinte, aux centres de données pour les groupes d'IA chinois.
Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images
Au moins 1 milliard de dollars de puces d'IA restreintes de Nvidia $NVDA ont été introduites en contrebande en Chine après que l'administration Trump ait encore restreint les exportations de puces, selon un rapport.
En mai, des distributeurs chinois ont commencé à vendre la puce B200 restreinte de Nvidia à des centres de données pour des groupes d'IA chinois, d'après des documents examinés par le Financial Times. Sur la base de l'analyse des documents et de sources familières avec les accords, le média a constaté que la puce B200 de Nvidia est la plus « demandée » et « largement disponible » sur le marché noir chinois pour les puces américaines.
Il n'y avait « aucune preuve » que Nvidia ait participé à la vente de puces de contrebande, a noté le FT.
« Essayer de bricoler des centres de données à partir de produits de contrebande est une proposition perdante, tant sur le plan technique qu'économique », a déclaré Nvidia au FT. « Les centres de données nécessitent un service et un support, que nous fournissons uniquement aux produits Nvidia autorisés. »
Une entreprise basée à Anhui s'est avérée être l'un des plus grands vendeurs de la B200 de Nvidia, incluant apparemment les puces restreintes dans des « racks prêts à l'emploi » - pour 489 000 dollars par rack - à être utilisées immédiatement dans des centres de données avec près de 400 millions de dollars de racks vendus depuis la mi-mai par l'entreprise et ses affiliés.
Bien que ces racks B200 aient été découverts comme étant à l'origine d'un assembleur américain, Supermicro, le FT n'a également trouvé aucune preuve que l'entreprise était impliquée dans une contrebande de ses produits en Chine.
Nvidia a déclaré dans un article de blog le 14 juillet que l'administration Trump permettrait au producteur de puces de continuer à vendre ses puces H20 AI à la Chine après que le ministère du Commerce avait bloqué les ventes en avril.
Le H20 était censé être la grande solution de Nvidia aux restrictions sur les ventes de matériel IA puissant à la Chine. Lorsque les États-Unis ont resserré les règles d'exportation l'année dernière, Nvidia a réagi en lançant cette version à spécifications réduites de son GPU phare conçu pour simplement se situer juste en dessous de ces limites.
Peu de temps après que les États-Unis aient levé les restrictions sur le H20 de Nvidia, le PDG Jensen Huang a commencé à faire pression pour obtenir l'autorisation de vendre des processeurs plus avancés à la deuxième économie mondiale.
Alors que Washington débat de l'assouplissement des restrictions sur les exportations de puces vers la Chine, sa black market is thriving, rendant la discussion politique largement académique. Les recherches du Center for a New American Security (CNAS) estiment qu'entre 10 000 et plusieurs centaines de milliers de puces Nvidia interdites ont pu être introduites clandestinement en Chine rien qu'en 2024. Les entreprises chinoises prévoient déjà d'installer plus de 115 000 puces Nvidia IA restreintes dans une trentaine de centres de données à travers les déserts occidentaux du pays - des puces qu'elles ne peuvent pas légalement acheter sans licences du gouvernement américain qui n'ont pas été accordées.
L'opération de contrebande semble sophistiquée et répandue. Un contrebandier aurait traité une commande d'une valeur de 120 millions de dollars pour des serveurs contenant 2 400 Nvidia H100 interdits à destination de la Chine, selon The Information. Chinese businessmen se sont vantés ouvertement en ligne d'avoir obtenu des centaines de GPU H200 restreints, tandis que les autorités de Singapour ont arrêté trois personnes soupçonnées de détourner des serveurs IA d'une valeur de 390 millions de dollars.
Huang a constamment affirmé qu'il n'y avait "aucune preuve de détournement de puces AI," faisant valoir que les serveurs massifs pèsent "près de deux tonnes" et sont faciles à suivre. Mais le sous-secrétaire au Commerce Jeffrey Kessler a directement contredit ces affirmations. "Ça arrive," a-t-il dit aux législateurs plus tôt cette année. «C'est un fait."
Les réseaux de contrebande sont devenus de plus en plus sophistiqués. À partir de ce mois-ci, plus de 70 distributeurs commercialisaient ouvertement des processeurs restreints, beaucoup offrant une livraison dans les semaines. Les puces circulent à travers un réseau complexe de sociétés écrans, de revendeurs tiers et d'intermédiaires à travers l'Asie du Sud-Est. La Malaisie est devenue un sujet de préoccupation particulier, les importations de GPU avancés du pays augmentant de plus de 3 400% au début de 2025, incitant de nouvelles exigences de permis pour les exportations de puces AI. Les autorités malaisiennes ont déclaré qu'elles «ne toléreront pas l'utilisation abusive de la juridiction de la Malaisie pour des activités commerciales illicites.»
Les contrebandiers ont utilisé des méthodes créatives pour déplacer le matériel, y compris cacher des puces dans expéditions étiquetées comme thé ou jouets, and even packing them avec des homards vivants. Malgré les défis logistiques, les preuves suggèrent que les réseaux déplacent des quantités substantielles de matériel à travers les frontières.
- Jackie Snow et Shannon Carroll ont contribué à cet article.
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