Le Starliner CST-100 de Boeing, le vaisseau spatial bloqué à la Station spatiale internationale depuis plus d’un mois, pourrait bientôt une date de retour prévue. La NASA et le fabricant de l’avion ont déclaré que Tests terrestres sur les systèmes de propulsion problématiques du navire ont clairement indiqué que les derniers préparatifs pour la partie retour de la mission pourraient commencer dès le mois prochain.
« Je suis très confiant quant au fait que nous disposons d’un bon véhicule pour ramener l’équipage », a déclaré Mark Nappi, le responsable de Boeing supervisant le programme Starliner, lors d’une conférence de presse.
Le programme Starliner est plus d’une décennie, et le vaisseau devait initialement être opérationnel d’ici 2015. Et juste au moment où il était enfin prêt à entreprendre une mission avec équipage dans l’espace, une fuite d’hélium a retardé à plusieurs reprises son lancementCes mêmes fuites l’ont empêché de rentrer à la maison.
Bien que le Starliner dispose de suffisamment d’hélium pour effectuer un voyage aller-retour, une partie du problème est que ses problèmes de fuite ne peuvent pas être étudiés par la suite ; les pièces en question brûleront en revenant dans l’atmosphère terrestre.
« Les essais au sol d’un propulseur à système de contrôle de réaction (RCS) étant terminés et le démontage et les inspections étant terminés, l’équipe de Starliner examine les données qui aideront aux futures missions et ouvriront la voie au retour sur Terre des astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams », peut-on lire dans la mise à jour. « Une date d’atterrissage pour le test en vol de l’équipage de Starliner (CFT) sera programmée après l’examen de préparation au test en vol prévu pour la fin de la semaine prochaine, tandis que des possibilités d’atterrissage seront disponibles tout au long du mois d’août. »
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