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Pour construire tous les panneaux solaires, les éoliennes, les batteries de véhicules électriques et les autres technologies nécessaires à la lutte au changement climatique , nous allons avoir besoin beaucoup plus de métaux. L’extraction de ces métaux de la Terrecrée des dommages et une pollution qui menacent les écosystèmes et les communautés. Mais il existe une autre source potentielle de cuivre, le nickel, l’aluminium et les minéraux de terres rares nécessaires à la stabilisation du climat : la montagne de déchets électroniques l’humanité en rejette chaque année.
Quelle quantité exacte de chaque métal d’énergie propre se trouve dans les ordinateurs portables, les imprimantes et les réfrigérateurs intelligents que le monde jette ? Jusqu’à récemment, non on le savait vraiment. Données sur des métaux plus obscurs comme le néodyme et le palladium, qui jouent un rôle modeste mais critique dans l’énergie verte établie et émergente. technologies, a été particulièrement difficile à trouver.
Aujourd’hui, les Nations Unies ont fait un premier pas pour combler ces lacunes en matière de données avec la dernière version de son rapport périodique sur le -les déchets dans le monde. Sorti le mois dernier, le nouveau Moniteur mondial des déchets électroniques montre l’ampleur stupéfiante de la crise des déchets électroniques, qui a atteint un nouveau record en 2022 lorsque le monde a jeté 62 millions de dollars métriques. des tonnes d’appareils électroniques. Et pour la première fois, le rapport comprend une ventilation détaillée des métaux présents dans nos déchets électroniques et comment ils sont souvent recyclés.
« Il y a très peu de rapports sur la récupération des métaux [à partir des déchets électroniques] dans le monde », a déclaré Kees Baldé, auteur principal du rapport, à Grist. nous avons estimé qu’il était de notre devoir de mettre davantage de faits sur la table.
L’un de ces faits est que des quantités stupéfiantes de métaux de transition énergétique se retrouvent à la poubelle.
Deux des métaux les plus recyclables que on trouve en abondance dans les déchets électroniques sont aluminium et cuivre. Les deux devraient jouer un rôle essentiel dans la transition énergétique : le câblage en cuivre est prédominant dans une gamme de faible et zéro-carbone technologies, des éoliennes aux lignes de transmission d’énergie qui transportent de l’énergie renouvelable. L’aluminium est également utilisé dans certaines lignes électriqueset comme métal de support structurel léger dans les véhicules électriques, les panneaux solaires et bien plus encore. Et pourtant, seulement 60 pour cent des 4 millions estimés Des tonnes d’aluminium et 2 millions de tonnes de cuivre présentes dans les déchets électroniques en 2022 ont été recyclées. Des millions de tonnes de blessures supplémentaires dans les décharges du monde entier.
Le monde aurait pu utiliser ces métaux rejetés. En 2022, la demande en cuivre du secteur des technologies climatiques s’élevait à près de 6 millions de tonnes métriques, selon au Agence Internationale de l’Energie, ou AIE. Dans un scénario où le monde réduit de manière agressive les émissions afin de limiter le réchauffement global à 1,5 degrés Celsius, la demande en cuivre pour les technologies à faibles carbones pourraient presque tripler d’ici 2030.
La demande d’aluminium, quant à elle, devrait augmenter jusqu’à 80 pour cent d’ici 2050 en raison des pressions de la transition énergétique. Avec la production d’aluminium vierge créant plus de 10 fois plus d’émissions de carbone que le recyclage de l’aluminium en moyenne, un recyclage accru constitue une stratégie clé pour limiter l’empreinte carbone de l’aluminium à mesure que la demande pour ce métal augmente.
Pour les autres métaux de transition énergétique, les taux de recyclage sont bien inférieurs. Prenez le néodyme, un élément de terre rare, qui est utilisé dans les aimants permanents trouvés dans tout, des haut-parleurs d’iPhone aux moteurs de véhicules électriques en passant par l’offshore générateurs d’éoliennes. Dans le monde entier, Baldé et ses collègues ont estimé qu’il y avait 7 248 tonnes de néodyme enfermées dans les déchets électroniques en 2022, soit environ les trois quarts. Sur les 9 768 tonnes métriques de néodyme, les secteurs de l’énergie éolienne et des véhicules électriques ont eu besoin cette année-là, selon l’AIE. Pourtant, moins de 1 pour cent de toutes les terres rares dans les déchets électroniques sont recyclées en raison du l’immaturité des technologies de recyclage sous-jacentes, ainsi que le coût et défis logistiques de collecter des composants riches en terres rares issus de la technologie.
« Il est très compliqué de collecter et de trier les aimants à base de terres rares pour les recycler, a déclaré Baldé. Malgré l’énergie électrique et éolienne secteurs’ des besoins en terres rares en croissance rapide“Il n’y a aucune pression du marché ou des législateurs pour les récupérer.”
Les métaux présents dans les déchets électroniques ne sont pas nécessairement utiles pour toutes les applications des technologies climatiques, même lorsqu’ils sont recyclés. Prenez le nickel. Les batteries ioniques à l’intérieur des véhicules électriques engloutissent d’énormes quantités de ces substances, soit plus de 300 000 tonnes en 2022. La quantité de nickel nécessaire pour Le nombre de véhicules électriques pourrait être multiplié par dix d’ici 2050, selon l’AIE. Mais alors que les déchets électroniques mondiaux contenaient plus d’un demi-million de tonnes du nickel en 2022, la majeure partie se trouvait à l’intérieur d’alliages comme l’acier inoxydable. Plutôt que d’être séparé, ce nickel est « recyclé » dans d’autres produits en acier », a déclaré Kwasi Ampofo, analyste des métaux et des mines de plomb chez le cabinet de conseil en énergie BloombergNEF. Une partie de cet acier recyclé pourrait se retrouver dans des éoliennes et d’autres technologies à zéro émission. Mais cela n’aidera pas directement à répondre à la demande beaucoup plus importante en nickel du marché des batteries pour véhicules électriques.
Dans d’autres cas, les déchets électroniques pourraient représenter une source importante d’un métal spécialisé en transition énergétique. Bien qu’ils soient présents en petites quantités, certains métaux de platine Les métaux du groupe, que l’on trouve sur les circuits imprimés et à l’intérieur des équipements médicaux, sont déjà recyclés à des taux élevés en raison de leur valeur. de ces métaux, tels que palladium, sont utilisés dans la production de catalyseurs pour les véhicules à pile à hydrogène , a déclaré Jeremy Mehta, responsable de la technologie au Département de l’Énergie Avancé Bureau des matériaux et des technologies de fabrication. « Le recyclage du palladium à partir des déchets électroniques pourrait aider à répondre à la demande croissante de ces métaux dans les technologies des piles à combustible et production d’hydrogène propre, soutenant la transition vers une énergie propre », a déclaré Mehta..
Pour que la transition énergétique tire pleinement profit des métaux présents dans les déchets électroniques, de meilleures politiques de recyclage sont nécessaires. exigeant que les fabricants conçoivent leurs produits en pensant au démontage et au recyclage. Josh Blaisdell, qui dirige l’entreprise de recyclage de métaux basée au Minnesota. Enviro-Chem Inc., affirme que lorsqu’un métal comme le cuivre n’est pas recyclé, c’est généralement parce qu’il se trouve dans un smartphone ou un autre petit appareil grand public. ce n’est pas facile à démonter.
En plus des normes de conception pour le recyclage, Baldé estime que les exigences en matière de récupération des métaux sont nécessaires pour pousser les recycleurs à récupérer certains des métaux non précieux. présent en petites quantités dans les déchets électroniques, comme le néodyme. À cette fin, en mars, le Conseil européen approuvé un nouveau règlement qui se fixe un objectif que d’ici 2030, 25 pour cent des « matières premières critiques », y compris des minéraux de terres rares, consommées dans l’Union européenne proviendront de recyclages Bien que ce ne soit pas un objectif juridiquement contraignant, Baldé affirme que cela pourrait « créer une impulsion législative » vers des exigences en matière de récupération des métaux.
Récolter davantage de métaux contenus dans les déchets électroniques sera un défi, mais il existe de nombreuses raisons de le faire, a déclaré Mehta à Grist. C’est pourquoi , le mois dernier, le Département de l’Énergie, ou DOE, a lancé un prix du recyclage des déchets électroniques qui attribuera jusqu’à 4 millions de dollars aux concurrents ayant des idées qui pourraient « augmenter considérablement la production et l’utilisation de matériaux critiques récupérés de déchets électroniques.
« [N]ous devons augmenter notre approvisionnement national en matériaux critiques pour combattre le changement climatique , répondre aux défis et opportunités émergents, et renforcer notre indépendance énergétique”, a déclaré Mehta du DOE. “Le recyclage des déchets électroniques au niveau national est une opportunité importante pour réduire notre dépendance à des énergies difficiles à utiliser. s’approvisionner en matériaux vierges d’une manière moins énergivore, plus rentable et plus sûre.
Cet article a paru à l’origine dans Blé à moudre à https://grist.org/energy/staggering-quantities-of-energy-transition-metals-are-winding-up-in-the-garbage-bin/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Pour en apprendre plus sur Grist.org