Les coûts des soins de santé des entreprises pourraient bientôt connaître leur plus forte augmentation en une décennie.

Les primes annuelles d'assurance maladie parrainées par l'employeur ont augmenté de 7 % par an au cours des deux dernières années, selon un rapport du groupe de réflexion à but non lucratif KFF, pour atteindre en moyenne 25 572 $ par employé pour la couverture familiale et 8 951 $ pour les individus. Les entreprises paient généralement entre 75 % et 80 % du coût de la prime, ou, comme l'a dit le PDG de KFF, Drew Altman, « les employeurs déboursent l'équivalent de l'achat d'une voiture économique pour chaque travailleur chaque année pour payer la couverture familiale ».

Que signifie cela pour les employés ? Kelsay dit que l'augmentation des contributions des employés est généralement un dernier recours mais a reconnu que "ces augmentations de coûts sont une situation que nous n'avons jamais vue auparavant." Étant donné que 154 millions d'Américains dépendent de l'assurance maladie parrainée par l'employeur, des contributions plus élevées des employés sont sûres d'avoir un effet d'entraînement sur l'économie.

Le rapport du Business Group a suivi de près une enquête menée par le Fondation Internationale des Plans de Prestations aux Employés dans laquelle les employeurs américains ont projeté une augmentation médiane des coûts de santé de 10% pour l'année prochaine. Encore une fois, le blâme a été mis sur les médicaments de perte de poids GLP-1 tels que Wegovy et Ozempic, les traitements contre le cancer et l'augmentation des soins pour les maladies catastrophiques.

En fait, les produits pharmaceutiques sont un moteur majeur de l'augmentation des coûts de santé, représentant 24% de toutes les dépenses de santé des employeurs en 2024, contre 21% il y a seulement trois ans. Les employeurs s'attendent à une augmentation de 11% à 12% des coûts de pharmacie en 2026, selon l'enquête du Business Group.

Et ce sont les médicaments de perte de poids qui stimulent les dépenses pharmaceutiques. Environ 80% des répondants à l'enquête du Business Group ont déclaré qu'ils avaient constaté une augmentation de l'utilisation des médicaments GLP-1, qui peuvent coûter jusqu'à 1000 dollars par mois. Un autre 15% a déclaré qu'il anticipait des augmentations futures.

Cela n'est pas surprenant. Environ 12% des adultes américains disent qu'ils ont déjà reçu une prescription d'un médicament GLP-1, selon un sondage de 2024 par KFF, et environ 40 % de la population adulte est obèse. Par conséquent, environ 137 millions d'adultes américains sont médicalement éligibles pour un médicament GLP-1, ce qui est susceptible de bientôt faire de ces médicaments les médicaments les plus prescrits.

« Il y a la question de savoir si toutes les personnes sous ces médicaments constituent la population appropriée », a déclaré Kelsay. Actuellement, 99 % des employeurs interrogés couvrent les médicaments GLP-1 pour le diabète et 73 % les couvrent pour l'obésité. Elle s'attend à ce que « le nombre d'entreprises couvrant les GLP-1 pour des conditions autres que le diabète va stagner alors que les employeurs essaient de stabiliser les coûts de santé. »

Il y a eu des rapports indiquant que couvrir le coût des médicaments de perte de poids GLP-1 pourrait rapporter pour les employeurs à long terme en atténuant le nombre de problèmes de santé associés à l'obésité, mais Kelsay n'en est pas si sûre. « C'est un médicament coûteux avec des indications pour un grand nombre de conditions et un nombre croissant de patients. », a-t-elle déclaré. « Cela présente un véritable défi de coût à court terme pour les employeurs. »

Ce n'est pas seulement l'obésité qui est coûteuse. Les employeurs citent régulièrement le prix exorbitant des traitements contre le cancer comme un autre facteur de coût significatif. Le coût moyen des soins contre le cancer est d'environ 150 000 dollars par patient et représente 16 % des dépenses totales de santé par les employeurs. Un Enquête 2024 a révélé que la majorité des employeurs s'attendent à ce que les dépenses annuelles liées au cancer augmentent de 30 % au cours de l'année prochaine.

Pendant ce temps, les grands employeurs et les assureurs se retrouvent face à de plus en plus d'hôpitaux en raison des systèmes d'"amélioration de la documentation" assistés par intelligence artificielle qui peuvent analyser les dossiers de santé et les notes des médecins et trouver des diagnostics qui ont pu être manqués, et donc non facturés. Le résultat : l'IA peut augmenter le nombre de conditions par patient, augmentant ainsi les remboursements.

Lors d'un récent appel aux résultats, le PDG de Cigna $CI, David Cordani, a déclaré que l'assureur est bien conscient que les "systèmes de facturation sophistiqués des prestataires" alimentés par l'intelligence artificielle ont conduit à une augmentation des facturations hospitalières. En conséquence, Cigna étend sa propre utilisation de l'IA. "Certaines de ces capacités nous aident à contrer, à aborder et à engager de manière proactive très différemment" avec les systèmes d'IA des hôpitaux, a déclaré Cordani.

Puis il y a les tarifs que le président Trump menace depuis des mois. Il a récemment déclaré Squawk Box de CNBC qu'il imposera initialement un "petit tarif" sur les produits pharmaceutiques importés, mais dans un an à 18 mois, il augmentera ce taux à 150 % puis à 250 %.

Un nouveau rapport KFF a examiné l'impact des droits de douane prévus sur les petites entreprises et prédit que leurs assureurs, qui doivent faire des hypothèses sur les coûts futurs bien à l'avance, intégreront probablement ces augmentations de coûts potentielles dans leurs tarifs proposés pour l'année de planification à venir, plutôt que d'attendre une décision finale de la Maison Blanche. "Cette dynamique pourrait se traduire par des coûts accrus pour les prestations des employés des petites entreprises à mesure que ces tarifs entrent en vigueur", ont déclaré les auteurs du KFF.

Dans l'enquête Business Group, 12% des employeurs ont déclaré qu'ils augmenteraient immédiatement les contributions des employés à l'assurance santé s'ils étaient contraints de réduire la croissance des coûts. A enquête Mercer de juillet a révélé que 51% des entreprises comptant 500 employés ou plus ont déclaré qu'elles étaient susceptibles ou très susceptibles de transférer davantage de coûts au personnel par le biais de primes plus élevées, de franchises ou de plafonds des dépenses à la charge.

Ces augmentations peuvent s'accompagner de nombreux inconvénients. Le Bureau national de la recherche économique estime que chaque augmentation de 10 % des coûts de l'assurance maladie des entreprises réduit les chances d'être employé de 1,6 % et réduit les salaires de 2,3 %. Les chercheurs de la NBER avertissent que l'augmentation des coûts de l'assurance maladie réduit non seulement le salaire net, et donc les dépenses de consommation, mais peut également augmenter le nombre de personnes non assurées, "les rendant plus vulnérables à la santé, à la mortalité, à l'invalidité et à d'autres risques significatifs à long terme."