La plainte allègue que Meta a toléré la publicité frauduleuse et a imposé des limites internes aux efforts anti-arnaque pour protéger les revenus.
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Comté de Santa Clara a intenté un procès contre Meta $META lundi, accusant la société de médias sociaux de tirer profit d'annonces frauduleuses sur Facebook et Instagram en violation des lois californiennes sur la publicité mensongère et les pratiques commerciales déloyales.
La plainte, déposée auprès de la Cour supérieure du comté de Santa Clara au nom de tous les résidents californiens, réclame restitution, dommages civils et une ordonnance du tribunal interdisant à Meta de s'engager dans des pratiques commerciales déloyales. Selon la plainte, les revenus de Meta provenant de la publicité dite « à haut risque » — des annonces affichant des indicateurs évidents de fraude — pourraient avoir totalisé jusqu'à 7 milliards de dollars en une seule année.
Les documents internes, révélés pour la première fois par Reuters et largement cités dans le dossier, constituent la base de l'argument du comté selon lequel Meta a délibérément limité sa propre activité d'application des règles chaque fois que les mesures anti-fraude risquaient de réduire les revenus publicitaires. Parmi les pratiques spécifiques citées dans la plainte : des courtiers tiers ont été autorisés à vendre des comptes publicitaires bénéficiant d'une protection contre la suppression ; les utilisateurs ayant interagi avec des annonces douteuses se voyaient ensuite proposer davantage des mêmes ; et le comté affirme que les propres tests de Reuters ont révélé que les outils créatifs alimentés par l'IA de Meta pouvaient être utilisés pour générer du contenu promotionnel pour des schémas frauduleux.
Tissé à travers la plainte est l'affirmation selon laquelle les rassurances publiques de Meta concernant la sécurité des annonces — y compris les déclarations présentant l'application de la fraude comme une priorité — masquaient l'étendue de la dépendance financière de l'entreprise aux annonces mêmes qu'elle prétendait surveiller. « Selon les informations dont nous disposons, Meta peut même ajuster le flux d'annonces frauduleuses qu'elle autorise sur ses plateformes afin d'ajuster ses bénéfices ou d'atteindre des objectifs de revenus spécifiques », indique le dossier.
« L'ampleur de la mauvaise conduite de Meta a atteint un niveau extraordinaire, et cela doit cesser », a déclaré Tony LoPresti, conseiller du comté de Santa Clara, à Reuters. « En tant que procureurs civils de la Silicon Valley, nous avons le devoir particulier de tenir les entreprises technologiques responsables devant la loi. »
Un porte-parole de Meta a déclaré dans un communiqué que la réclamation repose sur des reportages qui « déforment nos motivations et ignorent la pleine gamme d'actions que nous entreprenons pour lutter contre les escroqueries chaque jour. Nous combattons agressivement les escroqueries sur et en dehors de nos plateformes car elles ne sont pas bonnes pour nous ni pour les personnes et les entreprises qui dépendent de nos services. Nous avons supprimé plus de 159 millions d'annonces frauduleuses l'année dernière seulement, lancé de nouveaux outils pour protéger les gens, et collaboré avec les forces de l'ordre à travers le monde pour perturber ces criminels. Nous combattrons ce procès. »
LoPresti a déclaré que le comté avait fait appel à des avocats extérieurs — Bernstein, Litowitz, Berger et Grossmann ; Renne Public Law Group ; et Bishop Partnoy — sur la base d'un accord de contingence, ce qui signifie que les trois cabinets ne perçoivent des honoraires qu'en cas de résultat favorable. Les décisions de litige au jour le jour resteront exclusivement du ressort du comté.
Le procès de Santa Clara est le dernier d'une série d'actions en justice visant Meta pour publicité frauduleuse. La Fédération américaine des consommateurs a déposé une plainte collective contre Meta devant la Cour supérieure du district de Columbia, alléguant que l'entreprise a induit en erreur les utilisateurs au sujet de ses efforts anti-escroquerie tout en facturant plus cher aux annonceurs à risque élevé — une pratique qui a augmenté les revenus tout en exposant les utilisateurs à la fraude. Cette plainte alléguait que Meta projetait en interne qu'environ 10% de son chiffre d'affaires annuel, soit environ 16 milliards de dollars, proviendrait de publicités frauduleuses, de jeux d'argent illégaux et de ventes de produits interdits. Meta a déclaré qu'elle avait l'intention de contester ces allégations, les qualifiant de mauvaise représentation du travail de l'entreprise.
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