Chaque 31 décembre, environ un million de personnes se rassemblent à Times Square pour assister à la chute de la boule sur New York et accueillir la nouvelle année. Cette célébration annuelle met un terme à presque toutes les autres activités du quartier Midtown de Manhattan : les rues sont fermées et les déplacements sont limités à l’approche de minuit.
Et tandis que pour de nombreuses personnes, ces dernières heures de l’année sont remplies de célébrations insouciantes, pour le personnel des hôtels qui bordent Times Square, c’est l’une des soirées les plus chargées de l’année.
Au Hilton New York Times Square (HLT-0.85%), les préparatifs pour la grande soirée commencent en janvier et se poursuivent jusqu’au 31 décembre, date à laquelle 26 invités pourront assister au lancement du ballon depuis le toit de l’hôtel, qui n’ouvre que le soir du Nouvel An.
Le directeur général de l’hôtel, Thom Caska, a récemment fait visiter l’hôtel à Quartz, tout en parlant des préparatifs de son équipe pour le réveillon du Nouvel An. Continuez à lire pour découvrir comment lui et son équipe se sont préparés toute l’année pour les dernières heures de 2024.
Janvier
Le personnel de l’hôtel Hilton New York Times Square commence à se préparer pour le 31 décembre au cours des premières semaines de janvier, tandis que les fêtards de tout le pays se remettent encore de leurs célébrations du Nouvel An.
« La semaine suivant le Nouvel An, nous nous asseyons tous et compilons nos notes sur la façon dont tout s’est déroulé », explique Caska. « Cela crée ce document qui sera notre étoile polaire pour l’année prochaine. »
L’équipe examine tout, depuis les heures de la soirée auxquelles les invités choisissent de dîner, jusqu’à la quantité de champagne que les fêtards du réveillon du Nouvel An ont bu.
« L’année dernière, nous avons acheté environ 20 caisses de champagne. Mais ce n’est pas aussi simple, car nous avons tellement d’invités », se souvient Caska. « Nous aurons probablement sept ou huit sortes de champagne différentes, de La Marca à Veuve Clicquot, en passant par Dom Pérignon. »
Juin
À mi-chemin de l’année, les préparatifs pour la grande soirée commencent sérieusement. Le département de police de New York organise sa première réunion avec toutes les parties prenantes du monde des affaires de la région de Times Square et expose les plans et les attentes pour la prochaine célébration du Nouvel An.
« Notre objectif est de toujours avoir autant de préparation que possible afin de pouvoir nous adapter ou nous ajuster une fois que les informations sur les plans du NYPD sont disponibles », a expliqué Caska.
Une fois que l’hôtel est au courant des stipulations du NYPD pour l’année, il commence à faire ses propres préparatifs : il discute des forfaits qu’il proposera aux clients et de la manière dont se déroulera la soirée.
Novembre
Alors que le personnel de l’hôtel peut penser au réveillon du Nouvel An des mois à l’avance, les futurs clients sont beaucoup moins enclins à planifier leurs fêtes de fin d’année.
« Beaucoup de gens ne s’engagent pas vraiment dans leur projet de réveillon du Nouvel An avant la date prévue », a déclaré Caska à Quartz. « Nous ne recevons pas beaucoup d’appels concernant notre forfait sur le toit avant Thanksgiving. C’est ce qui commence vraiment à bouger. »
Et bien que le toit soit réservé à un petit nombre de clients, le personnel de l’hôtel a constaté qu’au cours des années qui ont suivi la pandémie, le nombre de familles et de groupes d’amis qui séjournent également à l’hôtel pour le réveillon du Nouvel An a augmenté. Pour beaucoup, c’est l’occasion de créer des souvenirs inoubliables pour leurs enfants ou une chance de relier leur propre vie actuelle à la nostalgie des années passées.
Certaines familles ont pour tradition de séjourner au Hilton New York Times Square. Les invités du réveillon du Nouvel An sont très divers : certains voyagent à l’étranger pour voir la boule tomber depuis la fenêtre de leur hôtel. D’autres viennent de beaucoup plus près : l’année dernière, raconte Caska, un couple de Brooklyn a réservé un séjour pour le réveillon du Nouvel An parce que cela leur semblait être une activité romantique.
« Après le Covid, les gens sont beaucoup plus intéressés par le temps passé ensemble et par les expériences », a-t-il déclaré. « La ville de New York a toujours été très populaire à cette période de l’année, mais après la pandémie, je pense que les gens sont davantage intéressés par le fait de passer du temps ensemble. »
Début décembre
À moins d’un mois du réveillon du Nouvel An, le NYPD organise une nouvelle réunion avec des entreprises et des réseaux de renseignement pour définir le plan final pour Times Square.
« Nous nous réunissons tous et ils établissent en quelque sorte les règles de base de ce qu’ils font », a expliqué Caska. « Pour cette seule nuit par an, ils vont investir la zone allant de la 40e à la 50e rue, entre la Sixième et la Huitième Avenue, et ils vont la transformer en une arène géante. »
« Ils installent une barricade et laissent entrer les gens, comme s’ils allaient à un concert ou à un événement sportif. Et ils ont cela au point », a-t-il poursuivi.
C’est à cette période que les clients du Hilton New York Times Square reçoivent une lettre confirmant qu’ils séjournent à l’hôtel le soir du réveillon du Nouvel An ainsi qu’un bracelet garantissant qu’ils peuvent entrer dans la zone.
« Notre point d’accès pour les clients se trouve sur la 41e rue et la 8e avenue, donc tout client qui entre ou sort de l’hôtel passera par cette zone », a expliqué Caska. Des policiers et des représentants de l’hôtel sont ensuite postés au point d’accès le soir du Nouvel An, pour s’assurer que les clients peuvent entrer et que les autres, sans bracelet, restent dehors.
Mi-décembre
Dans les dernières semaines de l’année, tout Times Square commence à se préparer pour la célébration du réveillon du Nouvel An. C’est en fait la seule période de l’année où le ballon lui-même est retiré et le nouveau est installé.
Au Hilton New York Times Square, les membres du personnel commencent à transformer le toit de leur ville déserte en un espace de fête : ils érigent des barricades, installent du gazon vert sur le patio et installent des radiateurs pour assurer le confort des clients dans le froid de la fin décembre.
Malgré l’ampleur de l’événement, Caska a déclaré que le décor était bien plus minimaliste qu’on pourrait s’y attendre.
« Nous essayons vraiment d’éviter tout ce qui pourrait tomber du toit. Il n’y a donc pas de panneaux, ni de confettis. Nous n’avons même pas vraiment de guirlandes lumineuses et la plupart de notre flore sera lestée », a-t-il expliqué. Outre la sécurité, il n’est toutefois pas forcément nécessaire d’avoir recours à des décorations élaborées lorsque le toit offre une vue sur Ellis Island, l’Empire State Building et, bien sûr, Times Square.
« La nuit, on n’a vraiment besoin de rien d’autre que de New York. C’est ce que les gens regardent. Une année, nous avons tous installé des décorations différentes et personne ne s’en est soucié. Pas une seule fois ils n’ont vu les lumières de Times Square. »
Jour de la Saint-Sylvestre
Lorsque le réveillon du Nouvel An arrive enfin, presque tous les membres du personnel intéressés à travailler ce soir-là sont autorisés à rester, quels que soient leurs horaires habituels. L’ampleur de l’événement nécessite la mobilisation de tous, mais Caska affirme que pour de nombreux employés, c’est le moment fort de leur année.
Même si les employés sont débordés, ils trouvent un répit dans la joie de célébrer les fêtes de décembre avec leurs clients. Tout au long du mois de décembre, par exemple, l’hôtel laisse une boîte aux lettres dans le hall d’entrée où les enfants peuvent écrire des lettres au Père Noël. Toutes les notes particulièrement mignonnes ou amusantes sont ensuite sorties de la boîte et accrochées dans les zones réservées aux employés, où les employés peuvent les lire pour se ressourcer émotionnellement lors des journées de travail chargées.
Des événements mémorables se déroulent tout au long du réveillon du Nouvel An. Caska a d’innombrables souvenirs de familles, d’amis et de couples s’amusant dans les heures précédant le Nouvel An.
Une fois, il a même été témoin d’une demande en mariage lors d’un dîner de réveillon du Nouvel An.
« C’était en fait assez drôle. Il y avait un jeune homme qui était dans le restaurant, et il était transpiration. En fait, nous avions pensé qu’il avait peut-être trop bu, alors nous sommes allés le voir à plusieurs reprises et lui avons demandé : « Monsieur, est-ce que ça va ? », se souvient Caska.
« Je me souviens avoir pensé : « Gardons un œil sur lui, car il semble être dans une situation difficile. » Puis il m’a demandé en mariage pendant le dîner et toutes les pièces du puzzle se sont mises en place.
Réveillon du Nouvel An (Nuit)
Les clients qui achètent un forfait sur le toit se retrouvent dans cette même salle à manger vers 23h30. Ils sont escortés jusqu’au toit et reçoivent un verre de champagne après avoir monté les escaliers.
« Nous ne voulons pas vraiment rester là-haut trop longtemps à cause du temps », a déclaré Caska. « S’il pleut, nous avons des ponchos chauffants pour tout le monde. Mais la seule raison pour laquelle nous nous arrêtons, c’est quand ils n’organisent pas la remise des ballons à Times Square. Il pleut ou il fait beau. »
Et puis, depuis le toit, les invités regardent la même scène que des millions de personnes regarderont à la télévision chez eux : les dernières performances musicales, le compte à rebours jusqu’à minuit, la remise des ballons et les premières célébrations de 2025.
Jour de l’An
Après des mois de préparatifs et des semaines de fêtes de fin d’année, de nombreux membres du personnel de l’hôtel peuvent enfin quitter leur poste et rentrer chez eux. Pour Caska, ce sont les moments après minuit qui sont les plus mémorables et les plus surréalistes.
« Nous allons avoir ce grand événement. C’est fou : il y a des lumières, du bruit et tout le monde se fait des câlins. Et puis, je pars généralement vers minuit 30 ou 1 heure du matin et tout est parti. Times Square est vide », a-t-il déclaré. « C’est étrange. On peut entendre une épingle tomber à Times Square. Et je pense que c’est la partie la plus folle. Times Square n’a jamais été aussi vide, à quelques minutes près du moment où il était le plus fréquenté. »
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