Apophis passera près de la Terre à une distance étrangement proche de moins de 20 000 milles (32 000 kilomètres), 10 fois plus proche que la Lune.
Dans environ cinq ans, un astéroïde potentiellement dangereux passera près de la Terre à une distance étrangement proche de moins de 20 000 milles (32 000 kilomètres). Lors de cette rare rencontre, Apophis sera dix fois plus proche de la Terre que la Lune et les scientifiques voudront en profiter pleinement. de sa visite.
Apophis est sur une trajectoire vers un survol de laTerre le 13 avril 2029. Lorsqu’il a été découvert pour la première en 2004, le corps de 1 100 pieds de large Un objet géocroiseur de 335 mètres a été désigné comme un astéroïde dangereux qui pourrait avoir un impact sur notre planète. Des observations ultérieures ont cependant rassuré les scientifiques que il n’y a pas lieu de paniquer pour l’instant, et que l’astéroïde a aucune chance de s’écraser sur Terre pendant au moins un autre siècle.
C’est une très bonne nouvelle étant donné la taille de cet objet et les graves dommages qu’il causerait s’il frappait un jour notre planète. Cela n’arrivera jamais, mais les objets de cette taille ont tendance à frapper la Terre environ une fois tous les 80 000 ans, provoquant des dégâts catastrophiques et à l’échelle mondiale. impacter les hivers.
Lors de son prochain survol, les scientifiques souhaitent explorer l’astéroïde pour déterminer si le champ gravitationnel de la Terre aura un impact sur l’orientation et la composition d’Apophis. , et tourner. Cela pourrait entraîner des séismes d’astéroïde, par par exemple, provoquant un changement dans la comment ses matériaux sont distribués à l’intérieur, ou altérer l’apparence de sa surface. Les scientifiques espèrent faire la chronique de ces changements potentiels en comparant les observations de l’astéroïde avant et après sa rencontre en 2029 avec Terre. Les changements physiques de l’astéroïde pourraient modifier sa trajectoire orbitale, c’est donc clairement quelque chose que les scientifiques voudront documenter.
Des sociétés spatiales privées comme Blue Origin et les start-up Exploration Labs ou ExLabs ont déjà présenté des propositions de missions pour se retrouver avec Apophis auparavant. son survol attendu, SpaceNews signalé. Lors d’un récent atelier dans un centre de l’Agence spatiale européenne aux Pays-Bas, les entreprises ont présenté leurs concepts de mission dans un effort d’apprendre plus d’informations sur l’astéroïde et les autres roches spatiales qui pourraient constituer un risque potentiel pour la Terre.
La proposition de Blue Origin incluait l’utilisation de son Plateforme orbitale Blue Ring pour fournir des charges utiles à Apophis. Blue Ring, qui devrait faire ses débuts d’ici la fin de 2024, est conçu pour fournir des services de bout en bout pour les clients commerciaux et gouvernementaux, et peut héberger des charges utiles pesant jusqu’à 6 600 livres (3 000 kilogrammes).
La plate-forme orbitale peut être utilisée pour livrer des instruments ou des vaisseaux spatiaux déployables à Apophis pour des missions à faible coût et à faible risque, a déclaré Steve Squyres, scientifique en chef. chez Blue Origin, est cité dans SpaceNews comme disant.
Pour sa proposition, ExLabs a présenté uneidée qui avait précédemment étudiée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL)de laNASA. Observations radar distribuées de l’intérieur Les distributions, ou DROID, enverraient un engin spatial à Apophis qui déploierait deux cubesats pour effectuer un « CAT scan » de l’intérieur de l’astéroïde, selon SpaceNews. La mission serait lancée en mai 2028 et arriverait à Apophis en février 2029.
Plus tôt en février, La NASA a organisé un atelier rechercher des idées auprès du secteur privé « sur des approches innovantes pour mener des missions lors du survol de la Terre par l’astéroïde Apophis en 2029 ».
Le vaisseau spatial OSIRIS-APEX de la NASA, anciennement connu sous le nom d’OSIRIS-REx, est déjà en route pour étudier Apophis et observer les changements que l’astéroïde peut subir suite à sa rencontre rapprochée avec la Terre. échantillons de l’astéroïde Bennu Dans le désert de l’Utah, le vaisseau spatial a été réutilisé pour une nouvelle mission, devant effectuer des passes rapprochées vers le Soleil. grâce à trois assistances gravitationnelles terrestres, pour atteindre Apophis en cinq ans.
L’agence spatiale dispose également d’une paire de vaisseaux spatiaux de rechange qui peuvent être réutilisés pour étudier l’astéroïde Apophis. La mission Janus était censée lancement en août 2022, en faisant du stop dans l’espace avec le vaisseau spatial Psyche pour explorer un astéroïde riche en métaux. Un malheureux problème logiciel a été retardé Le lancement de Psyché deux mois avant son décollage, ainsi affectant ses missions d’accompagnement.
Psyché lancé plus tard en octobre 2023, mais sa nouvelle fenêtre de lancement n’a pas pu livrer les sondes jumelées de Janus aux cibles d’origine de la mission. En résultat, le vaisseau spatial a été pris du manifeste de lancement et stocké chez Lockheed Martin $LMT.
La paire de vaisseaux spatiaux était initialement destinée à visiter les astéroïdes 1996 FG3 et 1991 VH, mais pourrait être réutilisée pour étudier Apophis à la place. il y a quelques différences entre Apophis et les cibles originales de la mission Janus, les sondes jumelées peuvent toujours effectuer un survol et fonctionner observations similaires d’un nouveau visiteur sur Terre.
Et ce n’est qu’un début. D’autres missions pourraient être annoncées dans les mois et années à venir compte tenu de l’importance scientifique et de la rareté de telles missions. une rencontre rapprochée.
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