Le milliardaire qui lance des fusées ne peut pas lancer une école au Texas. Les registres d'État montrent qu'elle fonctionne comme une garderie et ne s'occupe pas des enfants d'âge scolaire.
Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images
Elon Musk a construit une école au Texas appelée Ad Astra — latin pour « vers les étoiles » — avec sa traditionnelle ambition de conquête spatiale. Mais les documents de l'État décrivent quelque chose qui n'a pas vraiment décollé : un programme de garde d'enfants agréé qui « ne s'occupe pas des enfants d'âge scolaire », selon la Texas Health and Human Services Commission.
Le plan à Bastrop, au Texas — à quelques minutes des opérations liées à Musk, y compris SpaceX — était bien plus ambitieux que la réalité actuelle. Ad Astra a été présentée comme une école privée pour les classes allant de la maternelle à la cinquième ou sixième année, avec une approche Montessori centrée sur l'enfant et un vernis orienté STEM. Lorsque les inscriptions ont été ouvertes pour environ 50 enfants, des milliers de familles ont postulé. Certains parents ont déclaré que le projet comprenait des classes mixtes, des sciences en plein air, voire des animaux tels que des chevaux et des poulets. Les frais de scolarité devaient tourner autour de 1 000 dollars par mois, et les familles ont été informées que des accords de non-divulgation pourraient faire partie de l'admission.
Au lieu de cela, un récent reportage du New York Times décrit un programme s'occupant d'environ 10 enfants âgés de 5 ans et moins, encadrés par deux éducateurs, avec des horaires de sieste et des collations simples. Le Times rapporte que le projet a rencontré le genre de frictions banales qui tuent les grandes visions en silence : Ad Astra a dû soumettre à nouveau sa demande de permis et combler les crédits éducatifs manquants d'un membre du personnel pour les « qualifications de directeur ». La date d'ouverture a glissé au moins deux fois. Les représentants de l'école ont organisé une réunion d'information sur Zoom $ZM pour les parents en octobre 2024, mais à la fin 2025, il y avait peu d'activité visible sur le site au-delà de la sécurité qui écartait les journalistes.
Musk, qui a au moins 14 enfants, ne semble pas avoir inscrit ses propres enfants à l'école de Bastrop ; quatre de ses enfants avec sa partenaire actuelle Shivon Zilis seraient scolarisés à la maison. Pendant ce temps, le PDG de Tesla $TSLA, SpaceX et xAI est resté occupé à étendre son influence bien au-delà des usines et des rampes de lancement. Il est allé à Washington pour « travailler » en tant que chef du DOGE — après avoir contribué au financement du retour du président Donald Trump à la Maison-Blanche.
L'école en attente de Musk correspond à un genre familier de milliardaire. D'autres figures riches ont essayé de créer des écoles, avec des résultats mitigés. Les fondateurs milliardaires ont l'habitude de construire des mondes où le produit est l'institution : livrer l'application, recruter les utilisateurs, écrire les règles plus tard. Les écoles sont l'opposé. L'institution est le produit et elle vient avec une centaine de dépendances invisibles qui ne se soucient ni de votre nom, ni de votre capital, ni de votre appétit pour la « disruption ». Les régulateurs veulent des diplômes, des dépôts et des normes minimales — et ceux-ci ne cèdent pas au calendrier d'un milliardaire, peu importe combien d'argent ils peuvent y jeter.
Le dernier homme à un billion de dollars il a lui-même essayé depuis 2021 d'ouvrir plusieurs écoles — plus une université — à travers une organisation à but non lucratif créée par son conseiller Jared Birchall, avec Musk faisant don de 100 millions de dollars à cette organisation et la Fondation Musk contribuant environ 607 millions de dollars depuis 2022. L'université ne semble pas progresser, et un organisme d'accréditation auquel l'organisation à but non lucratif avait fait référence a déclaré qu'il ne pouvait pas trouver de communications de Musk concernant l'accréditation.
Le PDG de Tesla parle depuis des années de l'éducation comme quelque chose qui devrait sembler interactif — « aussi proche d'un jeu vidéo que possible », a-t-il dit un jour — et adapté au rythme et aux aptitudes de chaque enfant. Il a construit un premier Ad Astra chez SpaceX en Californie en 2014, puis l'a vu passer en ligne pendant la pandémie et finalement changer de mains. Au Texas, il a de nouveau essayé : un nouvel Ad Astra sur le site de lancement de Boca Chica de SpaceX. Et puis : l'effort de Bastrop.
Musk peut influencer les marchés. Il peut influencer les médias. Il peut déplacer des capitaux entre des projets comme s'il réorganisait des meubles. Il peut même, dans une mesure remarquable, influencer la politique. Mais l'éducation — ce qu'il continue de considérer comme un système qu'il aimerait « réparer » — est conçue pour résister exactement à ce type de contrôle fondateur. Une école primaire fonctionnelle dépend toujours du personnel, de la conformité, de la gouvernance et du temps — le présent peu attrayant qui ne se préoccupe pas du nom que vous avez donné au rêve.
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