Le désert d’Atacama, une bande aride et peu peuplée du nord du Chili qui abrite certains des télescopes au sol les plus perspicaces de la Terre. regorge actuellement de vie sous terre, selon une équipe de chercheurs qui a récemment scruté ses sols.
Comme Sciences en direct Cela nous rappelle que les scientifiques ont déjà découvert une vie microbienne sous la surface du désert. Ce que nous n’avions pas apprécié jusqu’à présent, c’est la diversité de cette l’équipe à l’origine de cette dernière découverte a échantillonné le sol à une profondeur de 13,78 pieds (4,2 mètres) dans la région de Yungay, dans le désert, en observant différentes communautés microbiennes à travers les profondeurs et les types de sol. Les recherches de l’équipe ont été publié cette semaine dans PNAS Nexus.
Les êtres vivants comprennent les cyanobactéries et les actinobactéries extrémophiles, ainsi qu’une classe de bactéries fixatrices d’azote appelées alphaprotéobactéries. Selon l’équipe, La nature poreuse des cristaux de gypse forme un microclimat qui protège les microbes du rayonnement ultraviolet au-dessus de la tête, mais laisse passer suffisamment de lumière. que les microbes peuvent subir la photosynthèse.
« Des concentrations élevées de sel sont probablement à l’origine de l’arrêt de la colonisation microbienne dans la partie inférieure des sédiments de la plage, a écrit l’équipe, mais “en Dans les dépôts alluviaux sous-jacents, des communautés microbiennes réapparaissent, probablement grâce au gypse qui fournit une source d’eau alternative.
Il y t rès peu d’eau dans l’Atacama ; un 4 ans d’études menée lors d’un phénomène El Niño qui a apporté de fortes pluies dans d’autres parties du centre de l’Amérique du Sud et n’a provoqué qu’un seul épisode de pluie dans la vallée, de seulement 0,091 pouces (2,3 millimètres). L’équipe a ajouté que des dépôts de gypse similaires sur Mars pourraient fournir une source d’eau pour la vie microbienne sur la Planète Rouge, si elle existe.
Alors que la NASA a a tenté de creuser la surface martienne avant, et le Le rover Perseverance a collecté une cache d’échantillons de roches intéressants sur la planète, aucune mission n’a jamais creusé aussi profondément que les chercheurs l’ont fait récemment dans l’Atacama. Le désert chilien est si désolé que les scientifiques l’utilisent comme analogue pour Mars, donc si la vie parvient à persister sous sa surface, cela vaut la peine d’envisager la possibilité qu’elle le soit également sur la planète rouge.
« Même si le gypse n’est peut-être pas omniprésent dans le sous-sol de tous les déserts, la présence de cette niche souterraine pourrait indiquer que le la biodiversité des déserts a été sous-estimée jusqu’à présent et que, dans des circonstances données, une communauté souterraine peut persister dans les couches les plus profondes des endroits les plus secs sur Terre », ont-ils écrit.
Les recherches récentes sont à contre-courant de la tendance de la science tournée vers le haut dans l’Atacama, pour révéler la vie qui cherche à faire disparaître l’existence de son extraterrestre, même si terrestres — environnements.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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