La NASA vise à établir une présence humaine à long terme sur la Lune, mais le maintien d’un habitat à la surface nécessitera des innovations. Afin de transporter un jour des marchandises à travers un paysage poussiéreux et cratérisé, la NASA envisage un système ferroviaire à lévitation magnétique.
Programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA récemment annoncé six projets sélectionnés pour la deuxième étape de développement, c’est-à-dire qu’ils recevront un financement supplémentaire et le soutien de l’agence spatiale. Parmi les projets futuristes concepts est un système de transport robotique appelé FLOAT, ou Flexible Levitation on a Track. Voici comment l’équipe décrit son idée :
Le système FLOAT utilise des robots magnétiques non alimentés qui lévitent sur une piste de film flexible à 3 couches : une couche de graphite permet aux robots de flotter passivement au-dessus des pistes utilisant une lévitation diamagnétique, une couche de circuit flexible génère une poussée électromagnétique pour propulser les robots de manière contrôlable le long des pistes et un panneau solaire à couche mince en option La couche génère de l’énergie pour la base lorsqu’elle est exposée au soleil. Les robots FLOAT n’ont aucune pièce mobile et lévitent au-dessus de la piste pour minimiser la poussière lunaire. l’abrasion/l’usure, contrairement aux robots lunaires dotés de roues, de jambes ou de chenilles.
Les robots, équipés de chariots, pourraient transporter des charges utiles de diverses formes pesant jusqu’à 72 livres (33 kilogrammes) à un vitesse de 0,5 milles par seconde (1,61 kilomètres par seconde). Le système ne transportera pas d’humains, cependant. FLOAT est principalement conçu pour fournir des charges de terre lunaire, de matériaux de construction et d’équipement pour les astronautes travaillant sur la base lunaire.
FLOAT est conçu pour être très facile à déployer. Le système ferroviaire fonctionnerait de manière autonome ; les voies pourraient se dérouler directement sur la surface sans la nécessité d’une construction importante sur site.
La conception de FLOAT est nouvelle, mais l’idée d’un chemin de fer lunaire existe depuis longtemps. Northrop Grumman travaille tout seul concept pour un chemin de fer basé sur la Lune qui serait capable de transporter à la fois des marchandises et des humains.
Pour la deuxième phase du NIAC, les chercheurs derrière FLOAT se concentreront sur la conception et le test d’une série de prototypes de robots/chenilles à petite échelle. examiner les impacts environnementaux potentiels et affiner les simulations du système ferroviaire.
Les futures colonies humaines sur la Lune et sur Mars nécessiteront des idées d’ingénierie pour devenir réalité. Un autre concept actuellement en préparation, comme une partie du NIAC est un système de propulsion potentiellement révolutionnaire qui utiliserait la fission nucléaire pour générer une poussée sous la forme de paquets contrôlés de plasma. La fusée à plasma proposée pourrait transporter des astronautes vers Mars dans aussi peu que deux mois.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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