La caméra de 3,2 milliards de pixels collectera 15 téraoctets de données sur le ciel austral chaque nuit
Neuf ans et 3,2 milliards de pixels plus tard, le tout est terminé : la caméra LSST se présente comme la plus grande caméra numérique jamais construite pour l’astronomie et servira de pièce maîtresse à l’Observatoire Vera Rubin, sur le point de commencer son exploration du ciel austral.
L’objectif principal de l’Observatoire Rubin est l’enquête héritée de 10 ans sur l’espace et le temps (LSST), une observation approfondie et quasi constante de l’espace. Cet effort produira 60 pétaoctets de données sur la composition de l’univers, la nature et la distribution de la matière noire, de l’énergie noire et l’expansion de l’univers, la formation de notre galaxie, de notre petit système solaire intime, et bien plus encore.
La caméra utilisera son objectif optique de 5,1 pieds de large pour prendre une exposition du ciel de 15 secondes toutes les 20 secondes, en changeant automatiquement les filtres. pour visualiser la lumière dans toutes les longueurs d’onde, du proche ultraviolet au proche infrarouge. Sa surveillance constante du ciel équivaudra à terme à un un timelapse des cieux ; il mettra en évidence des événements éphémères sur lesquels d’autres scientifiques pourront diriger leurs télescopes et surveillera les changements dans le ciel du sud.
“Nous allons bientôt commencer à produire le plus grand film de tous les temps et la carte du ciel nocturne la plus informative jamais assemblée”, a déclaré Željko. Ivezić, astrophysicien à l’Université de Washington et directeur de la construction de l’Observatoire Rubin, dans un communiqué du SLAC.
Pour ce faire, l’équipe avait besoin d’une Rolls Royce d’un appareil photo numérique. Attention, l’appareil photo a en fait coûté plusieurs millions de fois celui d’un appareil photo numérique. une vraie Royce Royce, et à 6 200 livres (2 812 kilogrammes), elle pèse beaucoup plus qu’une voiture de luxe. 21 radeaux qui constituent le plan focal de la caméra représentent le prix d’une Maserati et valent chaque centime s’ils collectent le genre des scientifiques des données s’y attendent. Gizmodo a visité la caméra dans sa salle blanche en 2021 — vous pouvez lisez tout ici.
“Personnellement, je suis très enthousiaste à l’idée d’étudier l’expansion de l’Univers à l’aide de lentilles gravitationnelles pour mieux comprendre l’énergie noire”, a déclaré Aaron Roodman. un physicien au SLAC et responsable du programme de la caméra, dans un e-mail à Gizmodo. « Cela signifie deux choses : 1) mesurer la luminosité dans nos six filtres de milliards de galaxies et en mesurant très soigneusement leur forme, qui a été subtilement modifiée par le la courbure de la lumière par la matière, et 2) découvrir et étudier des objets très spéciaux où un quasar distant est presque parfaitement aligné avec un galaxie plus proche.
S’exprimant dans le cadre d’un communiqué du SLAC, Rodman a déclaré que les images de la caméra pourraient « détecter une balle de golf à environ 24 kilomètres de distance, tout en couvrant une bande. du ciel sept fois plus large que la pleine lune. » Pensez-y la prochaine fois que vous essaierez (et échouerez) de prendre un une photo décente de la Lune avec l’appareil photo de votre téléphone.
Même si c’est il devient de plus en plus difficile de voir les étoiles En raison de la lueur du ciel humain, l’Observatoire Rubin se trouve en hauteur dans le désert d’Atacama au Chili, une région réputée pour les télescopes. un endroit aussi sec, en hauteur et sans nuages ne libère pas les télescopes de la pollution lumineuse désactivé Terre : satellites. Lorsque les satellites passent au-dessus de leur tête, leurs lumières laissent de longues traînées sur les images du télescope ; des groupes de satellites travaillant ensemble, appelés constellations. poser un problème plus agaçant.
« Les constellations actuelles seront une nuisance importante, mais nous pouvons y faire face en découpant les stries sur l’image que ces constellations “Les satellites produiront”, a déclaré Roodman. “Cependant, si le nombre et la luminosité de ces satellites augmentent, alors ils auront un plus grand et un impact plus négatif sur notre enquête de 10 ans.”
Un bilan 2022 du problème suggérait que la constellation entière de 42 000 satellites de SpaceX apparaîtrait dans 30 % des images de la caméra LSST - et ce n’est pas le cas. sans oublier d’autres satellites opérant sur une orbite terrestre basse. Il existe des solutions de contournement pour les séquences gênantes ; l’année dernière, une équipe de chercheurs de l’Institut scientifique du télescope spatial a annoncé un moyen de « nettoyer » les satellites des images du télescope spatial Hubble. , les dégâts spatiaux sont comme ceux de votre cuisine : il vaut mieux ne pas les avoir en premier lieu.
Les premières images de l’Observatoire Rubin devraient être rendues publiques en mars 2025, ce qui semble bien loin. Mais plusieurs points importants de l’ordre du jour doivent encore se réaliser. D’une part, l’équipe du SLAC doit expédier la caméra LSST en toute sécurité au Chili depuis son hébergements actuels dans le nord de la Californie. (Ne vous inquiétez pas, ils ont fait un test du voyage.) Ensuite, les miroirs de l’observatoire ont besoin doit être prêt pour les tests et le dôme de l’observatoire doit être terminé, entre quelques autres tâches. Mais chaque fois que une fois que tout cela sera terminé, l’enquête sur l’héritage se lancera dans une décennie de découvertes scientifiques.
Les estimations de l’Observatoire Rubin suggèrent que le LSST pourrait « augmenter le nombre d’objets connus d’un facteur 10 », selon un communiqué du SLAC. Fondamentalement, avoir un œil aussi constant sur une grande partie du ciel révélera à quel point notre univers est réellement dynamique, à la fois dans notre le quartier cosmique et les étoiles étoilées là-bas.
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