La demande des centres de données pour des installations informatiques qui peuvent consommer autant d'énergie que des villes entières, mais le réseau électrique américain peine à suivre le rythme.
Photo by Eli Hiller/For The Washington Post via Getty Images
Les centres de données se développent plus rapidement et à plus grande échelle que jamais, car l'intelligence artificielle stimule la demande d'installations informatiques qui peuvent consommer autant d'énergie que des villes entières, mais le réseau électrique américain peine à suivre le rythme de cette expansion effrénée.
Les contraintes d'alimentation ont émergé comme le principal frein à la construction de notre avenir en matière d'IA, selon un nouveau rapport de JLL qui a révélé que les taux de vacance des centres de données ont chuté à un niveau record de 2,3 %. La montée en flèche de la demande a créé un décalage sans précédent entre ce que les entreprises ont besoin et ce qui est réellement disponible.
L'ampleur de la demande a explosé au-delà de ce que l'industrie n'a jamais vu. Il y a quelques années à peine, la plupart des centres de données nécessitaient 200 à 300 mégawatts sur environ 300 acres. Maintenant, Andy Cvengros, directeur général exécutif et co-responsable de l'équipe de marchés des centres de données de JLL aux USA, a déclaré que les hyperscalers demandent des sites avec 1 000 acres et plusieurs gigawatts de puissance.
"La quantité de puissance demandée équivaut à toute l'énergie de New York sur un seul site", a déclaré Cvengros.
La montée en flèche crée le chaos dans la planification des services publics, avec des développeurs spéculatifs inondant le système de demandes qu'ils espèrent revendre à profit. Rien qu'à Chicago, les services publics voient 40 gigawatts de demandes d'énergie, soit environ 40 fois la capacité actuelle de centres de données de la ville. Cvengros estime que 90 % de ces demandes ne sont pas réelles, mais le flot de candidatures submerge les systèmes de services publics et crée des arriérés de plusieurs années pour les projets légitimes.
Là où la demande réelle existe, elle est fortement concentrée. Le rapport montre que 50 % de la nouvelle demande au premier semestre 2025 était concentrée dans seulement deux marchés : la Virginie du Nord et Dallas. Avec si peu de place disponible, les entreprises sont désormais contraintes de réserver une capacité dans des centres de données qui n'ont même pas encore été construits, attendant parfois plus d'un an que la construction se termine avant de pouvoir utiliser réellement l'espace.
Les enjeux financiers sont énormes. JLL estime que l'Amérique du Nord pourrait voir 1 000 milliards de dollars de développement de centres de données entre 2025 et 2030, avec plus de 100 gigawatts de capacité potentiellement lancés. Le pipeline de construction de 8 gigawatts est déjà pré-loué à 73 %, un taux que JLL indique qu'il restera restrictif pendant des années.
Les contraintes surviennent alors que le secteur est confronté à des questions sur la durabilité du développement de l'IA. Le PDG d'OpenAI Sam Altman a récemment admis que nous sommes au milieu d'une bulle de l'IA, bien qu'il envisage toujours de dépenser "des trillions" pour la construction de centres de données. Pendant ce temps, Morgan Stanley $MS estime que le secteur a besoin de 3 000 milliards de dollars d'investissement mondial d'ici 2028, ce qui suscite des inquiétudes quant à savoir si les dépenses massives peuvent générer des rendements avant que l'infrastructure ne devienne obsolète.
Mais la pénurie d'énergie fait grimper les coûts et oblige les entreprises à faire preuve de créativité. Les tarifs d'électricité commerciale aux États-Unis ont augmenté de près de 30 % au cours des cinq dernières années, car les services publics s'attaquent à des infrastructures vieillissantes et enregistrent une demande record. En réponse, 75 % de l'activité de développement est désormais concentrée dans les marchés de l'électricité à faible coût.
Le rapport montre également que les entreprises se tournent de plus en plus vers des solutions énergétiques alternatives, y compris des turbines à gaz naturel sur site et des partenariats avec des entreprises de piles à combustible. Les équipements critiques comme les transformateurs ont désormais des délais de livraison de quatre à cinq ans, créant un autre goulot d'étranglement dans un système déjà contraint.
Pendant ce temps, la demande continue de croître. Les clients d'entreprises traditionnelles comme les banques, les sociétés de trading et les entreprises de santé lancent également leurs propres programmes d'IA, ajoutant de la pression au réseau et au marché des centres de données dans toutes les directions.
"Vous pressez le tube de dentifrice par les deux bouts," a déclaré Cvengros.
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