Les athlètes s’entraînent toute leur vie pour remporter des médailles d’or, d’argent et de bronze aux Jeux olympiques. Mais dans certains pays, la récompense pour avoir ramené une médaille à la maison est bien plus que le simple droit de se vanter éternellement : elle peut également signifier un bonus à six chiffres, un nouvel appartement ou une pension à vie.
Les primes de médailles les plus importantes viennent de deux pays : Hong Kong et Israël. Les médaillés d’or de Hong Kong reçoivent des primes allant jusqu’à 768 000 $, mais même les athlètes qui ne parviennent pas à se placer dans les trois premiers peuvent avoir des Jeux olympiques lucratifs. Les quatrièmes places reçoivent 100 000 $ et les cinquièmes à huitièmes places reçoivent 50 000 $.
Les athlètes israéliens individuels reçoivent 275 000 $ pour l’or, 192 000 $ pour l’argent et 137 000 $ pour le bronze. Les athlètes des sports en équipe et en partenariat reçoivent également des prix en espèces similaires, non imposables, qui sont répartis entre leurs groupes, selon un Forbes rapport.
Les athlètes italiens, quant à eux, reçoivent des récompenses massives, quelle que soit leur épreuve. Le prix pour faire partie d’une équipe qui remporte l’or ou pour remporter l’or en solo est le même : 196 000 $. Les lauréats de l’argent et du bronze reçoivent respectivement 98 000 $ et 65 000 $.
D’autres pays récompensent leurs concurrents avec bien plus qu’un simple prix en espèces. En Pologne, par exemple, les médaillés d’or reçoivent une prime de 82 000 $, tandis que chaque athlète qui atteint le podium reçoit une multitude d’autres récompenses. Selon Forbes, les médaillés peuvent recevoir des diamants de qualité supérieure, des chèques vacances, un tableau d’un artiste polonais et des appartements à Varsovie.
La Serbie, la Malaisie et la Bulgarie font partie des pays qui versent des paiements à vie à leurs athlètes : chaque olympien malaisien gagne entre 400 et 1 100 dollars par mois. D’autres pays, dont le Kosovo, le Chili et l’Estonie, versent des paiements mensuels à leurs athlètes vainqueurs, mais pendant une période plus courte. Les médaillés lituaniens peuvent recevoir jusqu’à 182 000 dollars, en plus du paiement de leur loyer après leur retraite, a rapporté Forbes.
Les athlètes olympiques américains remportent des sommes relativement dérisoires : les médaillés d’or touchent une prime de 37 500 $. Certains athlètes américains, comme Stephen Curry et LeBron James, dominent la liste des athlètes olympiques les mieux payés pour leurs performances dans les sports de saison régulière. D’autres, cependant, investissent plus d’argent qu’ils n’en gagnent dans leur carrière sportive.
Par exemple, de nombreuses athlètes de l’équipe féminine américaine de water-polo occupaient plusieurs emplois pour subvenir à leurs besoins jusqu’à ce que la capitaine Maggie Steffens demande publiquement un soutien financier avant les Jeux olympiques. Le rappeur Flavor Flav a fini par intervenir pour financer les équipes masculine et féminine américaines et a signé un contrat de cinq ans pour « accroître la visibilité et l’enthousiasme autour du water-polo aux États-Unis ».
Même les superstars, comme la gymnaste Simone Biles, gagnent bien moins que leurs pairs olympiques dans des sports plus traditionnels. Biles a gagné 7,1 millions de dollars en 2023, principalement grâce à des contrats de sponsoring. Cela fait d’elle la 16e athlète féminine la mieux payée au monde, mais cela n’approche même pas les revenus des athlètes les plus riches de Paris.
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