Juste au moment où nous pensions que les choses ne pourraient pas être pires pour la tentative de Boeing de lancer un équipage en orbite, survient une querelle de longue date dans l’industrie. sur les valves de fusée pour un troisième acte choquant.
Une société spatiale rivale est sortie de tout du bois pour avertir la NASA d’un « risque de catastrophe survenant sur la plate-forme de lancement », et conseillant à l’agence spatiale d’« arrêter immédiatement » le lancement de Starliner. L’avertissement dramatique était émis mercredi par ValveTech, qui a récemment perdu une bataille judiciaire sur la conception des valves pour le système de propulsion du Starliner, selon Charge utile.
D’accord, alors voici le thé.
Plus tôt cette semaine, La NASA et Boeing ont été contraints de se retirer d’une tentative de lancement du vaisseau spatial Starliner en raison d’une valve défectueuse que les équipes au sol ont découverte quelques heures seulement avant le décollage.
La capsule de l’équipage de Boeing a été installée au sommet de la fusée Atlas V de United Launch Alliance, prête à transporter les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers l’international. Station spatiale (ISS) et retour. Quelques heures avant son décollage prévu lundi, cependant, l’ULA a annoncé que le lancement avait eu lieu. frotté « en raison d’une observation sur une électrovanne de décharge autorégulatrice d’oxygène liquide sur l’étage supérieur du Centaur.”
La valve régule le débit et la pression de l’oxygène liquide dans l’étage supérieur de la fusée. Elle utilise un solénoïde, une sorte d’électro-aimant, pour ouvrir et fermer si nécessaire, garantir la libération en sécurité de l’excès de pression.
Après le lancement nettoyé, le PDG de ULA Tory Bruno dit l’équipe travaillant sur la rampe de lancement a entendu un bourdonnement audible produit par la valve défectueuse. L’entreprise a décidé de remplacer le valve plutôt que d’essayer de la réparer, la nouvelle date de lancement étant désormais prévue pour le 17 mai.
« Après avoir évalué l’historique de la valve, les signatures des données de la tentative de lancement et après avoir évalué les risques liés à une utilisation continue, l’équipe ULA a déterminé la valve a dépassé sa qualification et les responsables de mission ont accepté de retirer et de remplacer la valve », a écrit la NASA dans un communiqué. déclaration.
Cela n’était toujours pas suffisant pour certaines personnes. « La NASA doit redoubler les contrôles de sécurité et réexaminer les protocoles de sécurité pour s’assurer que le Le Starliner est en sécurité avant que quelque chose de catastrophique n’arrive aux astronautes et aux personnes sur le terrain », a déclaré la présidente de ValveTech, Erin Faville, dans le communiqué. déclaration.
Juste pour clarifier, la valve est sur la fusée qui transporte Starliner plutôt que sur le vaisseau spatial avec équipage lui-même. Le bœuf apparent de ValveTech, cependant, est avec l’entreprise qui fournit à Boeing des valves pour son vaisseau spatial Starliner.
En 2017, Aerojet Rocketdyne, une filiale de la société de défense L3Harris, a mis fin à sa relation avec ValveTech en raison de différends sur la conception des vannes, a rapporté Payload. Aerojet Rocketdyne avait engagé ValveTech pour construire des valves pour le système de propulsion du Starliner (qui est différent de la valve de régulation de pression sur la fusée d’ULA), et ValveTech a ensuite poursuivi Aerojet Rocketdyne pour avoir prétendument abusé de ses secrets commerciaux pour de nouvelles conceptions de valves.
En novembre 2023, un jury trouvé qu’Aerojet Rocketdyne a violé deux accords de non-divulgation avec ValveTech et a conservé et utilisé de manière inappropriée ses informations exclusives. ValveTech a demandé des restrictions supplémentaires sur Aerojet Rocketdyne, mais la requête a été rejetée.
La société affirme maintenant que la valve utilisée pour le système de propulsion du Starliner, qui a été fournie par Aerojet Rocketdyne, n’est « pas » qualifiée pour les bonnes spécifications et non évaluées pour garantir les protocoles de sécurité", a écrit ValveTech dans sa déclaration.
« ValveTech continue de se demander comment la NASA, Boeing et Aerojet auraient pu qualifier cette valve pour la mission sans données à l’appui appropriées ou historique précédent ou des informations héritées qui, selon leur expérience, vont à l’encontre des protocoles de qualification de l’industrie aérospatiale établis par la NASA », a ajouté la société.
En réponse à la déclaration de ValveTech, Bruno de l’ULA a écrit sur X : « Je ne suis pas sûr de ce que dire à propos de celui-ci. est correct...Remarquable que la personne citée ne semble pas savoir comment fonctionne ce type de vanne.”
Un porte-parole de Boeing a déclaré à Payload que les spéculations de ValveTech sur le lancement nettoyé de lundi sont « inexactes et irresponsables ». Starliner a eu ses lacunes dans le passé. , mais cette fois, le vaisseau spatial avec équipage ne mérite pas l’ombre mal orientée.
Gizmodo a contacté ValveTech pour demander un commentaire ; cependant, il n’y a eu aucune réponse avant la publication.
celui de Boeing Test en vol avec équipage fait partie du programme d’équipage commercial de la NASA et est destiné à transporter l’équipage et le fret vers et depuis l’ISS dans le cadre d’un 4,3 milliards de dollars contrat. L’autre partenaire commercial de la NASA, SpaceX, a récemment lancé son huitième équipage vers la station spatiale alors que Boeing ne semble pas se secouer sa malédiction.
Le programme a souffri d’un une multitude de problèmes et de retards, dont un vol d’essai sans équipage raté en 2019. Le lancement du Starliner avec équipage de Boeing a été initialement prévu pour février 2023, puis reporté à fin avril et finalement reporté au 21 juillet 2023. Cependant, quelques semaines avant le décollage, la société a annoncé qu’il s’agissait se retirer de la tentative de lancement pour résoudre de nouveaux problèmes avec le véhicule de l’équipage, y compris un kilomètre de ruban inflammable qui a dû être retiré manuellement. le 6 mai, en raison du problème de valve bourdonnante mentionné ci-dessus, la capsule avec équipage ne sera désormais pas lancée avant le 17 mai.
Le dernier retard dans le lancement du Starliner de Boeing n’est peut-être pas la faute de l’entreprise, mais il a suscité une réaction hilarante, si ne s’est pas trompé, a craché pour poursuivre la séquence de malheurs qui a tourmenté le programme depuis le début.
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