On ne sait pas encore si la NASA classera officiellement la situation du vol d’essai de l’équipage du Starliner comme un « accident » ou une « perte de mission ». Une telle décision pourrait déclencher une enquête indépendante plus formelle, ce qui pourrait entraîner des retards plus longs dans le prochain vol du Starliner, quelle que soit la forme qu’il prendra.
Un élément qui pourrait compliquer l’enquête sur le problème du propulseur est que les jets de contrôle sont situés sur le module de service Starliner, qui est largué depuis la section de l’équipage du vaisseau spatial avant la rentrée. Le module de service brûlera au-dessus de l’océan Pacifique, de sorte que les ingénieurs n’auront aucune chance de mettre la main sur le matériel suspect.
Cela ne veut pas dire que Boeing n’a rien appris du fiasco du Starliner, car il sait au moins ce qui a déclenché le problème avec ses propulseurs initialement. Les experts de Boeing ont passé des semaines à tirer des propulseurs ici sur Terre, et les tests révélant que le problème provient d’un joint qui s’est dilaté à mesure qu’il s’est chauffé, selon Futurisme: Les tests ont révélé qu’un petit joint en Téflon s’est dilaté lorsqu’il a été surchauffé par le propulseur oxydant du propulseur.« Nous faisons clairement fonctionner ce propulseur à une température parfois plus élevée que celle pour laquelle il a été conçu », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, lors de l’annonce de l’agence ce week-end. « Je pense que c’est un facteur qui a fait qu’à mesure que nous avons commencé à examiner les données un peu plus attentivement, nous avons fait fonctionner le propulseur en dehors de l’endroit où il devrait être utilisé. »
