Le CST-100 Starliner de Boeing, son vaisseau spatial tant attendu conçu pour faire des allers-retours en orbite comme la navette spatiale utilisée, est bloqué à la Station spatiale internationale (ISS). Après il était censé lancer sa première mission en équipage le 6 mai , un nombre de retards je l’ai vu rester lié à la Terre jusqu’au début du mois de juin, lorsqu’il quitté avec succès l’atmosphère en route vers l’amarrage à l’ISS. Mais maintenant après plusieurs retards de voyage aller-retour, Les responsables de la NASA ont déclaré vendredi, le Starliner restera dans l’espace indéfiniment pendant qu’ils essaieront de comprendre ce qui se passe.
Quel est le problème ?
La cause de préoccupation est un certain nombre de fuites d’hélium qui ont été observés dans le système qui régit le système de propulsion du Starliner. L’hélium est utilisé pour contrôler la quantité de propulseur qui heurte les propulseurs du navire, ce qui s’apparente à la direction assistée d’une voiture. Le même problème avait été observé avant le lancement, mais le les fuites ont été jugées pas suffisamment problématiques pour arrêter la mission. Pourtant, les responsables de la NASA ont déclaré que l’étude de la question était une priorité.
«Nous prenons notre temps et suivons le processus standard de notre équipe de gestion de mission», a déclaré plus tôt Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA. ce mois. « Nous laissons les données orienter notre prise de décision relative à la gestion des fuites du petit système d’hélium et des performances du propulseur que nous avons observées pendant les rendez-vous et l’amarrage.
Il n’y a pas de fuite d’hélium pendant que le Starliner est à la Station spatiale internationale car les brides là où les fuites ont été observées sont fermées pendant le vaisseau spatial est amarré.
Est-ce difficile à réparer ?
Ce n’est pas le genre de chose qui peut être réparée depuis l’espace. Michael Lembeck, professeur clinicien de génie aérospatial à l’Université de l’Illinois, affirme que les fuites d’hélium pourraient avoir un certain nombre de facteurs. Peut-être que les pièces contrôlant le volume d’échappement d’hélium ont été mal assemblées. Peut-être que des forces qui n’ont pas été entièrement prises en compte ont affecté les réservoirs d’hélium. Quoi qu’il en soit, il est dans l’intérêt de la NASA et de Boeing de le comprendre. disponible maintenant. La cabine, qui abrite les astronautes, dispose de nombreuses protections contre la chaleur pour des voyages enflammés à travers l’atmosphère. Mais le module de service , qui stocke les moteurs et le carburant et les réservoirs d’hélium, ne le fait pas.
“Le module de service lui-même que vous ne ramenez pas à la maison”, a déclaré Lembeck. “Il brûle dans l’atmosphère lorsque la capsule revient.”
Les astronautes sont-ils en danger ?
Il y a eu quelques inquiétudes concernant le sort des astronautes volant sur le Starliner, Butch Wilmore et Sunita Williams. Pour Williams en particulier, l’inquiétude internationale car elle est hantée par la mort de son amie et collègue astronaute Kalpana Chawla. Lorsque la navette spatiale Columbia s’est désintégrée en 2003, Chawla était à bord. Mais les responsables de la NASA ont souligné qu’il y avait plus qu’assez d’hélium pour ramener le Starliner à la maison.
À une conférence de presse du 18 juin, des responsables ont réitéré que le navire a besoin de sept heures d’hélium pour rentrer chez lui et qu’il a 70 heures à bord. ont menacé la Station spatiale internationale la semaine dernière, Wilmore et Williams sont montés à bord du Starliner et fait des préparatifs pour s’échapper si besoin est. (Les débris sont passés sans incident.) Mais si les fuites s’avèrent trop importantes, l’équipage du Starliner pourrait restez à l’ISS jusqu’à ce qu’il puisse prendre un autre moyen de rentrer chez lui - peut-être à bord un dragon de SpaceX.
Quand le Starliner rentrera-t-il à la maison ?
Le vendredi 28 juin, des responsables de la NASA ont déclaré qu’ils n’avaient pas de date de retour immédiatement prévue. En fait, ils ont déclaré que pendant une semaine conférence de presse indiquant qu’ils chargent les batteries du vaisseau spatial afin qu’il puisse rester à l’extérieur plus longtemps que les 45 jours qu’ils avaient initialement envisagés. Pendant ce temps, des scientifiques sur Terre effectuent des tests au centre d’essais de White Sands de la NASA pour comprendre ce qui se passe avec les propulseurs du Starliner et si Des problèmes pourraient surgir pendant la descente de l’engin.
« Les équipes d’ingénierie travaillent à finaliser les plans de tests et un calendrier pour les tests au sol supplémentaires, qui devraient avoir lieu au cours des deux prochaines semaines. », a déclaré l’agence dans un résumé de la conférence de presse. «Ils profitent du temps supplémentaire en collectant autant de données que possible lorsqu’ils sont amarrés à la station, en tenant compte du module de service. ne sera pas récupéré à la fin de la mission.
Aucune date de retour ne sera accordée tant que ces tests ne seront pas effectués.
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