Blue Origin, la société aérospatiale fondée par Jeff Bezos, fixe en fin des échéanciers ambitieux, affirmant qu’elle prévoit d’effectuer un alunissage sans équipage dans à peine un an, il déploiera une version de démonstration de son atterrisseur cargo Blue Moon Mark 1 (MK1). une grande rivalité spatiale, mettant Bezos face à face avec Musk dans une éventuelle confrontation lunaire.
John Couluris, vice-président principal pour la permanence lunaire chez Blue Origin, a discuté de ces plans lors d’une entrevue à l’émission CBC. 60 minutes, diffusé le dimanche 3 mars . « Nous prévoyons d’atterrir sur la Lune entre 12 et 16 mois à partir d’aujourd’hui”, il “Je comprends que je dis cela publiquement, mais c’est ce vers quoi notre équipe vise.”
Couluris sait qu’il doit être prudent avec sa formulation ; un mémo du Congrès récemment accusé Rocket Lab d’avoir déformé l’état de préparation au lancement de sa prochaine fusée Neutron pour « obtenir un avantage compétitif » par contre des soumissionnaires rivals pour un contrat avec la Force spatiale. une formulation trop optimiste peut coûter un l’entreprise propose des offres lucratives, mais Blue Origin fait un effort concerté pour se débarrasser de son image d’entreprise qui aime prendre son temps. .
La prochaine mission d’orientation , connue sous le sommet MK1-SN001, vise à présenter diverses capacités du Véhicule cargo MK1. Se concentrer sur des tests clés sera crucial, notamment la vérification du moteur BE-7, des systèmes d’alimentation en fluide cryogénique et de propulsion, de l’avionique, pour assurer la stabilité liaisons de communication et réalisation d’atterrissages précis avec une précision de 328 pieds (100 mètres). Après la mission Pathfinder, MK1 sera proposé aux clients, mais MK1-SN001 servira également de test d’une importance critique pour vérifier les technologies nécessaires au système d’atterrissage humain de Blue Origin, connu sous le sommet Blue Lune, qu’elle construit pour la NASA.
Le nouveau calendrier annoncé, soit 12 à 16 mois seulement, est une surprise, étant donné que le projet n’a officiellement commencé qu’en mai. 2023, quand La NASA a annoncé un contrat de 3,4 milliards de dollars avec Blue Origin pour développer un deuxième atterrisseur lunaire. pour ses missions Artemis. Blue Moon Mark 1 est inclus dans l’accord : un atterrisseur-cargo lunaire destiné à ouvrir la voie au version conviviale. Des contrats de la NASA pour le premier système d’atterrissage humain ont été précédemment attribués à SpaceX, pour Artemis 3 et Artemis 4, d’une valeur de 2,89 milliards de dollars et 1,15 milliard de dollars, respectivement.
Contrairement au MK1 à usage unique, le Blue Moon Moon de 52 pieds de haut (16 mètres) est conçu pour des missions répétées. des astronautes à la surface lunaire, puis les ramener sur l’orbite lunaire. De manière significative, Blue Origin a l’intention de lancer des Blue Moons sur l’orbite lunaire, “Et nous les laisserons là", a expliqué Couluris. “Et nous les raviverons en orbite, afin que plusieurs astronautes puissent utiliser le même véhicule d’avant en arrière.”
Le calendrier ambitieux de l’entreprise est également surprenant étant donné qu’elle n’a pas encore lancé sa nouvelle fusée Glenn de 320 pieds (98 mètres), la lanceur pour MK1 et Blue Moon. Cela dit, Blue Origin a levé sa fusée pour la première fois lors de récents tests au Cape Canaveral Launch Complex 36 en Floride. Son lancement inaugural pourrait avoir plus tard cette année. Enfin.
Les nouveaux délais audacieux et l’approche nettement plus affirmée de Blue Origin ne sont pas tout à fait inattendus. L’année dernière, la société a embauché l’ancien directeur d’Amazon, David. Limp en tant que PDG, le faisant venir d’Amazon pour accélérer le développement. Sous la direction de l’ancien PDG Bob Smith, qui a démissionné après six ans de service. , la société a souvent critiquée pour son approche ultra-prudente et à cadence d’escargot en matière de vols spatiaux. Blue Origin peut ou ne pas atteindre les échéanciers révélé par Couluris, mais il veut certainement donner l’impression qu’il essaie.
Blue Origin ne fait pas cavalier seul et forme l’équipe nationale composée de Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic et Honeybee Robotics. veut l’atterrisseur Blue Moon pour quatre personnes, entièrement réutilisable, pour la mission Artemis 5, actuellement prévue pour 2029.
SpaceX et la NASA ont l’intention d’exploiter Starship comme système d’atterrissage humain pour Artemis 3 et 4, prévus pour 2026 et 2028. Artemis 3 était initialement censé se produire en 2025, mais un récent rapport du Bureau de responsabilité du gouvernement a mis en garde contre des retards potentiels, disant que SpaceX a fait des progrès limités dans le développement des technologies nécessaires pour « stocker et transférer du propulseur en orbite », en tant un « aspect critique du plan de l’entreprise « est lancer plusieurs pétroliers qui transféreront le propulseur vers un dépôt dans l’espace avant de transférer ce propulseur au système d’atterrissage humain. La NASA l’a rendu officiel disant qu’Artemis 3 n’arrivera pas avant 2026 au plus tôt en raison de ces retards et d’autres.
Il n’est pas tout à fait clair si SpaceX respectera les délais requis, car Starship reste une fusée en cours de développement, sans parler d’un atterrissage de niveau humain. système ; la fusée expérimentale a volé sur deux essais à ce jour, avec un troisième en attente. Plus important, SpaceX doit effectuer une mission de démo mission sur la Lune avant Artémis 3, dont la chronologie est totalement ambiguë à ce stade. C’est concevable, bien que certainement pas garanti, que la mission MK1-SN001 en attente de Blue Origin se produira avant la démonstration sans équipage de SpaceX sur la Lune. Ce serait très intéressant, en ajoutant plus de carburant à la rivalité entre Elon Musk et Jeff Bezos.
En ce qui concerne la NASA, tout va bien. 60 minutes Au cours du même épisode, Jim Free, administrateur associé de la NASA, a souligné l’importance d’avoir accès à plusieurs atterrisseurs lunaires. problème avec l’un, nous en aurons un autre sur lequel compter », a-t-il déclaré. « Si nous avons une dépendance à l’égard d’un aspect particulier dans SpaceX ou Blue Origin, et ça ne marche pas, alors nous avons un autre atterrisseur qui peut emmener nos équipages.
La course à l’espace entre SpaceX et Blue Origin est enfin en train de s’intensifier. Et il y a encore plus dans cette histoire. Comme Ars Technica Remarques, des rumeurs courent selon lesquelles Blue Origin recruterait du personnel pour un projet non divulgué visant à développer un vaisseau spatial de nouvelle génération, qui rivaliserait avec celui de SpaceX. CrewDragon et le prochain avion spatial Dream Chaser de Sierra Space.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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