Sara Nelson, de l’Association des agents de bord, parle de United Airlines, Delta et Kamala Harris

Le président du syndicat a donné un aperçu de sa vision du secteur du transport aérien

Par Melvin Backman12 min de lectureMis à jour 28 juillet 2024

L’Association des agents de bord, le syndicat qui représente les agents de bord d’United Airlines, d’Alaska Airlines, de Spirit Airlines et d’autres compagnies aériennes, est toujours au cœur d’une lutte, qu’il s’agisse d’un piquet de grève ou d’une négociation de contrat. Deux des plus grandes luttes qu’elle mène actuellement tentent de résoudre son premier contrat en trois ans chez United — et s’apprête à signer son tout premier contrat chez Delta Air Lines. La présidente du syndicat, Sara Nelson, a parlé à Quartz de ces batailles, ainsi que du Railway Labor Act, la dernière lecture sur les retombées de Joe Biden abandonne ses études de la course à la présidence et de quelques autres sujets dans le secteur.

Quartz : Nous allons y aller directement. Comment ça se passe chez United ?

Sara Nelson : Cela va lentement. L’entreprise traîne les pieds. Il y a un an, elle a proposé un processus accéléré pour conclure les négociations. Nous sommes revenus et avons dit : Oui, faisons-le. Je pense qu’ils pensaient que nous allions dire Non ou quelque chose comme ça, mais ils ne parviennent tout simplement pas à mettre les choses sur la table. C’est une tactique dilatoire et une position qu’ils peuvent adopter en vertu de la loi sur le travail dans les chemins de fer. Nous avons dû demander une médiation, ce qui est l’étape suivante en vertu de la loi sur le travail dans les chemins de fer, et nous continuons à faire pression. Aujourd’hui, les agents de bord d’United votent pour la grève.

En regardant l’ensemble du secteur, il semble que les votes de grève aient tendance à être presque unanimes. Vous attendez-vous à ce que cela se produise chez United ?

Oui. Les hôtesses de l’air sont en colère. En plus de l’effondrement opérationnel de CrowdStrike $CRWD, un e-mail a été envoyé en violation du contrat. exiger des certificats d’absence pour tout appel de maladie au cours du week-end. C’est une représentation très frappante du manque de respect que nous avons vu à la table des négociations. Si les hôtesses de l’air n’étaient pas déjà énervées, cette action leur a indiqué clairement ce qu’elles devaient faire et quel type de message elles devaient envoyer à cette entreprise.

Les limitations imposées aux syndicats par la loi sur le travail dans les chemins de fer sont revenues souvent sur le tapis ces derniers temps. Pensez-vous que la loi devrait être modifiée pour permettre aux syndicats concernés de faire grève plus facilement ?

Je pense que la RLA doit être respectée. Des lettres ont été envoyées par des membres de la Chambre et du Sénat demandant de suivre les dispositions de la RLA et de préciser très clairement que les travailleurs ont le droit de faire grève. Cette administration l’a fait, et ces menaces de grève crédibles sont ce qui a conduit à des accords chez Alaska Airlines et Americ an [Compagnies aériennes]. Lorsque la loi est utilisée comme prévu, ce qui inclut le droit de grève, alors la négociation collective fonctionne. Je ne dis pas que la RLA ne devrait pas être modifiée pour établir des échéanciers clairs et pour s’assurer que nous n’ayons pas ces négociations éternisées. Mais lorsque le gouvernement utilise réellement la loi comme prévu, cela conduit à des accords.

En repensant aux quasi-grèves des chemins de fer il y a quelques années, il semblait que les syndicats étaient plutôt mécontents de l’accord qu’ils obtenaient.

Je suis heureux de dire officiellement que c’était une erreur et que cela ne devrait jamais se produire.

Pensez-vous que les hôtesses de l’air d’American Airlines auraient pu obtenir un meilleur accord si elles avaient pu faire grève plus facilement ou être libérées plus facilement du processus de médiation ?

Non. L’accord obtenu par les hôtesses de l’air américaines est sans aucun doute le résultat d’une menace de grève crédible. Cela aurait-il dû se produire plus tôt ? Aurions-nous pu obtenir un accord plus tôt ? Il y a un problème avec le temps que cela prend et le temps que les travailleurs doivent attendre pour obtenir un accord. Mais American a mis l’accent de manière significative sur la nécessité de la grève. Le minerai était sur la table parce qu’ils essayaient d’éviter une sortie [de la médiation] et d’éviter une grève. Le fait que le syndicat avait des membres prêts à faire grève ? Les lettres des législateurs et de l’administration Biden pour les soutenir ? Je veux dire, nous disons souvent que la meilleure façon d’éviter une grève est d’être pleinement préparé pour une grève.

En parlant de l’administration Biden, je sais que l’AFA le considère comme un grand ami des travailleurs. Que pense l’AFA de Kamala Harris ?

Je veux dire, elle fait partie de cette administration. Elle était à ses côtés. Elle comprend tous ces problèmes. Je pense que nous aurons beaucoup plus à dire à ce sujet dans les jours à venir. Nous avons un processus comme beaucoup de syndicats pour les approbations, et nous devons passer par ce processus. Je ne suis pas prêt à en parler pleinement, mais nous considérons que son soutien à nos droits fait partie intégrante du président.

Est-il possible que l’AFA finisse par soutenir un autre candidat à l’investiture démocrate ?

Je pense qu’il est assez clair qui est le candidat. Il nous semble assez clair que Kamala Harris sera la candidate. Au moment où nous terminerons notre processus, je pense que ce sera tout à fait clair. Je ne pense même pas que ce soit vraiment une option d’envisager de soutenir un autre candidat.

Quel est le processus pour obtenir une approbation ?

Permettez-moi de dire ceci : nous n’avons pas retardé l’approbation par l’AFL-CIO du ticket Biden-Harris. Nous arrivions à un point où nous commencions déjà à réfléchir à notre processus d’approbation pour l’élection présidentielle, mais nous ne l’avions pas encore fait car nous devions nous assurer que l’administration ion allait soutenir notre droit de grève. C’est ce qui s’est produit, et ce qui a conduit à des accords chez Alaska et American. Nous attendons le même soutien chez United. Mais il y a eu une manifestation là-bas, et nous arrivions à un point où nous nous apprêtions à passer par notre processus d’approbation.

Et chez Delta, est-il possible de dire combien de cartes syndicales ont été signées ?

Nous ne le disons jamais ouvertement, mais la campagne Delta bénéficie d’une dynamique sérieuse, plus que ce que nous avons vu tout au long de la campagne. Nous sommes extrêmement optimistes quant à la possibilité d’arriver à une élection.

Il semble que Delta ait a fait quelques concessions à ses employés dans l’espoir d’éviter un syndicat.

Oui, Delta essaie toujours de faire croire qu’elle est au sommet de l’industrie. Bien sûr, elle ne le est jamais, car lorsque vous prenez en compte le coût des soins de santé, des congés de maladie et des vacances, tous les autres éléments et règles qui déterminent la fréquence à laquelle vous recevez ce taux horaire, n’oubliez pas que les agents de bord ne sont pas payés pour chaque heure de travail. Mais l’organisation chez Delta est essentielle si nous voulons Français:au cours de leur carrière. Delta a gagné plus que toutes les autres compagnies aériennes réunies l’année dernière. Elle devrait être en tête du secteur, et les agents de bord reconnaissent très bien que les pilotes ont obtenu des augmentations de 30 % et qu’ils en ont obtenu 5. C’est toujours la carotte et le bâton et la répression des syndicats. Mais la carotte que Delta utilise habituellement n’a pas le même impact qu’elle aurait normalement pour tenter de calmer la syndicalisation.

Cela a beaucoup à voir avec la façon dont les gens parlent des syndicats dans tout le pays. Cela a beaucoup à voir avec les campagnes très publiques, les pilotes, UPS, les travailleurs de l’automobile et la grève à Hollywood avec les scénaristes et les acteurs. Nous sommes devenus plus unis en tant que groupe de travail au-delà des syndicats, nous travaillons même à faire avancer ces contrats et nous comprenons très bien que chacun de ces contrats a un impact sur les autres agents de bord. Il y a donc un lien qui n’avait jamais vraiment été établi auparavant chez Delta.

Lors de l’assemblée annuelle de Delta, une résolution des actionnaires a demandé que l’entreprise soit neutre face à toute campagne de syndicalisation.

Ils ne sont absolument pas neutres et ils ont exercé une forte pression pour voter « non » contre cette résolution.

Le soutien à la résolution de cette année a été moindre que celui apporté à une résolution similaire l’année dernière. Selon vous, que cela révèle-t-il sur le type de combat auquel l’AFA est confrontée lorsque les choses se compliquent ?

La résolution des actionnaires n’a rien à voir avec cela, car Delta a toujours dit qu’elle dépenserait 1 $ de plus que nécessaire pour empêcher le syndicat de pénétrer sur la propriété. Elle le fait depuis les années 1940 et cela fait partie de sa culture, c’est intégré à tout ce qu’elle fait. La proposition des actionnaires était un autre exemple ça ne fait pas tout ce qui montre aux hôtesses de l’air que ça ne changera pas du tout le comportement de Delta. Elles vont continuer à détruire les syndicats, elles vont continuer à s’y engager entièrement. Mais ça montre aux hôtesses de l’air et au public que lorsque Delta dit qu’elle respecte les droits de ses employés, elle ment.

Delta a récemment modifié sa politique en matière de drapeaux pour les hôtesses de l’air après une dispute à propos d’hôtesses de l’air qui portaient des drapeaux palestiniens. Maintenant, l’entreprise dit qu’elle ne peut porter que des drapeaux américains. Qu’en pensez-vous ?

Oui, pour être clair, c’est une pratique de longue date. Ce n’est pas comme si les gens choisissaient de mettre des drapeaux palestiniens à cause de ce qui se passe dans le monde. C’est une pratique de longue date que les hôtesses de l’air portent une épinglette représentant leur héritage. Cela pourrait être une épingle irlandaise, une épingle italienne. Le problème initial était qu’il y avait des photos d’hôtesses de l’air ont été prises sans leur consentement, puis diffusées sur Internet et promues d’une manière qui les a doxxées. Les membres de leur famille ont été menacés et, au lieu de protéger ces hôtesses de l’air et de prendre soin d’elles, Delta s’est inclinée devant les haineux pour changer sa politique en matière de codes PIN.

Les gens veulent présenter cela comme s’il s’agissait des événements actuels entourant les problèmes de très haute tension autour de ce qui se passe en Israël et à Gaza. Ce n’est pas vraiment de cela qu’il s’agit. Delta s’éloigne de décennies de célébration de la diversité et d’une représentation de la façon dont nous connectons les gens du monde entier, en renonçant même à prendre soin de la sécurité de ses propres employés. Cela montre que c’est C’est exactement pour cette raison que les agents de bord de Delta ont besoin d’un syndicat : parce que l’entreprise va toujours céder à toute pression économique, à ce qui est politiquement opportun, au lieu de réellement défendre et de promouvoir les droits et la dignité de chaque personne qui travaille chez Delta et qui vole sur Delta.

Est-ce que cela a souvent été évoqué lors de l’organisation de conférences ?

Oui. Les gens sont très préoccupés par cela. Ils craignent que la compagnie aérienne, après avoir célébré tout cela pendant des années et avoir déclaré que c’était au cœur des préoccupations des dirigeants de la compagnie aérienne, ne se détourne simplement de cette situation et ne prenne aucune mesure pour protéger ses employés.

Selon vous, quel est le plus gros problème auquel sont confrontées les hôtesses de l’air aujourd’hui ?

Nos métiers sont plus difficiles que jamais ils l’ont été. Nous avons un effectif minimum. Le nombre de responsabilités que nous avons n’a fait qu’augmenter : nous répondons aux urgences médicales, nous avons des incendies à bord, nous avons des décompressions, nous avons des menaces de sécurité dont nous devons être surveillés. Et nous avons également des avions complets. Après les fusions qui ont suivi suite aux faillites qui ont suivi le 11 septembre, qui ont réduit la capacité du secteur, ce qui signifie que nous avons dû voler avec des charges plus élevées, et cela n’a fait qu’augmenter depuis la pandémie. Et puis, nous avons aussi toute cette rhétorique politique, une augmentation du nombre de passagers perturbateurs, des troubles et des difficultés quotidiennes avec l’escalade des conflits à bord.

Cela a conduit à une insistance encore plus grande sur le fait d’être payé pour notre temps de travail. Parce que lorsque ces heures non liées aux vols sont effectuées, les agents de bord ne reçoivent pas directement de taux horaire pour cela. C’est pourquoi nous avons fait pression pour une indemnité d’embarquement. C’est pourquoi vous avez vu la rémunération à l’embarquement être prévue dans les accords avec l’Alaska et les États-Unis. Nous insistons davantage pour être payés pour chaque heure passée au travail. Ces heures qui ne sont pas seulement passées dans les airs ou loin de la porte d’embarquement font partie des tâches les plus difficiles que nous effectuons tout au long de la journée.

Il y a eu quelques rumeurs parmi différentes compagnies aériennes à la sortie de la saison des résultats selon lesquelles elles sont s’attendant à ce que les affaires deviennent un peu plus calmes dans un avenir proche. Quel effet pensez-vous que cela aura sur les négociations en cours chez United ou sur les négociations qui auront lieu dans le futur chez Delta, par exemple ?

Écoutez. Delta se porte toujours très bien. Nous devons faire en sorte que le syndicat soit présent et qu’il s’assoie à la table des négociations. Le secteur aérien a toujours connu des cycles de hauts et de bas. C’est important. C’est pourquoi les hôtesses et les stewards d’United réclament un contrat dès maintenant. Ils ne peuvent pas attendre. Je ne pense pas que cela changera les revendications à la table des négociations chez United, mais c’est aussi pourquoi les hôtesses et les stewards réclament que cela soit fait maintenant.

Cette interview a été éditée pour plus de longueur et de clarté.

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