Les files d'attente de sécurité à l'aéroport s'étendent sur des heures alors que les agents non rémunérés de la TSA subissent les répercussions de la fermeture, au moment où le trafic des vacances de printemps commence à augmenter.
Mark Felix/Bloomberg via Getty Images
Les files d'attente de sécurité dans les aéroports sont redevenues le symbole visible de l'immobilisme politique - un rappel lent et pénible que les querelles budgétaires abstraites de Washington finissent par se retrouver dans les bagages de quelqu'un. Avec des agents de la TSA travaillant sans salaire en raison de la fermeture partielle du gouvernement, les attentes se sont prolongées jusqu'à trois heures et demie, transformant les voyages de vacances en un véritable goulot d'étranglement.
Le résultat a été des vols manqués, des départs retardés, et beaucoup de souffrance dans les files d'attente.
Dimanche, le système aéroportuaire de Houston Hobby a conseillé aux voyageurs de prévoir quatre à cinq heures avant le départ, et le directeur des aéroports de Houston, Jim Szczesniak a proposé l'évidence: « Quand plus de passagers rencontrent moins de lignes de sécurité, les temps d'attente peuvent croître rapidement. » L'aéroport faisait encore face à des embouteillages et des retards de trois heures lundi.
Pendant ce temps, dimanche, l'aéroport de la Nouvelle-Orléans a averti les passagers d'arriver au moins trois heures à l'avance et a déclaré que les retards pourraient persister toute la semaine. Les voyages de vacances ont rencontré le chaos financier de Washington, et le résultat ressemblait à un pays essayant de faire fonctionner un réseau de transport majeur en croisant les doigts.
La TSA a déclaré que des files d'attente plus longues que la moyenne ont également été signalées à George Bush Intercontinental, Charlotte Douglas et Hartsfield-Jackson Atlanta. Les aéroports peuvent généralement survivre aux intempéries, aux pannes de logiciels, et à l'afflux occasionnel de voyageurs en vacances. Ce qu'ils gèrent moins bien, c'est une main-d'œuvre de sécurité à qui l'on demande de maintenir toute la machine debout — gratuitement.
Le 13 février, le financement du ministère de la Sécurité intérieure a expiré, laissant environ 50 000 agents de la TSA travailler sans salaire, après que le Congrès n'a pas réussi à trouver un accord sur les réformes de l'application de l'immigration.
Maintenant, les employés de la TSA se dirigent vers leur premier chèque de paie à zéro le 13 mars (après avoir seulement reçu un chèque de paie partiel le 27 février), ce qui signifie que les aéroports du pays fonctionnent sur des vapeurs patriotiques, et l'agence porte déjà des cicatrices de la dernière fermeture : Le responsable de la TSA a déclaré au Congrès le mois dernier qu'environ 1 110 agents de sécurité des transports avaient quitté en octobre et novembre après la fermeture de 43 jours de l'automne dernier, plus de 25 % de plus que pendant la même période un an plus tôt. L'agence a déclaré que beaucoup de ces départs étaient liés à l'incertitude, aux chèques de paie manqués et aux tensions financières.
Les groupes de voyage ont avertir depuis des jours que les retards étaient le point de pression évident. Les agents de la TSA contrôlent près d'un milliard de passagers par an, et l'Association américaine du voyage dit qu'ils gagnent environ 35 000 $ en moyenne — pas exactement le genre de salaire qui laisse de la place pour que Washington joue au jeu du poulet avec le loyer des travailleurs.
La TSA était déjà censée augmenter le personnel pour mars, avril et mai pour gérer la demande de vacances de printemps et d'été. Airlines for America dit que les transporteurs s'attendent à un record de 171 millions de passagers pendant la période de voyage de printemps (entre le 1er mars et le 30 avril), en hausse de 4 % par rapport à l'année précédente, avec environ 2,8 millions de voyageurs par jour, 26 000 vols quotidiens et 3,5 millions de sièges sur le marché. Alors que les vacances de printemps sont arrivées à l'heure, le Congrès ne l'a pas fait.
Et les voyageurs voient de première main comment même une fermeture « partielle » peut bloquer un aéroport complet.
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