À 7h30 du matin, heure de l'Est, vendredi matin, il y avait déjà quatre fois plus d'annulations de vols aux États-Unis que pendant toute la journée de jeudi.
À 9h30, environ 824 vols à destination, en provenance ou à l'intérieur des États-Unis avaient été annulés (et 1 091 autres retardés), alors que 40 grands aéroports voyaient leur capacité réduite. Et ce nombre continuera d'augmenter dans les jours à venir.
La frustration des voyageurs survient après un ordre du secrétaire aux Transports Sean Duffy de limiter les volumes de vols à travers l'Amérique, une décision qu'il dit garantir la sécurité des passagers alors que les contrôleurs aériens surchargés continuent de travailler sans salaire en raison de la fermeture du gouvernement en cours (et record).
Les réductions de capacité ont commencé à être mises en place vendredi. D'ici la semaine prochaine, la réduction totale de 10 % sera mise en œuvre. Et la capacité de vol réduite pourrait augmenter au-delà de 10 % si la fermeture se poursuit et que les niveaux de personnel pour contrôleurs aériens et les agents de la TSA empirent.
Les voyages aériens étaient déjà encombrés jeudi, avec 7 245 vols retardés, ce qui est proche d'un chiffre record, sinon le nouveau record. (Les données sur les retards de vol sont inégales, mais le 2 décembre 2024, lorsque la TSA a contrôlé plus de trois millions de passagers en une journée — un record de volume de voyage — seulement 6 800 vols ont été retardés.)
Certains voyageurs recherchent d'autres formes de transport. Hertz affirme avoir constaté une augmentation des locations de voitures alors que les vols sont annulés, avec des réservations à sens unique augmentant de 20 % jusqu'à ce week-end.
De nombreux grands aéroports continuent de signaler des problèmes de personnel, en particulier avec le contrôle du trafic aérien. Newark Liberty International indique qu'il sera en sous-effectif jusqu'à midi, entraînant davantage de retards. Et le centre de contrôle du trafic aérien de Boston indique qu'il ne sera entièrement doté en personnel qu'à 11h00.
La société de données aéronautiques Cirium estime que jusqu'à 1 800 vols pourraient être affectés vendredi, ce chiffre augmentant à mesure que le ralentissement s'étend. Le système aéronautique est particulièrement sensible à de nombreux types de perturbations. Un retard météorologique dans une partie du pays peut perturber les vols à l'échelle nationale. Perturbations dans le contrôle du trafic aérien sont peut-être encore plus perturbatrices.
Les passagers sont fortement encouragés à vérifier auprès de leur compagnie aérienne si leur vol est affecté avant de se rendre à l'aéroport.