American Airlines a été condamnée à une amende de 50 millions de dollars pour avoir maltraité des passagers en fauteuil roulant

Amende de 50 millions de dollars pour violation des protections des consommateurs pour les utilisateurs de fauteuils roulants.Une enquête de quatre ans sur la compagnie aérienne a révélé « des cas d’assistance physique dangereuse qui ont parfois entraîné des blessures et un traitement indigne des utilisateurs de fauteuils roulants », a déclaré le DOT mercredi.

Le ministère a également constaté qu’entre 2019 et 2023, la compagnie aérienne n’avait pas fourni de fauteuils roulants à plusieurs reprises et avait endommagé ou retardé leur retour.

« L’époque où l’on tolérait le mauvais traitement des passagers aériens handicapés est révolue », a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg. « Avec cette sanction, nous établissons une nouvelle norme de responsabilité pour les compagnies aériennes qui violent les droits civils des passagers handicapés. En fixant des sanctions à des niveaux allant au-delà du simple coût de fonctionnement des compagnies aériennes, nous souhaitons changer le comportement du secteur et empêcher que ce type d’abus ne se produise. »

Cette lourde pénalité est 25 fois plus élevée que toute amende antérieure infligée à une compagnie aérienne pour violation des réglementations relatives aux handicaps, a déclaré l’agence.

Lors d’un incident à l’aéroport international de Miami, capturé en vidéo, Le personnel d’American a laissé tomber un fauteuil roulant sur une rampe à bagages. Parmi les compagnies aériennes américaines, American est l’une de celles qui compte le plus grand nombre de réclamations pour mauvaise manipulation de fauteuils roulants et de scooters, a déclaré le DOT.

Américain dit qu’elle a fait des efforts pour améliorer son service pour les passagers handicapés. L’année dernière, moins de 0,1 % de ses 8 millions de passagers handicapés ont déposé une plainte concernant ce sujet auprès de la compagnie aérienne, selon American. Les réclamations des clients pour fauteuils roulants et scooters mal utilisés ont également diminué de 20 % au cours des deux dernières années, a-t-elle indiqué.

« Cette année, American a investi plus de 175 millions de dollars dans le service, l’infrastructure et la formation pour améliorer l’expérience de voyage des clients voyageant avec des fauteuils roulants ou d’autres appareils de mobilité », a déclaré Julie Rath, vice-présidente principale des opérations aéroportuaires, des réservations et de la reprise des services d’American. « L’accord d’aujourd’hui réaffirme l’engagement d’American à prendre soin de tous ses clients. »En vertu de cette pénalité, American devra payer une amende de 25 millions de dollars au Trésor, ainsi qu’un crédit de 25 millions de dollars pour des investissements dans des équipements visant à réduire les incidents de dommages aux fauteuils roulants, des investissements dans un système d’étiquetage des fauteuils roulants à l’échelle du système pour réduire les retards liés aux fauteuils roulants, le déploiement d’un centre de contrôle pour coordonner la gestion des fauteuils roulants, et une indemnisation pour les passagers concernés pendant la période d’enquête. Le ministère des Transports a déclaré qu’il prélèverait une amende supplémentaire de 25 millions de dollars au Trésor si ces investissements ne sont pas réalisés.

“This year, American invested over $175 million in service, infrastructure and training to improve the travel experience for customers traveling with wheelchairs or other mobility devices,” said Julie Rath, American’s senior vice president of airport operations, reservations, and service recovery. “Today’s agreement reaffirms American’s commitment to taking care of all of our customers.”

Under the penalty, American will have to pay a $25 million fine to the Treasury, as well as a $25 million credit toward investments in equipment to curb incidents of wheelchair damage, investments in a systemwide wheelchair tagging system to reduce wheelchair delay, the deployment of a hub control center to coordinate wheelchair handling, and compensation for affected passengers during the investigation period.

The Department of Transportation said it will levy an additional $25 million to be paid as a fine to the Treasury if those investments aren’t carried out.