Amazon construit un service postal parallèle dans l'Amérique rurale.

Le détaillant est investissant 4 milliards de dollars dans son réseau rural de « dernier kilomètre ». Prévu pour tripler de taille d'ici la fin de 2026, le réseau livrera un milliard de colis supplémentaires chaque année, a déclaré Amazon en avril. Il a ajouté que 4 000 petites villes, cités et communautés rurales supplémentaires bénéficieront de livraisons le jour même et le lendemain d'ici la fin de l'année.

Amazon a déclaré que dépenser des milliards de plus pour son réseau de livraison rural créera 100 000 emplois locaux supplémentaires, soit plus que les 75 000 travailleurs employés par le service postal américain dans les 15 États les plus ruraux d’Amérique, selon un rapport de 2020 Institut des études politiques.

Avec des sites de réalisation plus dispersés, une infrastructure limitée et une densité d'expédition plus faible par code postal, les zones rurales à faible marge ont été historiquement négligées par les coursiers à but lucratif comme Amazon, Walmart $WMT, UPS et FedEx $FDX. Légalement obligé de desservir tous les Américains, l'USPS couvre généralement ces itinéraires à la place.

Kong contre Godzilla

Mais lorsque Walmart a lancé GoLocal en 2021, un service de livraison transportant des marchandises à la fois de ses propres magasins et d'autres détaillants, cela a changé la donne pour le commerce électronique rural. Avec plus de 90% des Américains vivant dans un rayon de dix miles d'un Walmart, le détaillant a constaté que son vaste réseau de plus de 4 600 magasins pouvait doubler en tant que centres d'exécution, offrant un avantage concurrentiel sur Amazon dans les zones difficiles d'accès. Walmart affirme qu'il peut maintenant livrer de la nourriture, des marchandises générales et des prescriptions à 93 % des Américains en moins de trois heures. La société testerait également des « magasins sombres », qui ressemblent à des magasins de détail mais sont fermés au public, à Dallas, Texas, et Bentonville, Arkansas, dans le but d'accélérer encore les livraisons, a rapporté Bloomberg en juin. Le pari de la livraison rurale de Walmart a stimulé son activité de commerce électronique. Les ventes en ligne de Walmart aux États-Unis ont augmenté de plus de 20 % d'une année sur l'autre au cours du

premier trimestre de 2025, alors que les ventes nord-américaines d'Amazon n'ont augmenté que de 8,5 %. De même, la part de marché du commerce électronique de Walmart a augmenté de 1,2 % d'une année sur l'autre en 2024, surpassant le gain de 0,8 % d'Amazon, selon la Bank of America $BAC, bien qu'Amazon domine toujours ce secteur. Ainsi, avec Walmart se positionnant comme le service de livraison commercial pour les zones difficiles d'accès, Amazon a commencé à étendre son réseau rural en 2023 pour rattraper son retard.

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« La bataille pour le dernier kilomètre en milieu rural en Amérique s'intensifie », ont écrit les analystes de Morgan Stanley $MS en juin. "Alors que Kong (Walmart) affronte Godzilla (Amazon) dans la bataille pour la suprématie du commerce de détail et de l'e-commerce, l'arme privilégiée a souvent été la livraison/logistique."

L'avantage technologique d'Amazon

Indépendamment de l'avantage de Walmart dans le commerce traditionnel, Amazon a superchagé ses livraisons en 2023 et 2024. Le nombre d'articles livrés le jour même ou le lendemain aux États-Unis a augmenté de 30 % au premier semestre 2025, par rapport à la même période l'année dernière, a déclaré la société dans un communiqué. Amazon approchant probablement les limites de la vitesse dans les villes, s'attaquer au marché rural était inévitable.

De même, les récentes innovations technologiques peuvent améliorer l'économie du service des zones à faible densité d'expédition.

Prime Air, lancée en 2022, utilise des drones pour livrer des colis en 60 minutes ou moins, disponibles jusqu'à présent à College Station, Texas, ainsi qu'à Tolleson et Phoenix, Arizona. Amazon développe également, selon les informations, un logiciel d'intelligence artificielle pour propulser des robots humanoïdes qui pourraient remplacer les livreurs et « jaillir » de ses camionnettes, a rapporté The Information en juin. Cette année, il a également déployé 1 000 camionnettes de livraison électriques avec Vision-Assisted Package Retrieval, un outil alimenté par l'IA destiné à supprimer la nécessité pour les conducteurs d'organiser les colis. La société a également investi chez la start-up de conduite autonome Plus, qui développe une technologie pour le transport longue distance de fret.

Il reste à voir si ces technologies seront utilisées pour les livraisons rurales, mais leur potentiel de réduction des coûts pourrait subventionner des expéditions moins efficaces.

La question du pouvoir de monopole

Bien qu'Amazon puisse amener des livraisons plus rapides aux résidents ruraux, il utilise la puissance logistique pour absorber davantage le secteur de la vente au détail.

« Si vous êtes un petit détaillant, et que vous pouvez vous rendre à la poste pour expédier des choses, vous êtes plus compétitif dans les zones rurales par rapport à Amazon », a déclaré Christopher W. Shaw, auteur de First Class: The U.S. Postal Service, Democracy, and the Corporate Threat. Mais si Amazon est désormais en mesure de livrer au nom de cette petite entreprise, elle déplacera probablement son magasin sur sa marketplace, a-t-il dit. « Je pense qu'il y a certainement un problème de pouvoir de monopole ici, parce qu'Amazon couvre maintenant toute la chaîne, et qu'il étend son emprise là-dessus. »

De plus, les expansions rurales d'Amazon et de Walmart arrivent après des années de difficultés financières à l'USPS. L'agence n'a pas réussi à réaliser de profit depuis 2007, perdant 70 milliards de dollars en pertes. Dans le but de renverser la situation, en 2021, elle a dévoilé un plan décennal pour remanier sa logistique de livraison, y compris des réductions de 3 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie, annoncé en août dernier. Le directeur général de la poste, Louis DeJoy, nommé par le président Donald Trump, a déclaré au Washington Post que ces mesures ralentiraient le service pour certaines communautés rurales : « À la fin de la journée, je pense qu'une partie du courrier arrive 12 heures plus tard, je pense que c'est un prix qui devait être payé pour laisser cet endroit être négligé. »

Amazon a rapidement cherché à se positionner en tant que sauveur. « À une époque où de nombreux prestataires logistiques se retirent de la desserte des clients ruraux en raison des coûts de service, nous augmentons notre investissement pour rendre leur vie plus facile et meilleure », a déclaré Udit Madan, vice-président principal des opérations d'Amazon.

Néanmoins, Shaw ne prévoit pas que le réseau de livraison d'Amazon usurpera un jour complètement l'USPS. « Dans ce pays, nous avons des trains de mules qui livrent le courrier à certains endroits. Nous avons des gens qui livrent par ferrys ou par avion, car il n'y a pas de routes », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu'[Amazon] ira sur les routes les moins rentables, dans les zones les plus rurales. Il y a une dissuasion économique pour eux à faire cela. »

Bien qu'Amazon ne s'étende peut-être pas dans le secteur des trains de mules de sitôt, il l'est. en bonne voie de devenir le plus grand service postal du pays. Cela pourrait empiéter sur les revenus de l'USPS, laissant l'agence moins équipée pour servir les Américains en bout de ligne.