Le ciel américain fonctionne sur des disquettes et des fils de cuivre datant des années 1980. Les voyageurs en paient le prix.
L’aéroport international Liberty de Newark a été fondre, une installation de contrôleur de la circulation aérienne dans le Colorado a eu une panne de communication, et l’aéroport d’Atlanta a également été paralysé la semaine dernière. Le chaos à Newark et à Atlanta, deux des aéroports les plus fréquentés d’Amérique, met en lumière ce que le PDG de United Airlines, Scott Kirby appelle un « système brisé » besoin désespéré d’une mise à niveau. La FAA a imposé des arrêts au sol aux deux plateformes en raison de problèmes d’équipement et de pannes de télécommunications — des problèmes qui sont devenus de plus en plus courants alors que l’agence est aux prises avec une technologie obsolète, des pénuries de personnel et des problèmes de gestion.
L’administration Trump a dévoilé sa solution la semaine dernière avec un « tout nouveau plan de système de contrôle du trafic aérien ». Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré le plan exige tout le financement initial, pas par tranches morceaux. « L’un des problèmes du passé est que lorsque vous donnez de petites tranches d’argent d’année après l’année, la politique change, les changements de direction, les changements de président… et ce n’est jamais construit”, a déclaré Duffy lors d’une conférence de presse. Bien que l’administration n’ait pas spécifié de prix total, les 12,5 milliards de dollars déjà adoptés par la Chambre sont décrits comme un « acompte », les groupes industriels estimant le coût réel plus proche de 31 milliards de dollars.
Les problèmes de Newark sont particulièrement profonds. L’aéroport est en état de perturbation quasi constante depuis fin avril, date à laquelle Les contrôleurs aériens ont brièvement perdu l’accès au radar — un moment terrifiant qui a poussé les contrôleurs à prendre un congé d’urgence en vertu des règles fédérales d’indemnisation. United, qui représente environ 70 % du trafic de Newark, a été contraint d’annuler des dizaines de vols chaque jour.
Kirby a imputé la responsabilité à une décision de la FAA de 2016 de supprimer les « contrôles de créneaux horaires » à l’aéroport, un mécanisme de planification qui limite le nombre de vols pouvant décoller ou atterrir chaque heure. « C’était une erreur de supprimer les créneaux horaires de l’aéroport », Kirby a écrit dans un éditorial de Fox News« Chaque point de données le dit. »
Une installation du Colorado supervisant les vols dans une grande partie de l’Ouest a perdu la communication pendant environ 90 secondes. avant que le service ne soit rétabli, bien que la FAA ait déclaré que les opérations n’étaient pas affectées.
À Hartsfield-Jackson d’Atlanta — l’aéroport le plus fréquenté du monde — Un arrêt au sol pour la fête des Mères a duré jusqu’à midi en raison d’un « problème d’équipement de piste » retardant plus de 600 vols. La perturbation a affecté des milliers de voyageurs dans l’un des principaux centres de transport du pays, la FAA se contentant de déclarer que des techniciens étaienttravailler pour résoudre le problème.”
Pendant ce temps, la dotation en personnel reste un problème critique, Newark étant particulièrement touché. L’aéroport compte 22 contrôleurs aériens, soit bien moins que l’objectif de 38, selon la FAA. Newark a déplacé son contrôle aérien à Philadelphie l’année dernière dans l’espoir de faciliter le recrutement dans une région moins chère que le métro de New York. Mais lundi, trois contrôleurs étaient de service alors que l’objectif était de 14, ce qui a entraîné des retards allant jusqu’à sept heures. selon le New York Times.
Les enjeux de la sécurité aérienne ont été clairement mis en évidence en janvier lorsqu’un avion régional d’American Airlines est entré en collision avec un hélicoptère Black Hawk de l’armée américaine au-dessus du fleuve Potomac, près de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, tuant les 67 personnes à bord. En mars, une enquête du National Transportation Safety Board (NTSB) a été ouverte. a révélé une tendance alarmante: Il y a eu au moins un « accident évité de justesse » chaque mois entre des avions commerciaux et des hélicoptères à DCA sur une période de 13 ans.
Entre fin 2021 et 2024 seulement, le NTSB a identifié plus de 15 000 « événements de proximité » entre avions. « Il ne s’agissait pas d’un incident isolé, mais d’un symptôme de défaillances plus larges dans notre système de sécurité aérienne », ont déclaré les familles des victimes de l’accident de janvier dans un communiqué après la publication du rapport du NTSB, qui a mis en évidence bon nombre des mêmes problèmes qui touchent Newark.
Le tout nouveau plan du système de contrôle du trafic aérien cherche à résoudre ces problèmes par des mises à niveau technologiques complètes. Les priorités incluent le remplacement de 25 000 radios analogiques par des systèmes VoIP, la mise à niveau des configurations radar primaires et le retrait de « dizaines de systèmes d’affichage d’informations sur mesure fonctionnant encore sur disquettes et CD ».
Mais les critiques soutiennent que le plan jette de l’argent sur les symptômes sans traiter la maladie. Le blogueur spécialisé dans l’aviation, Gary Leff, le qualifie de « pansement » qui « récompense l’échec avec plus d’argent » tout en ne parvenant pas à résoudre les problèmes structurels de la FAA. Contrairement à NavCanada, le système canadien de contrôle du trafic aérien à but non lucratif qui a des décennies d’avance sur le plan technologique, la FAA se réglemente elle-même et fournit des services, créant ce que les réformateurs considèrent comme un conflit d’intérêts fondamental.
« L’organisation du trafic aérien de la FAA n’a aucune responsabilité, car c’est la même agence qui rédige les règles de sécurité et gère le système. » Leff a déclaré dans un article de blog. La première administration Trump a tenté réformes similaires selon le modèle canadien mais n’a pas pu surmonter la résistance politique malgré soutien des contrôleurs aériens.
À l’approche de la saison estivale des voyages, généralement le trimestre le plus chargé et le plus rentable pour les compagnies aériennes, le secteur attend avec impatience de voir si le pansement technologique de l’administration arrivera à temps pour empêcher les problèmes de Newark de se propager dans l’espace aérien américain de plus en plus fragile.
—Jackie Snow, rédactrice collaboratrice
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