Depuis aussi longtemps que je me souvienne, je les ai appelés « les lendemains de bonheur ». Voici la science qui explique pourquoi nous redescendons des sommets du bonheur.
Pensez à la dernière fois où vous avez été vraiment heureux. Pas seulement lorsque vous avez été agréablement surpris ou que vous avez passé un « bon » moment, mais plutôt à un moment où vous avez souri de manière incontrôlable et ri, non pas parce que quelqu’un a dit quelque chose de drôle, mais parce que c’était un moment de pur bonheur.
Ces moments ont tendance à être rares et espacés (cela vaut la peine les écrire (alors vous commencez à reconnaître ce qui les conduit), et bien qu’ils nous donnent certains de nos plus beaux souvenirs, ils ont également tendance à avoir un inconvénient : une sensation de tristesse une fois qu’ils sont terminés.
Depuis aussi longtemps que je me souvienne, j’appelle cela des « gueules de bois du bonheur » (même si je suis presque certaine de ne pas avoir inventé ce terme toute seule ; je crois l’avoir emprunté à un ami). Ces gueules de bois ne sont pas des symptômes de dépression ou de maladie mentale, mais un sentiment temporaire que la réalité est un peu plus grise que d’habitude. Pour moi, les routines habituelles sont une déception, et j’ai tendance à m’attarder sur le contraste entre le bonheur du passé et le présent fade.
Il n’existe pas de terme technique et scientifique pour ce sentiment, mais c’est quelque chose que nous ressentons presque tous à un certain degré. Il s’agit probablement d’une conséquence de la façon dont les humains ressentent le plaisir.
Le plaisir est un don évolutif. Il est généralement porteur de vie, c’est pourquoi nous le ressentons à travers des choses comme sexe et subsistance. Parce que les humains ont évolué pour être plus complexes que des machines à manger répliquées, nous retirons également du plaisir des activités qui impliquent un degré élevé de réflexion, comme passer du temps avec ses proches comme les membres de la famille, aller à des concerts, ou découvrir la nature, ce qui conduit à son tour au bonheur. Au meilleur degré de compréhension scientifique, tous les animaux peuvent éprouver du plaisir, mais seuls les humains peuvent éprouver du bonheur.
Sur le plan neurologique, le plaisir provient de zones spécifiques du cerveau appelées points chauds hédoniques. « Nous en connaissons environ cinq » dans le cerveau humain, déclare Kent Berridge, neuroscientifique à l’Université du Michigan. Comme Berridge explique pour Scientific American
(pdf), lorsque les points chauds hédoniques captent des signaux indiquant que nous vivons quelque chose d’agréable, ils libèrent leurs propres neurotransmetteurs semblables à des drogues. Les récepteurs proches captent ces neurotransmetteurs et créent une sensation de plaisir. Simultanément, les points chauds fonctionnent avec d’autres parties du cerveau pour coordonner le désir , qui est déclenché par le neurotransmetteur dopamine. À partir de là, nous développons une compréhension consciente que tout ce que nous vivons est agréable. Dans l’ensemble, le système nous donne une sensation de plaisir et un désir profond de maintenir cette sensation, ou de la recevoir à l’avenir.
Théorie du processus d’oppositionEn 1980, le psychologue Richard Solomon a eu une idée qu’il a appelée «théorie du processus d’opposition
” (paywall). En gros, cela signifie que chaque fois que vous ressentez une émotion, vous êtes censé ressentir l’émotion opposée ensuite. Cela expliquerait pourquoi après avoir ressenti du bonheur, nous nous sentons légèrement déprimés.
« [La théorie du processus antagoniste] est un phénomène physiologique de base selon lequel le corps réagit à tout défi qui lui est associé, et souvent de manière à contrecarrer les effets de ce défi », explique George Koob, physiologiste comportemental et directeur de l’Institut national américain sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme.
Des sommets de bonheurD’un point de vue évolutionniste, il est logique que nous souhaitions redescendre des sommets du bonheur. Koob a argumenté
(paywall) que si nous étions heureux tout le temps nous ne tiendrions jamais attention aux menaces potentielles, comme les prédateurs. La stabilité et la précaution ne sont peut-être pas amusantes, mais elles sont tout à fait pratiques en termes de survie.
Habituellement, nous surmontons indemnes les moments difficiles résultant du bonheur. Mais des problèmes peuvent survenir lorsque nous commençons à rechercher le bonheur au-delà de ce que nous pouvons expérimenter en étant sobre.
« Je pense que ce système de processus antagoniste est l’une des raisons pour lesquelles la dépendance persiste et s’aggrave », explique Koob. Il explique que lorsque vous ressentez un sentiment de bonheur dû à une drogue, qui est au moins d’un ordre de grandeur plus puissant que celui que nous pourrions obtenir uniquement à partir de nos neurotransmetteurs naturels, le sentiment de déprime qui s’ensuit est également significativement plus extrême. Une autre dose plus tard rend non seulement la personne heureuse à nouveau, mais l’effet est amplifié parce qu’elle était déprimée dès le début. Au fur et à mesure que ce schéma continue, le corps finit parfois à devenir physiquement dépendant de la drogue. Arrêter devient donc un défi à la fois physique et psychologique.
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