7 voyages célèbres entrepris uniquement pour le loisir qui ont changé l'histoire

Les livres d'histoire ont tendance à attribuer aux guerres, aux traités et aux inventions le mérite de remodeler le monde. Mais certains des plus grands changements culturels, scientifiques et géopolitiques ont commencé par un simple voyage de plaisir. Une excursion ferroviaire organisée pour un rassemblement de tempérance en 1841 est devenue le modèle des vacances tout compris modernes. La retraite d'un écrivain allemand en Italie a refondu le romantisme européen. La retraite de méditation d'un groupe de rock dans le nord de l'Inde a contribué à introduire le yoga et la pleine conscience dans les salons occidentaux. Aucun de ces voyages qui ont changé l'histoire n'a été entrepris pour faire l'histoire. C'étaient des vacances, des retraites, des visites de jardins et des croisières de plaisance, faites par des personnes qui voulaient simplement une pause dans le travail, la politique ou la routine.

Ce qui les relie, ce n'est pas la destination mais le hasard du moment. Une personne avec des moyens, de la curiosité ou un profil public est allée quelque part pour des raisons personnelles. Ce qu'ils ont ramené, qu'il s'agisse d'un poème, d'un journal intime ou d'une idée d'entreprise, a survécu au voyage lui-même pendant des siècles. Byron n'a pas navigué vers la Grèce dans l'intention d'aider à mettre fin à la domination ottomane là-bas. Jefferson n'a pas traversé la campagne anglaise dans l'intention de redessiner une plantation américaine. La reine Victoria n'a pas acheté un château écossais dans l'intention de bâtir une économie touristique autour du tartan et des paysages des Highlands. Chacun de ces voyages de loisir a néanmoins laissé une empreinte mesurable sur les industries, les mouvements artistiques et les causes politiques qui ont suivi.

Cette liste rassemble sept des exemples les plus clairs, s'étendant sur plus de 180 ans et quatre continents. Certains ont produit des industries entièrement nouvelles. D'autres ont produit de nouvelles sympathies politiques, de nouveaux mouvements artistiques ou de nouvelles habitudes spirituelles qui persistent aujourd'hui. Chaque entrée se suffit à elle-même, avec une date spécifique, des personnes spécifiques et un résultat spécifique attaché. Cela signifie que le lien entre le voyage et sa conséquence peut être retracé plutôt que supposé. Ensemble, ils font un constat simple : le voyage de loisir n'est rarement que du loisir. C'est l'un des moteurs les plus fiables, et les plus négligés, du changement culturel.

Credit: NotFromUtrecht  / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Thomas Cook a affrété un train en juillet 1841 pour transporter environ 500 partisans de la tempérance de Leicester à un rassemblement à 11 miles de là à Loughborough. Le voyage aller-retour d'un shilling, nourriture incluse, est largement crédité comme le premier voyage organisé et le point de départ de l'industrie moderne du voyage.

Cook était ébéniste et prédicateur baptiste actif dans le mouvement de tempérance. Le voyage à Loughborough a commencé comme un moyen de transporter un grand groupe à une réunion de manière économique et sûre, avec un orchestre jouant et des rafraîchissements servis pendant le trajet. Cela a si bien fonctionné que Cook a continué à en organiser d'autres, d'abord pour les groupes de tempérance, puis pour le grand public.

En quelques années, il organisait des excursions à Liverpool, en Écosse et dans le Lake District. En 1855, il avait accompagné son premier groupe de touristes sur le continent, autour de l'exposition de Paris. En 1863, il a ajouté la Suisse et en 1869, l'Égypte et la Terre Sainte. En 1872, il a dirigé un tour du monde durant environ 222 jours, l'un des premiers en son genre commercialisé pour des voyageurs ordinaires payants plutôt que pour des explorateurs fortunés.

L'entreprise de Cook, plus tard gérée avec son fils John Mason Cook sous le nom de Thomas Cook & Son, a été pionnière d'idées qui définissent encore le voyage aujourd'hui. Celles-ci incluaient le bon d'hôtel prépayé, l'itinéraire de groupe fixe et le guide imprimé remis à chaque client. L'entreprise a vendu l'idée qu'une famille ordinaire pouvait réserver transport, hébergement et repas par une seule entreprise. Avant Cook, les voyages à l'étranger étaient en grande partie l'apanage de l'aristocratie en Grand Tour ou des marchands en voyage d'affaires. Après lui, cela est devenu un produit commercialisable.

L'entreprise que Cook a bâtie a survécu, sous diverses formes corporatives, pendant plus de 170 ans avant de s'effondrer en 2019. Mais le modèle qu'il a inventé lors de cette première excursion a survécu à l'entreprise elle-même. Chaque vacances à forfait moderne et chaque visite de groupe accompagnée trouve son origine dans un voyage en train à un shilling pour un rassemblement de tempérance dans les Midlands anglais.

Credit: British Library / PICRYL

Johann Wolfgang von Goethe s'est éclipsé de la ville thermale allemande de Carlsbad avant l'aube du 3 septembre 1786. Il a passé près de deux ans à parcourir l'Italie sous un nom d'emprunt, uniquement pour retrouver son énergie créative. Le voyage a réorganisé ses priorités artistiques et a aidé à définir le style sobre maintenant connu sous le nom de classicisme de Weimar.

À la mi-trentaine, Goethe était un romancier célébré et un ministre du gouvernement dans le petit duché de Weimar. Il se sentait épuisé par les tâches administratives et incapable d'écrire. Il est parti sans le dire à la plupart de ses collègues, voyageant sous le nom de Johann Philipp Möller. Il a dirigé sa route vers le sud à travers le col du Brenner jusqu'à Vérone, Venise et Rome, atteignant finalement Naples et la Sicile.

À Rome, il a passé des mois à étudier la sculpture classique et la peinture de la Renaissance et à esquisser des ruines anciennes. Il s'est mêlé à une communauté d'artistes allemands et internationaux, dont la peintre Angelica Kauffman. Le portraitiste Wilhelm Tischbein l'a peint allongé parmi les ruines dans l'œuvre désormais célèbre Goethe dans la campagne romaine. Goethe a décrit le pays comme une sorte de seconde éducation, qui a remodelé son sens de la forme et de la retenue après des années de style plus émotionnel et tumultueux.

Il est retourné à Weimar en 1788 en tant qu'écrivain changé, orientant son travail ultérieur vers la clarté associée à l'antiquité classique. Plusieurs années plus tard, il a formé un partenariat créatif étroit avec Friedrich Schiller, que les historiens considèrent comme le point culminant du classicisme littéraire allemand. Des décennies plus tard, il a publié un récit du voyage sous le titre Voyage en Italie, tiré de ses propres lettres et journaux. Le livre est devenu un texte fondateur de la littérature de voyage allemande.

Le voyage a également contribué à cimenter la place de l'Italie au centre de l'imaginaire culturel allemand. Il a encouragé des générations d'écrivains, de peintres et de compositeurs allemands à faire leurs propres pèlerinages vers le sud. Ce qui a commencé comme la fuite d'un fonctionnaire fatigué de son bureau est devenu l'un des voyages les plus étudiés de l'histoire littéraire européenne.

Credit: Nikolaos D. Nomikos / Pexels

Lord Byron entreprit un long Grand Tour à l'été 1809. Les guerres napoléoniennes avaient fermé la route habituelle à travers la France et l'Italie, et il voulait également échapper à la dette et au scandale à Londres. Le voyage à travers le Portugal, l'Espagne, Malte, l'Albanie et la Grèce produisit le poème qui le rendit célèbre et aida à planter les graines du soutien européen à l'indépendance grecque.

Voyageant avec son ami John Cam Hobhouse, Byron traversa le Portugal et l'Espagne à dos de mule et en voiture avant de naviguer vers Malte. De là, il se dirigea vers l'Albanie, où il fut accueilli par le dirigeant régional Ali Pacha. Il continua en Grèce, alors sous domination ottomane, visitant Athènes, Ioannina et le site de l'ancien Delphes, et nagea célèbrement à travers l'Hellespont à l'imitation du mythique Léandre.

Le voyage devint la base du Pèlerinage de Childe Harold, un poème narratif publié en 1812 qui fit de Byron une célébrité littéraire presque du jour au lendemain. Ses descriptions vivantes de l'Albanie et de la Grèce, associées à la mélancolie romantique d'un narrateur, atteignirent un large lectorat britannique. La Grèce émergeait dans le poème comme un berceau souffrant et opprimé de la civilisation occidentale, plutôt qu'une lointaine province ottomane.

Cette image importait une décennie plus tard, lorsque la guerre d'indépendance grecque commença en 1821. Byron, alors le poète le plus célèbre d'Europe, mit son argent et sa réputation au service de la cause grecque. Il se rendit à Missolonghi en 1823 pour aider à organiser et financer les forces rebelles, et y mourut de fièvre en avril 1824. La nouvelle de sa mort, directement issue de la renommée que son précédent voyage de loisirs avait construite, fit de lui un martyr pour la cause grecque. Elle attira des volontaires et des fonds britanniques, français et autres européens vers la révolution.

La Grèce obtint la reconnaissance en tant qu'État indépendant en 1830, six ans après la mort de Byron. Les rues, les places et même une montagne grecques portent encore son nom, en hommage à un voyage qui avait commencé comme la fuite d'un jeune aristocrate devant ses créanciers.

Credit: Phil Ledwith / Pexels

Thomas Jefferson et John Adams passèrent les premiers jours d'avril 1786 à visiter des domaines de campagne anglais et leurs jardins, par pure curiosité personnelle. Les deux hommes servaient alors de diplomates américains en Europe. Le voyage façonna directement le paysage que Jefferson construisit plus tard dans sa maison de Virginie, Monticello.

Jefferson, alors ministre américain en France, traversa la Manche pour rendre visite à Adams, ministre américain en Grande-Bretagne. Les deux hommes partirent de Londres pour une tournée qui inclut Stowe, Woburn Farm, Blenheim Palace et Hampton Court. Chaque domaine était connu pour le style plus naturaliste et plus récent de jardinage paysager associé à des designers tels que Lancelot Capability Brown. Jefferson conserva un cahier détaillé de ce voyage, publié plus tard sous le titre Memorandums Made on a Tour to Some of the Gardens in England.

Il a enregistré les variétés de plantes, l'emplacement des étangs et des sentiers sinueux, et les lignes de vue vers les collines lointaines. Il a également noté l'utilisation d'un mur de fossé creusé pour cacher les clôtures et maintenir une vue ininterrompue. Il a été moins impressionné par certaines des fantaisies de jardin plus artificielles qu'il a vues. Ses notes montrent un œil pratique, plus intéressé par ce qui pourrait convenir au climat de la Virginie que par copier la mode anglaise directement.

De retour à Monticello, Jefferson a appliqué ce qu'il avait appris aux terrains autour de sa maison. Il a tracé une promenade sinueuse, des vergers, un potager en terrasses et des bosquets naturalistes, plutôt que les jardins formels rigides communs dans les premières propriétés américaines. Ses notes et lettres du voyage ont circulé plus tard parmi les concepteurs de jardins et architectes américains. Elles ont directement alimenté l'adoption plus large de l'aménagement paysager naturaliste de style anglais sur les propriétés américaines au cours du XIXe siècle.

L'influence s'est étendue au-delà des jardins privés. Les concepteurs de paysages qui ont façonné les parcs publics américains des décennies plus tard ont travaillé dans cette même tradition naturaliste. Ils ont puisé dans les mêmes modèles anglais que Jefferson avait étudiés en personne en 1786, parcourant les mêmes terrains qu'il avait visités avec Adams.

Credit: Stuart Robinson / Pexels

La reine Victoria et le prince Albert ont visité pour la première fois les Highlands écossais en 1842, purement pour des vacances. Leur attachement croissant à Balmoral, loué en 1848 et acheté en 1852, a transformé une habitude de vacances royale en une tendance touristique nationale. Leurs escapades annuelles dans les Highlands ont aidé à construire l'industrie touristique moderne de l'Écosse et ont ravivé l'intérêt pour le tartan et le costume des Highlands.

Le couple a d'abord loué Balmoral, sans qu'Albert l'ait même vu, puis a acheté la propriété quatre ans plus tard. Elle a été reconstruite entre 1853 et 1856 en un château en granit à tourelles qui tient aujourd'hui, dans le style baronnial écossais qu'Albert a aidé à concevoir. Ils sont revenus presque chaque automne pour le reste de la vie d'Albert, et pendant des décennies après sa mort en 1861. Balmoral est devenu un refuge privé loin de la formalité de Londres et Windsor.

Victoria a publié deux livres tirés de ses journaux de ces voyages. Le premier, Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands, est paru en 1868, suivi de More Leaves from the Journal of a Life in the Highlands en 1884. Tous deux décrivaient des promenades en colline, des pique-niques et des rencontres avec le personnel des Highlands et les voisins en détail affectueux. Les livres se sont vendus largement et ont donné aux lecteurs ordinaires un aperçu intime de la vie royale dans un cadre d'image romantique des paysages des Highlands et du tartan.

Cette image romantique, parfois décrite par les historiens comme Balmorality, a encouragé une vague de tourisme ferroviaire en Écosse. Les Victoriens de la classe moyenne ont suivi l'exemple de la reine, visitant les Highlands et achetant des vêtements et souvenirs en tartan. Les distillateurs de whisky écossais, les filatures de laine et les hôteliers ont tous bénéficié de la vague d'intérêt qui a suivi.

L'attachement de la famille royale à Balmoral a perduré pendant plus de 170 ans depuis l'achat. Le domaine reste un symbole vivant de la façon dont la préférence de vacances d'une seule famille a transformé l'économie de toute une région et son image à l'étranger. Les monarques suivants ont maintenu la même habitude automnale, et Balmoral reste aujourd'hui une résidence royale en activité, attirant encore des visiteurs dans les villages voisins chaque été.

Credit: Maria Argiroudaki / Pexels

Mark Twain a rejoint l'excursion du Quaker City en juin 1867, une croisière de plaisir de cinq mois et demi vers l'Europe et la Terre Sainte. Elle était commercialisée auprès des Américains aisés comme l'un des premiers voyages de loisirs organisés de ce genre. Ses dépêches du voyage sont devenues Les Innocents à l'étranger, le livre le plus vendu de son vivant.

Le voyage a été organisé par le capitaine du navire, Charles C. Duncan, et fortement commercialisé auprès de la congrégation du ministre de Brooklyn Henry Ward Beecher. Il a attiré plusieurs dizaines de passagers qui ont chacun payé 1 250 dollars, une somme énorme à l'époque, principalement issus des congrégations d'église et des classes professionnelles. Twain s'est engagé comme correspondant pour le Daily Alta California et d'autres journaux. Il a navigué avec les passagers vers les Açores, Gibraltar, la France, l'Italie, la Grèce, Constantinople, l'Égypte et enfin la Terre Sainte.

Plutôt que d'écrire des rapports de voyage conventionnels, Twain s'est moqué de la piété et de la prétention de ses compagnons de voyage. Il a raillé les guides touristiques européens et leur discours répété, ainsi que l'habitude de sa propre culture de comparer défavorablement chaque vue étrangère à l'Amérique. Les lettres résultantes ont été collectées et élargies sous forme de livre en 1869. Elles ont vendu plus de 70 000 exemplaires rien que la première année et ont établi Twain comme une figure littéraire nationale plutôt qu'un humoriste régional.

Les Innocents à l'étranger a établi un modèle que l'écriture de voyage américaine a suivi pendant des générations. Il était sceptique quant à la révérence des guides et attentif au fossé entre les merveilles annoncées et la réalité sur le terrain. Il était également prêt à se moquer à la fois des touristes et des lieux qu'ils visitaient. Le livre a façonné la façon dont des millions d'Américains qui n'ont jamais quitté leur foyer imaginaient l'Europe et la Terre Sainte, alimentant un appétit croissant pour les voyages organisés à l'étranger parmi la classe moyenne américaine.

Le Quaker City lui-même était un vapeur modeste, pas un paquebot de luxe, et le voyage n'avait rien du raffinement associé au tourisme de croisière ultérieur. Ce qu'il a produit à la place, c'est une voix et un genre qui ont duré plus d'un siècle après le navire.

Credit: Utham mandanna / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Les Beatles se sont rendus à Rishikesh, en Inde, en février 1968 pour étudier la Méditation Transcendantale avec Maharishi Mahesh Yogi. Aucun concert, interview ou apparition publique n'était prévu. Le séjour a produit la plupart des chansons qui sont devenues le White Album, et il a contribué à faire passer la méditation et le yoga d'un intérêt marginal à une pratique courante dans la culture occidentale.

Le groupe a voyagé avec leurs épouses, petites amies et un petit cercle d'amis. Ce cercle comprenait le chanteur Donovan, Mike Love des Beach Boys et l'actrice Mia Farrow. Ils sont restés à l'ashram du Maharishi sur les rives du Gange, suivant une routine quotidienne de conférences, de séances de méditation et de repas végétariens simples. Ringo Starr est parti après environ 10 jours, trouvant la nourriture et les insectes difficiles à supporter. Paul McCartney est parti après environ un mois, mais John Lennon et George Harrison sont restés près de deux mois.

Sans équipement d'enregistrement, sans programme de tournée ni obligations de presse, le groupe a passé de longs moments de temps libre à écrire des chansons sur des guitares acoustiques. Ils auraient produit jusqu'à 40 nouvelles compositions pendant leur séjour. Beaucoup de ces chansons sont apparues plus tard cette année-là sur le double album officiellement intitulé The Beatles, connu universellement sous le nom de White Album. D'autres ont fait surface sur des albums solo sortis après la séparation du groupe.

Harrison était déjà attiré par la musique indienne et la philosophie hindoue avant le voyage. Mais le séjour à Rishikesh a été largement couvert par la presse internationale avide de toute nouvelle des Beatles. Cette couverture a exposé un large public à la Méditation Transcendantale et à la pratique spirituelle indienne pour la première fois. Les centres de méditation et les studios de yoga se sont multipliés à travers la Grande-Bretagne et les États-Unis dans les années qui ont suivi, alimentant directement les industries du bien-être et de la pleine conscience qui sont maintenant des entreprises mondiales.

Un séjour réservé pour des raisons personnelles, avec l'objectif explicite d'éviter l'attention du public, a fini par faire plus que toute tournée de concerts pour introduire la méditation à un public mondial.