L'écart entre les véhicules électriques chinois et américains continue de s'élargir. Les tarifs de Trump ne changeront pas cela. Ils feront simplement des Américains les derniers informés de ce qu'ils manquent.
Getty Images
Une version de cet article est initialement parue dans la newsletter Weekend Brief réservée aux membres de Quartz. Les membres de Quartz ont accès à des newsletters exclusives et plus encore. Inscrivez-vous ici.
Les constructeurs automobiles chinois ont réussi l'une des prises de contrôle industrielles les plus rapides de l'histoire moderne, construisant 70 % des véhicules électriques mondiaux et vendant des voitures si avancées que le PDG de Ford $F a passé six mois à conduire un véhicule électrique chinois au lieu des produits de sa propre entreprise. Les dirigeants américains l'appellent un menace existentielle. Mais ils manquent de temps pour agir.
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
Le fossé entre les VE chinois et américains ne cesse de se creuser, même si les deux parties sont à la peine. Ford a annoncé en août qu'il adoptait enfin des techniques de fabrication que la Chine a maîtrisées il y a des années, mais il n'aura toujours pas de camion électrique compétitif à 30 000 $ avant 2027. Les crédits d'impôt fédéraux qui ont aidé les acheteurs américains à se procurer les VE actuellement beaucoup plus chers que 30 000 $ ? Supprimés le mois dernier par une administration Trump censée protéger Detroit.
Les fabricants de VE chinois sont confrontés à leur propre crise. BYD, le constructeur automobile chinois qui a détrôné Tesla $TSLA en tant que premier vendeur mondial de VE l'année dernière, a enregistré une baisse des ventes mensuelles pour la première fois en 18 mois en septembre. Il n'est pas seul : l'industrie automobile chinoise est aux prises avec une surcapacité massive, avec plus de la moitié de sa capacité de production à l'arrêt. Pékin, quant à elle, sévit contre les guerres de prix qui ont alimenté la croissance.
Même avec ces problèmes, les fabricants chinois dominent — et l'écart ne se résume pas qu'au prix. Lorsque le PDG de Ford, Jim Farley, a testé une Xiaomi SU7 l'année dernière, il a été époustouflé par ce que 30 000 $ permettent d'obtenir en Chine : une berline qui accélère plus vite que beaucoup de Porsches, avec un écran tactile géant qui contrôle les lumières de votre maison et un assistant IA intégré. "C'est fantastique," a-t-il déclaré dans un podcast. "Je ne veux pas m'en séparer."
En mars, BYD dévoilé cinq minutes recharge qui offre 250 miles d'autonomie et un système de conduite assistée appelé "L'œil de Dieu." Les voitures électriques américaines, en comparaison, ont généralement besoin de 30 minutes de recharge pour obtenir une autonomie similaire et ressemblent encore à des voitures normales qui sont électriques. Même Elon Musk de Tesla reconnu la menace l'année dernière, affirmant que les constructeurs automobiles chinois "démoliraient à peu près la plupart des autres entreprises automobiles dans le monde" sans barrières commerciales.
Ces barrières sont la seule chose qui empêche actuellement les véhicules électriques chinois de pénétrer dans les allées américaines. L'administration Biden a imposé des tarifs de 100 % sur les véhicules électriques chinois, et l'administration Trump est allée plus loin, ajoutant des tarifs de 54 % sur tous les produits chinois et supprimant les crédits d'impôt pour les véhicules électriques qui aidaient les acheteurs américains à se payer des voitures électriques.
"Comme les mots sortaient de la bouche de Trump, ils buvaient probablement du champagne au siège de BYD," L'analyste de Wedbush, Dan Ives a déclaré au New York Post après l'annonce des tarifs de Trump plus tôt cette année. Ives a indiqué que les taxes commerciales pourraient coûter aux marques automobiles américaines jusqu'à 100 milliards de dollars par an, tandis que BYD gagne de l'espace pour s'étendre en Europe, au Mexique et en Amérique du Sud.
L'ironie est que Trump essaie de vaincre un marché qui a déjà gagné. Une voiture sur quatre vendue dans le monde cette année sera électrique, selon l'Agence Internationale de l'Énergie. Mais l'administration Trump a gelé le financement des infrastructures de recharge de véhicules électriques, éliminé le crédit d'impôt fédéral de 7 500 dollars pour l'achat de véhicules électriques, et passé des mois à vilipender les véhicules électriques tout en soutenant les compagnies pétrolières.
Les politiques de Trump n'empêcheront pas le reste du monde de passer aux véhicules électriques. Elles créent simplement plus d'obstacles pour les constructeurs automobiles américains qui perdent déjà du terrain sur tous les marchés importants. Et le mur tarifaire de Washington ne tiendra pas indéfiniment. "Je ne sais pas quel est le délai, mais je ne pense pas que nous puissions dire 'non, ils ne viendront pas aux États-Unis,'" a déclaré John Lawler de Ford aux analystes en mai.
La seule chose qui peut maintenant stopper les fabricants de VE chinois, c'est eux-mêmes — et leur propre gouvernement. Le marché intérieur, avec environ 50 fabricants, manque d'acheteurs même si ces entreprises rivalisent avec de plus en plus de réductions de prix. Après cinq ans de croissance, les ventes de BYD ont chuté de 10% entre mai et août alors que Pékin réprimait les guerres de prix et forçait les entreprises à payer les fournisseurs plus rapidement. La solution ? Redoubler d'efforts sur l'exportation. BYD prévoit maintenant des ventes à l'étranger atteindra 20 % des livraisons en 2025, contre moins de 10 % en 2024.
La course n'est pas terminée, mais l'écart continue de se creuser. Les entreprises chinoises ont encore deux ans pour inonder les marchés mondiaux avant que le camion moins cher de Ford n'arrive. Les constructeurs automobiles américains risquent d'être exclus de l'avenir électrique, non pas parce qu'ils ne peuvent pas rivaliser, mais parce que le temps qu'ils soient prêts à essayer, le reste du monde conduira déjà des VE chinois.
Les tarifs de Washington ne changeront pas cela. Ils s'assureront simplement que les Américains soient les derniers à savoir ce qui leur manque.
