Restaurer l'économie pétrolière du Venezuela pourrait inclure une surabondance de brut extra-lourd que les raffineurs de la côte du Golfe des États-Unis peinent à absorber.
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Bloomberg Creative Photos/ GettyImages
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C’est une chose de destituer le leader d’un État autoritaire. C’en est une autre de le reconstruire en tant que pétro-État capable de rivaliser avec les géants producteurs d’énergie.
Les États-Unis ont capturé et extrait l’autoritaire vénézuélien Nicolás Maduro il y a plus d’un mois. Pourtant, cette opération militaire américaine étonnante — et mortelle — semblait un souvenir lointain lors de la tournée de trois jours du secrétaire à l'Énergie Chris Wright dans le pays avec la présidente par intérim Delcy Rodriguez, ancienne adjointe de Maduro.
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Ce qui vient ensuite est la phase la plus difficile : transformer le changement de régime en une économie pétrolière fonctionnelle — et prouver que le Venezuela peut rapidement revenir en tant que fournisseur de brut significatif sous supervision américaine.
Depuis, Wright s’est vanté de futures ventes de brut vénézuélien qui auront lieu, toujours sous supervision américaine. Il a dit dans une interview sur Fox News mardi que les ventes de pétrole vénézuélien ont déjà dépassé 1 milliard de dollars, et il croit que le montant atteindra 5 milliards de dollars dans les « prochains mois » pour bénéficier à une société appauvrie.
« C'est une victoire pour tout le monde et une transformation d'un pays sans aucun soldat américain sur le terrain, et sans aucun dollar des contribuables américains. C'est une diplomatie Trump révolutionnaire et hors des sentiers battus », a déclaré Wright.
Il a suivi cela avec une autre prédiction plus tard dans la journée. Lors de la conférence annuelle de l'Agence internationale de l'énergie, Wright a déclaré que le Venezuela était en mesure d'augmenter sa production de pétrole de « plusieurs centaines de milliers de barils par jour », soit environ 30 % à 40 % de plus comme il l'a exposé à Bloomberg.
Actuellement, le Venezuela produit environ un million de barils par jour — soit à peu près la même quantité quotidienne que le Dakota du Nord.
Appelez cela le chapitre « vendre, bébé, vendre » du pari risqué du président Donald Trump au Venezuela. Cela fait partie de ce que Wright a décrit la semaine dernière comme un effort pour « rendre les Amériques à nouveau grandes », similaire à forcer un contrat sur une autre partie sous la contrainte.
« Nous imposerons une situation contractuelle », a déclaré Eric Smith, directeur associé de l'Institut de l'énergie de l'Université de Tulane. « Nous mettrons effectivement de côté une partie des redevances pour soutenir le Venezuela, mais elles iront sur un compte séquestre et seront distribuées tant qu'ils joueront le jeu avec les Américains. »
Le paysage économique du Venezuela a changé, bien que les analystes observent probablement pas à la vitesse qui inciterait les géants pétroliers américains à rétablir une empreinte majeure d'ici la fin de l'année. Les législateurs vénézuéliens ont approuvé une législation de « réforme des hydrocarbures » qui assouplit le contrôle de l'État sur le secteur pétrolier. Principalement, elle le fait en confiant aux entreprises pétrolières et gazières le contrôle opérationnel de leurs projets.
Cependant, il pourrait bien y avoir des obstacles dans la précipitation de l'administration Trump à restaurer la position du Venezuela en tant que puissant pétro-État. Anas Alhajji, directeur général de la société Energy Outlook Advisors basée à Dallas, a observé que les maisons de commerce vendant du brut vénézuélien avaient du mal à écouler de nouveaux volumes sur le marché de l'énergie.
« Les raffineurs de la côte du Golfe des États-Unis sont confrontés à des défis pour absorber la soudaine augmentation de ce pétrole extra-lourd », a-t-il déclaré dans un post sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que la moitié des exportations de brut vénézuélien n'étaient pas vendues aux acheteurs la semaine dernière.
Le département du Trésor a récemment donné le feu vert à plusieurs entreprises pétrolières et gazières européennes pour relancer leurs projets d'investissement dans les projets vénézuéliens. Le premier groupe d'entreprises à recevoir ces licences comprenait BP $BP, Shell $SHEL, Repsol d'Espagne et ENI d'Italie.
À l'exception de Chevron $CVX, les entreprises pétrolières américaines étaient absentes des licences. Chevron est resté sur place lorsque d'autres comme ExxonMobil $XOM et ConocoPhilips ont plié bagage il y a deux décennies après que leur équipement a été exproprié.
ExxonMobil ne semble pas se précipiter pour revenir. Plus tôt en janvier, le PDG d'ExxonMobil, Darren Woods, a décrit le Venezuela comme « non investissable » dans les circonstances actuelles.
À l'époque, il a déclaré qu'ExxonMobil était prêt à envoyer une équipe de spécialistes pour recueillir des informations sur le terrain, mais il n'y a aucun signe qu'ils seront envoyés prochainement.
« En ce qui concerne l'équipe que j'ai proposée compte tenu des défis... Nous restons engagés à le faire », a déclaré le PDG d'ExxonMobil, Darren Woods, lors de l'appel de résultats du quatrième trimestre 2025 le mois dernier. L'entreprise n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le calendrier du départ de l'équipe.
