Les fabricants de vaccins sont confrontés à des changements sismiques dans la politique américaine.

Les vaccins sont l'un des grands progrès de la santé publique des 100 dernières années. Les vaccins qui immunisent les personnes contre les maladies infectieuses ont sauvé plus de 150 millions de vies dans le monde et ont réduit de 40 % les décès infantiles au cours des 50 dernières années, estime l'Organisation mondiale de la santé. Et les fabricants de vaccins figuraient parmi les héros de la pandémie de COVID-19 pour leur développement rapide et le déploiement de vaccins efficaces.

Mais les changements apportés à la politique vaccinale américaine sous l'égide du secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr. peuvent rendre plus difficile l'accès aux vaccins pour les Américains et des millions de personnes à l'étranger — mettant potentiellement en danger le marché américain des vaccins, qui pèse 30 milliards de dollars.

Les changements interviennent à un moment où les fabricants de vaccins sont déjà confrontés à des défis considérables. Les taux de vaccination des enfants ont diminué aux États-Unis dans plusieurs domaines de la maladie, reflétant un manque de confiance dans les vaccins chez certains parents. Les taux de vaccination contre la grippe pour la saison 2024-2025 étaient bien inférieurs à ceux des trois années précédentes, même si les États-Unis ont connu leur pire saison grippale depuis 2009.

Et la semaine dernière, Kennedy a annoncé que les États-Unis ne financeraient plus l' Alliance Gavi, une organisation internationale à but non lucratif formée par les États-Unis il y a 25 ans pour vacciner des personnes dans le monde entier qui autrement ne pouvaient pas se permettre les vaccins. Gavi déclare qu'elle a aidé à vacciner plus de 1,1 milliard d'enfants dans 78 pays à faible revenu et a empêché plus de 18,8 millions de décès depuis sa création.

Un retournement majeur dans la politique vaccinale aux États-Unis a émergé la semaine dernière lors d'une réunion de deux jours du Comité consultatif fédéral nouvellement reconstitué sur les pratiques d'immunisation (ACIP), qui examine les dernières données sur les vaccins et formule des recommandations aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ces recommandations sont presque toujours mises en œuvre.

Kennedy a licencié les 17 membres du comité, affirmant "un nettoyage complet est nécessaire pour rétablir la confiance du public dans la science des vaccins", et a nommé huit sceptiques des vaccins au panel. L'un des nouveaux membres, Robert Malone, se décrit fièrement comme un "anti-vaxxer" et a promu la théorie largement discréditée que les vaccins COVID peuvent causer le SIDA.

La réunion, tenue au siège du CDC à Atlanta, a été raccourcie à deux jours au lieu de trois, comme c'était traditionnellement le cas. Cela a été décidé parce que les nouveaux membres n'ont pas eu le temps de revoir le matériel qui devait à l'origine être discuté, comme les vaccins contre la pneumonie et un vaccin qui cible le virus à l'origine du cancer du col de l'utérus.

Au lieu de cela, le comité a voté pour interdire le thimérosal, un conservateur utilisé dans un petit pourcentage de vaccins contre la grippe. En 2014, Kennedy a écrit un livre soutenant que le thimérosal provoque l'autisme et devrait être interdit, bien qu'il ait été prouvé à maintes reprises qu'il n'existe aucun lien de ce type. H. Cody Meissner, professeur à la Dartmouth's Geisel School of Medicine et le seul pédiatre du groupe, a déclaré lors de l'audition que "l'ACIP formule des recommandations sur la base de preuves scientifiques autant que possible."

"Il n'y a aucune preuve scientifique que le thimérosal ait causé un problème", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il trouvait "très difficile de justifier" la décision du comité.

Le comité a également déclaré qu'il reconsidérerait le calendrier actuel de vaccination des enfants et réévaluerait les immunisations contre l'hépatite B, ce qui pourrait modifier radicalement les recommandations de longue date pour le moment et la manière dont les enfants américains sont immunisés. Cela pourrait avoir de grandes implications financières pour les fabricants.

Actuellement, un assureur santé doit couvrir l'intégralité du coût des vaccins recommandés par le CDC pour les adultes et les enfants. Les vaccins n'ayant pas l'approbation du comité pourraient être retirés du programme fédéral Vaccines for Children, qui fournit des vaccins aux familles qui ne peuvent pas se les permettre — soit environ la moitié de tous les enfants américains. Sans couverture généralisée, les fabricants de vaccins ont moins d'incitation financière à développer de nouveaux vaccins, qui ont généralement une faible marge de profit.

« Je suis profondément préoccupé. C'est un organisme en lequel nous avons eu confiance pendant 64 ans et en lequel nous ne pouvons plus avoir confiance », a déclaré Richard Hughes, avocat dans la pratique Health Care & Life Sciences d'Epstein Becker Green. La désinformation sur les vaccins répandue par un organisme gouvernemental aura presque certainement un impact sur la confiance du public dans la sécurité des vaccins, a-t-il dit. « Cela va être très décourageant pour l'industrie. Ils créent un environnement très inhospitalier pour le développement de vaccins. »

Le comité a également découragé la communauté médicale. Après la réunion de l'ACIP, l'American Academy of Pediatrics a posté un vidéo de sa présidente, Susan Kressly, disant que l'organisation ne participera plus aux procédures car elles ne sont pas « crédibles ». L'AAP a déclaré qu'elle continuerait à publier ses propres recommandations fondées sur des preuves et ses calendriers de vaccination.