Tous les dollars d'impôts ne travaillent pas aussi dur. WalletHub a classé les 50 États américains pour découvrir qui obtient la meilleure affaire.
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Chaque avril, des millions d'Américains écrivent des chèques aux gouvernements au niveau fédéral, étatique et local — et se demandent ensuite largement ce qu'ils en obtiennent. Environ 66 % des Américains pensent que leur taux d'imposition est trop élevé, selon WalletHubl'enquête auprès des contribuables. Beaucoup d'entre eux ne voient pas d'amélioration suffisamment significative des services qu'ils financent avec leur argent durement gagné.
WalletHub mesure la qualité des services gouvernementaux qu'un état délivre et les pèse contre ce que les résidents paient effectivement en impôts étatiques et locaux pour déterminer le retour sur investissement (ROI) des contribuables dans chaque lieu. Un état avec de faibles impôts et de solides services obtient un bon score. Un état où les impôts sont élevés et les services déçoivent obtient un mauvais score. La différence entre ces deux résultats, à travers les 50 états, s'avère être énorme.
L'analyse de WalletHub évalue les états dans des catégories telles que l'éducation, les soins de santé et les infrastructures pour déterminer lesquels d'entre eux offrent le plus de valeur aux contribuables locaux. Les états qui réussissent à maintenir les impôts bas, tandis que les juridictions à forte fiscalité peinent à justifier le coût des services sociaux. Les moins performants échouent sur les deux plans, accablant les résidents avec des impôts supérieurs à la moyenne qui offrent des résultats inférieurs à la moyenne.
Voici sept facteurs qui déterminent si — et où — les dollars des impôts sont réellement utilisés.
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Le New Hampshire, la Floride et le Dakota du Sud dominent le classement de WalletHub principalement parce qu'aucun d'entre eux ne prélève d'impôt sur le revenu d'État. Au lieu de cela, ils comptent sur les taxes foncières, les taxes de vente et les taxes d'accise, maintenant la collecte fiscale totale par habitant plus basse que dans la plupart des États.
L'analyste de WalletHub, Chip Lupo, note que plusieurs États ayant un bon retour sur investissement « ne prélèvent aucun impôt sur le revenu, et les résidents paient moins au moment des impôts tout en recevant des services publics de bonne qualité — bien que pas nécessairement les meilleurs ». Le résultat est un avantage structurel : les résidents conservent une plus grande partie de leur revenu tout en ayant accès à une infrastructure publique qui répond ou dépasse la médiane nationale. Pour les résidents pesant les résultats financiers, la présence ou l'absence d'un impôt sur le revenu d'État est, en pratique, le signal le plus fort dans les données.
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La performance des écoles publiques est l'une des manières les plus visibles pour les résidents de voir ce que leurs impôts achètent. Le défi est que de solides résultats éducatifs coûtent cher, et les États qui investissent le plus dans les écoles ont tendance à avoir des charges fiscales qui font baisser leurs scores globaux de retour sur investissement.
Le Massachusetts est en tête de la sous-catégorie éducation, suivi de près par le Connecticut et le New Jersey, mais tous les trois se retrouvent parmi les 12 derniers États pour le retour sur investissement global, alourdis par des coûts que leurs systèmes scolaires ne peuvent compenser. Le juste milieu se trouve dans les États qui atteignent une qualité éducative adéquate sans un lourd fardeau fiscal. Le Dakota du Sud se classe 14e pour les services gouvernementaux globaux mais troisième pour le retour sur investissement, montrant que les États à faible taxe avec des écoles compétitives peuvent surpasser les États à dépenses plus élevées où les résidents paient cher pour l'éducation. La question pour les contribuables n'est pas simplement de savoir si leur État a de bonnes écoles, mais si ces écoles valent ce qu'elles coûtent.
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La sécurité est la catégorie la plus pondérée dans le modèle de WalletHub, et la criminalité violente compte plus que la criminalité contre les biens et les décès sur la route combinés. Le Maine se classe premier au niveau national pour la criminalité violente, contribuant à un solide score de sécurité même si d'autres services gouvernementaux sont insuffisants. Le New Hampshire et le Connecticut sont également dans le top cinq pour la faible criminalité violente, renforçant leurs solides positions globales.
À l'autre extrémité, la Louisiane se classe 46e pour la criminalité violente, l'Arkansas 47e et le Tennessee 49e — des résultats qui poussent ces États vers le bas du classement du retour sur investissement indépendamment de leurs structures fiscales. Les résidents vivant dans des États à forte criminalité paient pour la police, les tribunaux et les corrections, et subissent encore le désordre. Ce décalage définit un faible retour sur investissement aussi directement que toute mesure fiscale.
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Peu de services gouvernementaux sont plus visibles que les routes et les ponts, et leur état est un indicateur direct de la manière dont un État convertit les recettes fiscales en résultats. Les États qui investissent bien dans les infrastructures maintiennent les temps de trajet bas et les coûts de maintenance faibles. Ceux qui ne le font pas laissent les résidents payer pour la détérioration qu'ils ressentent chaque jour. Le Dakota du Sud se classe septième au niveau national pour les dépenses routières par conducteur et affiche le temps de trajet moyen le plus bas du pays — des résultats qui aident à expliquer sa troisième place dans le classement général du retour sur investissement. La Géorgie et l'Indiana se classent toutes deux parmi les cinq premiers pour la qualité des routes et des ponts et dans le top 10 pour le retour sur investissement global.
Le contraste avec les États à forte fiscalité est net : la Pennsylvanie se classe dernière au niveau national pour la qualité des routes, et le Rhode Island se classe dernier pour la qualité des ponts, tous deux avec des charges fiscales supérieures à la moyenne qui les poussent vers le bas du classement du retour sur investissement. Le Vermont est l'exception. Il domine la sous-catégorie des routes et des ponts et obtient de bons résultats dans les services, mais sa forte charge fiscale l'empêche d'être un leader du retour sur investissement. Des infrastructures solides peuvent améliorer le classement du retour sur investissement d'un État, mais seulement lorsque les résidents ne paient pas déjà trop pour y parvenir.
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La catégorie santé couvre le nombre de lits d'hôpital pour 1 000 résidents, la qualité des hôpitaux publics, l'espérance de vie, la mortalité infantile, les primes d'assurance santé et les classements généraux des soins de santé. L'Utah se classe premier au niveau national pour les systèmes hospitaliers et septième au classement général du retour sur investissement, la position la plus forte axée sur la santé dans le top 10. Le Rhode Island se classe deuxième pour la qualité des hôpitaux mais seulement neuvième pour le retour sur investissement en raison de taxes élevées. À l'autre bout, New York se classe 48e pour les systèmes hospitaliers et 47e au classement général du retour sur investissement, tandis qu'Hawaï se classe 49e pour les hôpitaux et 48e pour le retour sur investissement.
Le chevauchement n'est pas fortuit : les États où les résidents paient des impôts élevés et reçoivent encore des soins hospitaliers médiocres représentent les cas les plus clairs de destruction de valeur. Les résultats en matière de santé, contrairement à la criminalité ou aux infrastructures, sont faciles à rejeter comme des choix de style de vie, mais le modèle de WalletHub les traite comme un résultat direct des décisions d'investissement gouvernementales.
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Le retour sur investissement n'est pas seulement une question de dépenses gouvernementales. Il inclut l'environnement économique que la politique publique crée.
Le Dakota du Sud a les taux de chômage et de sous-emploi les plus bas du pays, une force du marché du travail qui contribue directement à sa troisième place dans le classement général du ROI. Le New Hampshire combine l'un des taux de pauvreté les plus bas des États-Unis avec l'un des taux de chômage les plus bas, renforçant ainsi sa position en tête du classement général. À l'inverse, le Mississippi se classe 49e pour la pauvreté, la Virginie-Occidentale 47e et le Nouveau-Mexique 48e, et tous les trois se retrouvent près du bas du classement général du ROI. Les États qui cultivent des marchés du travail solides convertissent plus efficacement leur base fiscale, générant des revenus qui financent des services, lesquels, à leur tour, soutiennent l'emploi.
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La qualité de l'environnement est la catégorie la plus discrète du rapport, et pourtant elle touche chaque résident chaque jour. WalletHub mesure la qualité de l'eau, la part des résidents ayant accès à l'eau fluorée par les systèmes communautaires et la pollution de l'air. Hawaï se classe premier pour la qualité de l'eau et affiche un solide score global de services, bien que son fardeau fiscal élevé le maintienne près du bas du classement du ROI, à la 48e place. Le Dakota du Nord et le Dakota du Sud se classent respectivement deuxième et troisième pour la qualité de l'eau, et le Dakota du Sud affiche la cinquième meilleure qualité de l'air du pays, ce qui explique sa troisième place au classement du ROI.
En bas, le Texas se classe 46e pour la qualité de l'eau et le Nevada 47e, ce qui contribue à leurs faibles positions globales en termes de ROI. Le Nouveau-Mexique, qui se classe dernier en matière de ROI parmi les 50 États, est à égalité pour la 48e place en matière de qualité de l'eau - un autre échec dans une catégorie où il ne peut se permettre un tel échec. La Louisiane est également à égalité pour la 48e place, ce qui aggrave ses mauvaises performances en matière de sécurité et de santé pour l'un des pires classements de ROI du pays. De l'eau propre et de l'air respirable sont les biens publics de base qui définissent si un gouvernement fait son travail ou non.
