Un petit mais croissant contingent de législateurs républicains se sent à l'aise pour exiger la destitution de Powell en tant que président de la Réserve fédérale.
President Donald Trump delivers remarks alongside South Carolina Republican Sen. Tim Scott, left, and Federal Reserve Chair Jerome Powell, right. (Chip Somodevilla/Getty Images)
WASHINGTON — Le président Donald Trump a harcelé le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, et a déclaré qu'il n'avait « ni courage, ni bon sens, ni vision ! » C'était une nouvelle attaque contre la banque centrale pour ne pas avoir abaissé les taux d'intérêt afin de stimuler l'activité économique.
C'était il y a six ans, lors du premier mandat de Trump. À l'époque, les législateurs du Parti républicain servaient de rempart contre les attaques du président envers la Fed. L'ancien sénateur Pat Toomey de Pennsylvanie avait même dit qu'il était « reconnaissant » que Powell ait réussi à gérer la tâche de maintenir les coûts d'emprunt à des niveaux gérables.
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Mais cette vérification habituelle du pouvoir législatif commence à montrer des signes de dégradation six mois après le début du deuxième mandat de Trump. Un contingent républicain, petit mais croissant, est prêt à demander la destitution de Powell pour que la Fed ait décidé de ne pas ajuster les taux d'intérêt quatre fois cette année, et ils s'accrochent aux rénovations coûteuses de deux bâtiments de son siège historique comme levier.
"Ce que nous ne voulons pas faire, c'est que la Fed joue la politique", a déclaré jeudi le sénateur républicain Markwayne Mullin de l'Oklahoma, un allié proche de Trump qui pense que Powell devrait démissionner. "Et il semble qu'elle soit en train de devenir politique en ce moment."
Même le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord, qui a défendu l'indépendance de la Fed, a visité le site de rénovation de la Fed aux côtés de Trump, du président républicain de la commission bancaire du Sénat Tim Scott de Caroline du Sud, et d'autres hauts fonctionnaires de la Maison-Blanche. « Je suis juste un peu curieux à propos de la diligence raisonnable », a déclaré plus tôt dans la journée Tillis, membre de la commission bancaire du Sénat.
Mercredi, Scott a envoyé une lettre adressée à Powell exigent plus d'informations sur les rénovations « somptueuses » de la banque centrale et s'elles correspondent aux témoignages passés de Powell au Congrès. Cela a été suivi par le lancement d'une enquête formelle par les républicains de la Chambre sur les mises à jour en cours de la Fed, maintenant dans leur cinquième année. Et la représentante Lauren Boebert du Colorado, une conservatrice intransigeante de la Chambre, a lancé un « signalement criminel » au ministère de la Justice sur la supervision des rénovations par Powell. Ce signalement n'oblige pas légalement le DOJ à enquêter sur quoi que ce soit, mais cela peut influencer leur prise de décision.
« Je continuerai à pousser la Réserve fédérale à accroître la transparence, à ajuster correctement les règles et les réglementations, et à éviter la politique », a déclaré Scott après la visite de la Fed.
L'économie américaine héritée par Trump est dans une position bien différente de celle de l'environnement à faibles taux d'intérêt de 2019. Les prix à la consommation ont explosé après la pandémie, et la Fed a tardé à diagnostiquer cela comme une inflation qui n'était pas simplement « transitoire » mais bien plus tenace. Ils ont prescrit une solution fin 2022 : augmenter les taux d'intérêt. Ce n'est que l'année dernière que la Fed a commencé à réduire ces taux. Mais l'expérience a contribué à une certaine méfiance des républicains à l'égard de la gestion récente de l'économie américaine par la Fed.
Trump est au milieu d'une fusillade unilatérale contre la Fed avec le soutien de certains républicains, et il continue de trouver des moyens de faire monter les enchères contre un Powell résolument non-confrontant. L'incertitude économique accrue due au régime tarifaire de Trump a conduit les responsables de la Fed à décider qu'il vaut mieux ne pas toucher aux taux d'intérêt pour le moment. La Fed devrait prendre à nouveau la même décision lors de sa réunion de deux jours la semaine prochaine.
Mais Powell a ses limites. Au cours de la visite, Powell a corrigé Trump sur le coût de la rénovation, maintenant à 2,5 milliards de dollars. Trump avait affirmé que c'était 3,1 milliards de dollars car il avait essayé de prendre en compte un autre bâtiment qui avait été rénové il y a cinq ans. "Ce n'est pas nouveau", dit-il.
Trump a étonnamment réduit ses critiques envers Powell vendredi, dans ce qui pourrait être une trêve, du moins pour l'instant. "Nous avons eu une très bonne réunion... Je pense que nous avons eu une très bonne réunion sur les taux d'intérêt", a déclaré Trump aux journalistes, ajoutant qu'il pensait que Powell était "un homme bien". On ne sait pas si Trump mettra en pause ses attaques incessantes, mais au moins certains Républicains pousseront un soupir de soulagement s'il le fait.
