L'Argentine a autrefois expulsé la statisticienne Graciela Bevacqua pour avoir refusé de produire des chiffres d'inflation plus bas, approfondissant ainsi un cycle de tourmente.
U.S. President Donald Trump holds a poster in the Oval Office on August 07, 2025 in Washington, DC. (Photo by Win McNamee/Getty Images)
Plus tôt ce mois-ci, le président Donald Trump a accusé sans preuve un fonctionnaire de le saboter et l'a sommairement licenciée. Ce faisant, il s'est inspiré d'un marché émergent qui traverse des hausses d'inflation et des crises de la dette comme si c'était un sport national. Entrez en Argentine.
L'économiste danois Lars Christensen — qui a étudié les économies émergentes en Amérique latine et au-delà — surnommé l'éclat de Trump comme « l'Argentinisation des données américaines ». Cela se réfère à un exemple il y a presque deux décennies dans lequel le gouvernement argentin a évincé la statisticienne Graciela Bevacqua. La fonctionnaire non partisane avait refusé de se plier à leur stratagème de falsifier les chiffres de l'inflation pour renforcer les chances du gouvernement en place de triompher lors des prochaines élections nationales.
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Cet épisode dans la nouvelle économique sans fin de l'Argentine a fait des vagues à nouveau aux États-Unis après que Trump ait évincé la Dr. Erika McEntarfer de la direction du Bureau of Labor Statistics. Il met en lumière les statistiques indépendantes cruciales pour les décisions qui traversent tous les niveaux de la société américaine. Diminuer la fiabilité de ces données risque de porter un coup à l'économie américaine qui se dégringole avec des conséquences imprévisibles.
Aux États-Unis, les agences publiques publient des rapports détaillant la croissance de l'emploi, les taux de pauvreté, l'inflation et plus, soit chaque semaine, chaque mois, ou chaque année comme une horloge. Le gouvernement fédéral s'appuie sur ces données économiques pour fixer les prestations de sécurité sociale, les tranches de l'impôt sur le revenu et plus. Ensuite, les propriétaires d'entreprises décident quand embaucher et les familles établissent un budget mensuel basé sur les conditions économiques.
Trump, cependant, s'en est pris à McEntarfer en raison de révisions majeures à la baisse des dénombrements d'emplois des deux derniers mois. La plupart des économistes disent que c'est le produit de révisions de routine et de personnel réduit qui ont ralenti les capacités d'enquête du BLS.
U.S. President Donald Trump in August 2025 (Brendan Smialowski/AFP via Getty Images).
Dans une récente interview avec Quartz, Bevacqua a qualifié le licenciement de McEntarfer de « signal d'alarme » pour les États-Unis qu'elle soutient mettra à l'épreuve l'indépendance de ses institutions économiques. « Un BLS crédible et robuste a été un modèle pour de nombreux pays », a-t-elle déclaré, y compris pour l'Argentine.
Le directeur exécutif de l'American Statistical Association, Ronald Wasserstein, a fait une comparaison avec les turbulences de l'Argentine. « Nous étions juste trop naïfs pour croire que cela pourrait jamais arriver ici », a-t-il dit. « Nous regardons maintenant une situation très similaire. »
Bevacqua supervisait l'équipe gérant l'indice des prix à la consommation à l'INDEC, l'agence statistique indépendante de l'Argentine. Elle a passé plus de deux décennies dans une agence qui a cultivé une réputation professionnelle irréprochable en Amérique latine. L'organisation a publié des données précises même en 1979 lorsqu'un ministre de l'économie sous la dictature militaire argentine a tenté de masquer une inflation sévère en établissant séparément un « indice des prix sans viande ».
L'INDEC ne s'est pas gêné pour parler d'augmentations d'inflation à deux chiffres, incontrôlées et rampantes. Ils ont quand même publié la mesure du prix en l'intégrant dans le pilier culinaire argentin.
Mais ce ne serait pas la dernière fois que l'État essaierait de mettre son empreinte sur des statistiques officielles. Des problèmes ont surgi pour Bevacqua à partir de 2006 lorsque le nouvel responsable du commerce intérieur, Guillermo Moreno, a poussé à accéder à la méthodologie confidentielle de l'INDEC, en commençant par les entreprises spécifiques sondées avant la publication des prix à la consommation.
À un moment donné, Moreno a traîné Bevacqua dans son bureau. Il l'a qualifiée de « non patriote » si elle ne se conformait pas et ne publiait pas des chiffres d'inflation plus bas favorables au gouvernement populiste du président argentin Néstor Kirchner avant la prochaine élection présidentielle.
Bevacqua n'a pas cédé. Elle a déclaré que des responsables politiques ont orchestré « toute une campagne de pression » qui incluait un effort pour empêcher le gouvernement uruguayen de lui offrir un emploi dans leur bureau national de statistiques. Cela a abouti à son éviction de l'INDEC en janvier 2007.
« J'ai été licenciée parce que je ne voulais pas changer les chiffres », a déclaré Bevacqua. Un loyaliste de Kirchner a été installé pour la remplacer. L'Argentine a rapporté plus tard cette année-là que le taux d'inflation était tombé à 8,5 % en 2007 contre 9,5 % l'année précédente.
Statistician Graciela Bevacqua in Buenos Aires, Argentina in October 2011. (Juan Forero/The Washington Post via Getty Images).
Cristina Kirchner a succédé à son mari en devenant présidente de l'Argentine, et son gouvernement a continué de produire des rapports d'inflation défectueux qui soutenaient leur agenda. Des répressions ont été lancées contre les économistes du secteur privé qui publiaient des lectures d'inflation contredisant les chiffres officiels. Souvent, leurs données montraient une inflation à un taux double de celui rapporté par le gouvernement. Bevacqua faisait partie des consultants rebelles qui résistaient à la menace d'emprisonnement et à des amendes lourdes dépassant 120 000 $.
À INDEC, une crédibilité qui avait pris des générations à se construire a été perdue en seulement quelques années. a cessé de publier les statistiques de l’INDEC et les a qualifiées de « fictives ». Les Argentins considéraient les données comme ne valant guère mieux que des ordures. Les investisseurs tâtonnaient dans le noir, augmentant les coûts d’emprunt.
Le Fonds monétaire international est intervenu pour réprimander Buenos Aires, comme un directeur d’école essayant d’obtenir un meilleur comportement d’un élève obstiné. a censuré l’Argentine en 2013 pour l’état grossièrement déformé de ses données et a exigé qu’elle commence à nettoyer leur analyse des chiffres. Sinon, l’Argentine pourrait perdre l’accès à des prêts essentiels ou même être expulsée de l’organisation. C’était la première fois que le FMI pénalisait un pays membre de cette manière.
Then-Argentine president Cristina Fernandez de Kirchner (L) waves to the crowd next to her husband and outgoing president Nestor Kirchner as they leave the Argentine Congress in December 2007. (Daniel Darras/Telam/AFP via Getty Images)
Bevacqua a finalement repoussé les enquêtes. Sous un nouveau gouvernement, elle a été nommée au poste de numéro deux de l’INDEC en 2016. L’INDEC avait perdu des douzaines de statisticiens expérimentés. Mais il a retrouvé son indépendance politique et a commencé à reconstituer un indice d’inflation autrefois fiable qui était en ruine.
Arturo Porzecanski, chercheur à l'Université américaine qui a suivi de près l'économie de l'Argentine, a déclaré que sa société paie encore le prix d'une quasi-décennie d'aveuglement financier : citoyens, entreprises et investisseurs confondus. Il a cité des litiges en cours autour de la valeur exacte des contrats avec des clauses ajustées à l'inflation qui encombrent encore les dossiers des tribunaux. L'année dernière, l'Argentine a perdu un procès de 1,8 milliard de dollars contre quatre fonds spéculatifs britanniques concernant des titres d'État dans lesquels les données auparavant défectueuses de l'INDEC faisaient partie des procédures.
Un environnement de « confiance mais vérification » a jailli des ruines également. « Même aujourd'hui, après la reconstruction de la réputation de l'INDEC, plusieurs entreprises privées de conseil économique continuent de relever les prix des supermarchés et autres afin de vérifier que les statistiques de l'INDEC correspondent étroitement à leurs propres estimations", a déclaré Porzecanski.
Les analystes disent que les États-Unis font face à de nouvelles tensions sur leurs garde-fous. « Tout le monde s'attendait à cela de la part de l'Argentine. C'était un pays aux institutions faibles et à l'histoire d'interruptions autoritaires à la démocratie », a écrit Christensen dans un article de blog. "Les freins et contrepoids des États-Unis étaient censés empêcher exactement ce type d'abus."
Cela ne signifie pas que les institutions ne sont pas convulsionnées pour rendre les personnalités politiques responsables. En Argentine, Moreno a été condamné à trois ans de prison avec sursis l'année dernière et interdit de détenir une fonction publique pendant six ans.
En tant que chef de l'ASA, Wasserstein en 2012 a envoyé une lettre au Département d'État pour soutenir Bevacqua et d'autres économistes argentins qui étaient dans le collimateur de leur gouvernement. Il a parlé en termes très directs du licenciement de McEntarfer. « Nous sommes dans une position où d'autres ont pitié de nous, et c'est embarrassant parce que c'est inutile », a-t-il dit. « Il n'y a aucune raison pour laquelle cela devrait arriver. »
Depuis, Trump a nommé EJ Antoni, un économiste conservateur, pour remplacer McEntarfer à la tête du BLS. Il a suscité des réactions de la part d'économistes de gauche et de droite qui craignent qu'il ne puisse interférer avec le travail des technocrates professionnels assemblant les données. Peu de temps avant sa nomination, Antoni a suggéré de suspendre le rapport mensuel sur l'emploi.
Wasserstein a reçu des messages de soutien de la part de statisticiens en Europe et en Australie. Il soutient que le prochain chef du BLS devrait préserver l'indépendance de l'agence et s'assurer qu'elle soit correctement financée. Les États-Unis sombrant dans un déclin statistique à l'argentine n'est pas inévitable, dit-il.
« Je ne pense pas que nous ayons atteint un point où c'est irréversible », a déclaré Wasserstein. « Mais je pense que nous avons atteint un point où il faudra beaucoup de temps pour se remettre des dégâts qui ont déjà été causés. »
