Le président Donald Trump intensifie son affrontement avec Jerome Powell tandis que le candidat Kevin Warsh fait face à une impasse au Sénat.
Tasos Katopodis / Getty Images
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Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a environ trois semaines restantes dans son mandat à la tête de la banque centrale. Le président Donald Trump ne semble pas prêt à le laisser partir sans se battre.
Le prochain chapitre de cette confrontation de longue date pourrait éroder et déstabiliser les marchés financiers alors que la guerre en Iran ralentit l'activité économique mondiale. Le Fonds monétaire international sa prévision de croissance internationale de 0,2 % à 3,1 % la semaine dernière, un nouveau signe du coût économique de la guerre.
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Maintenant, la Réserve fédérale revient sur scène. Trump a déclaré qu'il ne renonce pas à une enquête criminelle sur Powell concernant le coût de la rénovation du siège vieillissant de la Fed. Au-delà de cela, le président a dit que si Powell reste à son poste après le dernier jour de son mandat le 15 mai, il le renverra.
Les mouvements compliquent grandement le chemin à suivre pour Kevin Warsh, le candidat du président pour remplacer Powell en tant que président de la Fed. Warsh, cependant, risque de se retrouver bloqué au Sénat pour l'avenir prévisible. Le sénateur républicain Thom Tillis a juré de maintenir un blocus sur les candidats à la Fed jusqu'à ce que le ministère de la Justice clôture son enquête sur Powell.
Sans le vote décisif de Tillis au comité bancaire du Sénat, Warsh sera dans les limbes. Bien qu'il bénéficie d'un large soutien parmi les républicains, Warsh suscite l'inquiétude des démocrates qui craignent qu'il ne privilégie les plus aisés au détriment des Américains moyens.
Warsh a surmonté un obstacle mardi alors qu'il s'est assis avec les sénateurs pour une audition de confirmation de deux heures qui a abordé ses finances et ses points de vue sur les taux d'intérêt.
Au début du mois, Warsh a dévoilé à l'Office of Government Ethics qu'il possède entre 131 et 209 millions de dollars en actifs financiers. C'est une somme énorme qui dépasse de loin celle de tout ancien président de la Fed. Cela inclut des participations dans Polymarket, SpaceX, et 10 millions de dollars de revenus de son rôle de conseiller auprès de l'investisseur Stanley Druckenmeyer.
« J'ai rempli ces questionnaires de nomination de nombreuses fois », a déclaré Rohit Chopra, ancien membre de la Federal Trade Commission, lors d'une conférence de presse lundi organisée par le groupe de réflexion progressiste Groundwork Collaborative. « Jamais auparavant nous n'avons vu une telle réticence à révéler ce qui se trouve réellement dans tous ces investissements. »
Warsh a déclaré que des accords de confidentialité limitent la quantité d'informations qu'il peut divulguer spécifiquement sur ses investissements. Il a également dit qu'il se désengagera des avoirs dans deux fonds indiciels distincts pour se conformer aux directives éthiques fédérales s'il est confirmé.
Les sénateurs démocrates, cependant, ont posé des questions sur ses liens avec la Silicon Valley et Wall Street lors de l'audience de confirmation de mardi. Warsh a maintenu qu'il respecterait l'accord avec l'OGE pour céder ses actifs une fois confirmé.
Les démocrates lui ont également demandé de partager ses vues sur les taux d'intérêt et l'autonomie de la Fed par rapport à l'exécutif. La sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts a qualifié Warsh de « marionnette choisie » par Trump, qui exécutera ses ordres. Warsh, cependant, a insisté sur le fait qu'il agirait indépendamment de la Maison Blanche.
« Le président ne m'a jamais demandé de prédéterminer, d'engager, de fixer, de décider d'une décision sur les taux d'intérêt, dans aucune de nos discussions », a déclaré Warsh. « Et je n'aurais jamais accepté de le faire s'il l'avait fait. »
Il a également suggéré qu'il ne tenterait pas d'imposer aux 12 membres votants du Federal Open Market Committee, qui orientent les taux d'intérêt, de se conformer. « Je tends à favoriser des réunions plus désordonnées que certains, où les gens ne viennent pas avec des scripts répétés, mais où nous pouvons avoir une bonne dispute de famille », a déclaré Warsh.
Pour l'instant, Powell a indiqué qu’il ne se retirera pas si Warsh n’est pas confirmé par le Sénat à temps. Il pourrait continuer à servir en tant que président pro tempore.
« C'est ce que la loi prévoit », a déclaré Powell lors d'une conférence de presse en mars. « C'est ce que nous avons fait à plusieurs reprises ... et c'est ce que nous allons faire dans cette situation. »
Si Trump licencie Powell, cela déclencherait presque certainement une contestation juridique qui se retrouverait à la Cour suprême. La haute cour détermine déjà la légalité de la tentative du président de destituer la gouverneure de la Fed, Lisa Cook, l'année dernière. Jusqu'à ce que cette affaire soit réglée, Cook a été autorisée à continuer de siéger au conseil des gouverneurs de la Fed.
Cependant, les observateurs de la Fed estiment que Trump ne franchira finalement pas le Rubicon en limogeant Powell et en tentant de détourner la Fed.
« Il peut souffler et souffler pour essayer de faire tomber sa maison. Mais la Fed a construit un manoir », a déclaré Aaron Klein, expert en politique monétaire à l'Institut Brookings, à Quartz. « Peu importe à quel point Trump souffle et souffle, il ne pourra pas faire tomber la Fed. »
