De plus en plus d'Américains se tournent vers le travail à la tâche, même si les embauches traditionnelles ralentissent. Et bien que le travail à la tâche semble omniprésent maintenant, il est probable qu'il continue de croître.
Yuki Iwamura/Bloomberg via Getty Images
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L'économie des petits boulots aux États-Unis se trouve à un carrefour étrange. Plus de travailleurs que jamais se tournent vers des applications comme Uber $UBER, DoorDash et Instacart pour payer leurs factures, même s'il devient de plus en plus évident que la promesse d'un travail flexible et lucratif était toujours plus un mythe qu'une réalité pour beaucoup.
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Cette tension se manifeste dans les données. Plus d'Américains se tournent vers les petits boulots même si l'embauche traditionnelle ralentit, selon une analyse de Goldman Sachs $GS du mois dernier qui a constaté que les heures travaillées sur les plateformes ont augmenté cette année malgré le ralentissement de la croissance des salaires dans l'ensemble de l'économie. Environ un travailleur sur cinq qui a perdu son emploi, subi une réduction de salaire ou vu ses heures réduites au cours des deux dernières années s'est finalement tourné vers les petits boulots, selon les données de la Réserve fédérale citées dans le rapport.
Aussi omniprésente que soit la sensation des petits boulots, il est probable qu'elle va croître. D'ici 2027, la moitié de la main-d'œuvre du monde développé devrait participer à l'économie des petits boulots sous une forme ou une autre, selon Ogilvy Consulting. Mais toute cette croissance a un prix. Quand trop de travailleurs se ruent sur les plateformes, les salaires s'effondrent.
La Chine montre à quoi cela ressemble. Certains 200 millions de personnes y travaillent désormais dans des emplois temporaires, et tellement de gens ont afflué que les livreurs gagnent environ 1 $ par commande et travaillent régulièrement 14 heures par jour. Le nombre de chauffeurs de VTC dans le pays a triplé entre 2020 et 2024 alors que le nombre de trajets n'a augmenté que de 60 %. Certaines villes ont commencé à avertir les chercheurs d'emploi de s'éloigner complètement de l'industrie.
Aux États-Unis, les chiffres sont très variables. Une enquête de Human Rights Watch de mai 2025 a interrogé des travailleurs de l'économie des petits boulots au Texas et ont constaté qu'ils gagnaient un salaire médian de seulement 5,12 $ de l'heure après des dépenses comme l'essence, l'entretien de la voiture et les coûts téléphoniques. C’est environ 30 % en dessous du salaire minimum fédéral et 70 % en dessous de ce que les chercheurs considèrent comme un salaire de subsistance. Près de la moitié ont déclaré avoir du mal à se loger presque chaque mois.
La recherche citée par l'American Enterprise Institute réfute cette image sombre, trouvant que les freelances qualifiés sur les plateformes numériques capturent près de la moitié de la valeur économique dans chaque transaction. Mais l'étude portait sur les travailleurs du savoir en ligne comme les graphistes et les traducteurs, et non sur les chauffeurs-livreurs et les travailleurs de covoiturage qui sont devenus le visage de la lutte pour les droits des travailleurs.
Il est plus difficile de contester à quel point les plateformes exercent un contrôle sur leur main-d'œuvre. Les entreprises suivent les emplacements au pied près, surveillent comment les conducteurs freinent et accélèrent, enregistrent leurs messages avec les clients et utilisent les évaluations pour décider qui obtient les bonnes commandes. Les travailleurs peuvent être exclus avec peu d'explications et presque aucun moyen de faire appel. Et plusieurs grandes plateformes calculent désormais les salaires à l'aide de formules qu'elles n'expliquent pas entièrement, laissant les travailleurs perplexes quant à la raison pour laquelle leurs revenus fluctuent énormément d'une semaine à l'autre.
Le rapport de Goldman Sachs a signalé une autre complication. Les travailleurs qui passent à des emplois de gig gagnent généralement seulement 50 % à 65 % de ce qu'ils gagnaient de l'heure dans des rôles traditionnels. Et l'économie des concerts pourrait ne pas être en mesure de rattraper tout le monde fuyant un marché du travail en refroidissement de toute façon, puisque la demande pour les trajets et les livraisons tend également à diminuer pendant les ralentissements.
Étant donné que c'est 2025, il y a un angle intelligence artificielle dans tout cela.
Un marché du travail occult émerge pour les personnes très éduquées. Les plateformes comme Mercor, Scale AI et Surge AI embauchent des banquiers, avocats, médecins et ingénieurs pour former des modèles d'IA, payant entre 20 $ et 1 000 $ de l'heure pour leur expertise. Mercor débourse à elle seule plus de 1,5 million de dollars par jour aux contractants. Même Uber publie des offres d'emploi de formation à l'IA nécessitant des doctorats.
Mais l'IA ne crée pas seulement de nouveaux emplois. Elle menace de supprimer les anciens emplois. Uber a récemment commencé à permettre aux conducteurs de gagner de l'argent supplémentaire en effectuant de petites tâches qui forment l'IA de l'entreprise. La même semaine, Waymo a annoncé un partenariat avec DoorDash pour tester les livraisons sans conducteur. Les travailleurs qui effectuent la formation se rendent peut-être obsolètes.
Les législateurs commencent enfin à faire attention. En juillet 2025, les sénateurs Brian Schatz d'Hawaï et Chris Murphy du Connecticut ont introduit le Empowering App-Based Workers Act, qui obligerait les plateformes à expliquer le fonctionnement de leurs algorithmes et à garantir aux conducteurs de covoiturage au moins 75% de chaque course. L'Union européenne est allée plus loin avec sa directive sur le travail des plateformes, entrée en vigueur en décembre 2024, qui présume que les travailleurs sont des employés sauf si les entreprises peuvent prouver le contraire.
Mais les travailleurs de l'économie gig ont déjà vu ce film. La Californie a adopté une loi en 2019 qui était censée les reclasser en tant qu'employés, et les plateformes ont dépensé 200 millions de dollars pour une mesure de vote pour l'annuler.
Les plateformes n'attendent pas pour voir ce que décident les législateurs. Elles misent déjà gros sur les véhicules autonomes et les systèmes d'IA qui pourraient rendre la question des travailleurs sans objet.
Jusque-là, les travailleurs se connectent parce qu'ils le doivent, les plateformes prennent ce qu'elles peuvent, et tout le monde attend de voir ce qui va casser.
