Le Japon met au défi le bluff commercial de Trump.

Avec seulement une semaine avant l'échéance auto-imposée par le président Donald Trump pour un accord commercial le 9 juillet, les négociations américaines avec le Japon sont à nouveau bloquées — encore une fois.

Au lieu de cela, Tokyo rejette les termes proposés par l'administration Trump. Ceux-ci incluent une soi-disant « restriction volontaire des exportations » qui plafonnerait le nombre de voitures japonaises expédiées vers les États-Unis, ce qui a été proposé comme alternative aux tarifs automobiles de Trump de 25%.

Pourquoi le Japon défie Trump

Le refus du Japon d'accepter les termes américains est une réaction à ce que beaucoup d'économistes appelleraient coercition économique. Le soi-disant plafond « volontaire » des exportations poussé par la Maison-Blanche obligerait le Japon à limiter artificiellement ses propres exportations de voitures, paralysant une industrie japonaise clé. L'alternative apparente que les États-Unis offrent obligerait le Japon à accepter un tarif automobile punitif de 25%. Comme le plafond sur les exportations, un tel accord paralyserait les constructeurs automobiles japonais sur leur marché étranger le plus important.

Par extension, l'une ou l'autre option serait politiquement toxique pour le Premier ministre Shigeru Ishiba, dont le gouvernement minoritaire est déjà sous pression avant une élection prévue pour plus tard ce mois-ci. Most important, neither offers Japan anything meaningful in return. The Trump administration’s demands appear to be less negotiation than a dare: accept economic damage, or we’ll escalate. Now Japan is calling the bluff.

Il ne semble probablement pas aider que des blagues « TACO » – un acronyme pour "Trump Always Chickens Out" qui fait référence à la réputation de Trump de reculer face aux menaces commerciales – sont en circulation dans les médias traditionnels, pour ne rien dire des bavardages sur X et des discussions sur les réseaux sociaux connexes.

L'état des négociations

En date de cette semaine, le Japon semble se préparer à une véritable lutte tarifaire. Malgré les avertissements du secrétaire au Commerce Howard Lutnick et du représentant au Commerce Jamieson Greer, Tokyo a tenu bon, refusant de céder sur ce qu'il appelle une question d'intérêt national.

Trump, de son côté, a opté pour une autre approche typique : faire des déclarations à sensation sans fondement factuel. « Nous ne donnons pas de voitures au Japon », a-t-il déclaré lors d'une interview sur Fox News. « Ils ne prendront pas nos voitures. »

Cependant, malgré l'affirmation de Trump, le Japon ne bloque ni n'impose de droits de douane sur les importations de voitures américaines. Bien qu'il soit vrai que peu de voitures américaines soient vendues au Japon, ce n'est pas à cause de problèmes légaux ou fiscaux. Au contraire, le problème réside dans la demande. Les voitures américaines ont tendance à être plus grandes, avec conduite à gauche, et peu adaptées aux routes compactes du Japon et à la préférence des consommateurs japonais pour les voitures très petites et économes en carburant — sans parler des véhicules avec volant aligné aux normes japonaises.

Trump a de même accusé le Japon de refuser d'accepter les importations de riz américain. Ce n'est pas vrai non plus.

Sur Truth Social, il a accusé le Japon de refuser le riz américain malgré une "pénurie massive de riz," promettant d'"envoyer juste une lettre." En réalité, le Japon importe des centaines de milliers de tonnes de riz américain chaque année dans le cadre d'un accord de l'OMC. La pénurie de riz japonaise, qui a vu l'offre diminuer en raison des vagues de chaleur et des achats de panique, s'est également stabilisée ces derniers mois, sapant le levier que Trump espérait sans doute obtenir.

Pourtant, l'affirmation de Trump sur le riz s'inscrit dans un schéma plus large : faire des affirmations confiantes et émotionnelles sur le commerce qui contredisent directement les données officielles. Il y a à peine deux mois, il a affirmé que les États-Unis "n'ont pas besoin" des voitures, du bois ou de l'énergie canadiens malgré une forte augmentation des importations des trois, comme l'ont montré les nouvelles données gouvernementales.

Dans les deux cas, le président a dépeint des alliés de longue date comme des profiteurs du commerce, même si les consommateurs et les fabricants américains restent profondément dépendants des chaînes d'approvisionnement en question.

Date limite imminente pour les accords ?

L'administration avait promis des dizaines d'accords commerciaux d'ici le 9 juillet, la fin d'une pause tarifaire de 90 jours. Jusqu'à présent, elle n'a sécurisé qu'un pacte limité avec le Royaume-Uni et une trêve temporaire avec la Chine. Pendant ce temps, la pression augmente. Les responsables de l'administration ont promis 90 accords en 90 jours, et n'ont produit que deux accords partiels en 83 jours.

L'idée que 88 accords commerciaux arriveront la semaine prochaine semble peu probable. Comme les négociations japonaises, les pourparlers avec le Canada, la Corée du Sud, le Vietnam et même l'Union européenne montrent des signes d'effondrement, avec des alliés frustrés par les messages contradictoires de l'équipe de Trump. Même un sénateur républicain a récemment admis qu'il a quitté une audience — dont le but était, en partie, d'expliquer la stratégie et les objectifs de l'administration — tout aussi confus, pas moins.

En regardant vers l'avenir, il semble qu'il soit le plus probable que l'administration déplacera la date limite ou peut-être changera ses exigences. Risques pour les chaînes d'approvisionnement et l'offre domestique mis à part, les réactions du marché américain au drame commercial ont été atténuées ces dernières semaines alors que la sagesse des peuples "TACO" prend racine.