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Un nouveau rapport constate qu’un quart des récoltes mondiales sont cultivées dans des endroits confrontés à des niveaux élevés de stress hydrique, à un manque de fiabilité de l’eau, ou aux deux. L’analyse provient du World Resources Institute ou WRI, un organisme de recherche à but lucratif, et souligne la difficulté de produire suffisamment de nourriture pour répondre à la demande croissante sur une planète qui se réchauffe.
Une personne sur 11 dans le monde souffre de la faim, ce qui signifie qu’ils ne reçoivent pas assez de nourriture pour maintenir une santé de base, selon un rapport récent des Nations unies. Les défis relatifs à l’eau décrits dans les dernières recherches du WRI pourraient potentiellement contribuer à l’augmentation des niveaux d’insécurité alimentaire, en particulier à l’heure où les températures mondiales continuent d’augmenter.
Le rapport examine à la fois les cultures irriguées, dans lesquelles l’eau est transférée des réservoirs vers les terres cultivées, et les cultures pluviales, qui reçoivent de l’eau par les précipitations. Les auteurs se sont appuyés sur les données du WRI. données existantes sur les risques liés à l’eau à l’échelle mondiale et l’a comparé aux données sur la production agricole de l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.
En analysant les deux ensembles de données, les auteurs du rapport ont constaté que les cultures irriguées et pluviales sont confrontées à des complications en matière d’accès à l’eau. Par exemple, environ 60 % des cultures irriguées en poids proviennent de régions du monde confrontées à des niveaux de stress hydrique élevés ou extrêmement élevés. Le stress hydrique fait référence à une concurrence accrue pour les ressources en eau ; il est considéré comme élevé lorsque 40 % ou plus de l’approvisionnement en eau local d’une zone est destiné à l’agriculture, à l’énergie, à l’industrie et à l’usage domestique.
Les zones confrontées à des niveaux élevés de stress hydrique nécessitent une gestion et une gouvernance de l’eau robustes, a déclaré Sam Kuzma, l’un des auteurs du rapport. Le problème, a-t-elle déclaré, découle en partie d’une tendance commune à considérer l’eau comme acquise et à la traiter comme une ressource renouvelable à l’infini et à la demande. « Parce que nous ne le faisons pas. « Si l’on n’attribue pas de valeur à l’eau, on peut irriguer sans payer cher l’eau qu’on utilise », a déclaré Kuzma, qui dirige le programme de données sur l’eau au WRI. « Cela signifie que nous pouvons être assez imprudents quant à la façon dont nous cultivons et dans quels environnements. C’est pourquoi on voit de la luzerne cultivée dans le désert. »
Selon le WRI, la majorité des cultures irriguées dans le monde (72 %) sont cultivées dans seulement 10 pays, dont le Brésil, la Chine, l’Inde et les États-Unis. Ces cultures comprennent des denrées de base comme le riz, le blé et le maïs. constituent une bonne partie des calories mondiales.
Le taux élevé de stress hydrique dans les zones de culture irriguée est une source de problèmes pour la sécurité alimentaire mondiale. L’Inde, par exemple, est un producteur agricole majeur et le le plus grand exportateur mondial de riz. Le pays est confronté à d’importants risques liés à l’eau ; environ un quart de sa production agricole totale provient de zones utilisant plus d’eau que ce qui peut être renouvelé naturellement, selon l’analyse du WRI. Kuzma a noté que cela peut conduire à épuisement des eaux souterraines dans des régions du pays qui dépendent d’une source d’eau qui « ne sera tout tout tout pas là pour toujours » si les taux d’utilisation actuels se poursuivent. « Si c’est un élément clé de notre chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale et que nous n’avons plus l’eau pour créer ces produits, alors désolée, tout le monde est impacté », a-t-elle ajouté.
Le WRI s’est également penché sur le manque de fiabilité de l’eau auquel sont confrontées les cultures pluviales, qui représentent les deux tiers de l’approvisionnement alimentaire mondial. Son analyse a révélé que 8 % des cultures pluviales en poids sont confrontées à des niveaux élevés à extrêmement élevés de manque de fiabilité de l’eau, ce qui fait référence aux fluctuations de l’approvisionnement annuel en eau, telles que les périodes de sécheresse et les événements de précipitations extrêmes. causé par le changement climatique. Alors que la planète continue de se réchauffer, la quantité de cultures pluviales affectées par ces conditions pourrait augmenter de 40 % d’ici 2050 par rapport aux niveaux de 2020. Le réchauffement des températures est également susceptible d’avoir un impact sur les cultures irriguées, car les cultures ont besoin de plus d’eau pour survivre dans des climats plus chauds.
Nicole Silk, directrice mondiale des résultats en matière d’eau douce à l’organisation environnementale à but non lucratif The Nature Conservancy, a souligné que ces défis ont un impact désastreux sur les personnes et les communautés. Les inondations et les sécheresses sont tout aussi susceptibles de mettre « en danger les populations et la production agricole », a-t-elle déclaré. « Nous nous dirigeons de plus en plus vers un monde où les populations et la production alimentaire se trouveront dans des endroits particulièrement soumis à un stress hydrique », a-t-elle ajouté.
En tant que secteur, l’agriculture est le premier consommateur d’eau douce au monde, comptabilisant 70 pour cent des prélèvements d’eau douce — le processus de retrait de l’eau douce des sources d’eau de surface, comme les rivières et les lacs, ainsi que des sources d’eau souterraine comme les aquifères souterrains. Dans son dernier rapport, le WRI désigne l’agriculture comme le principal facteur de stress hydrique. Et pourtant, la nourriture doit être cultivée quelque part, d’une manière ou d’une autre, par quelqu’un. En effet, tous les signes indiquent qu’il faut cultiver davantage de nourriture, car la population mondiale devrait atteindre 10 milliards d’ici 2050Le défi devient alors de savoir comment cultiver des cultures sans épuiser les ressources en eau.
« Nous devons être plus intelligents quant à ce que nous cultivons et nous pouvons être plus intelligents quant à la manière dont nous cultivons ce que nous cultivons », a déclaré Silk. Elle a approuvé certaines des interventions proposées par le WRI comme solutions potentielles, notamment en accordant plus d’attention à la santé des sols (car plus le sol peut retenir d’humidité, moins les agriculteurs doivent ajouter d’eau aux cultures). Le WRI recommande également de modifier les régimes alimentaires en s’éloignant de la viande, ce qui nécessite une énorme quantité de terre et de l’eau produire, vers des aliments moins consommateurs en eau.
Silk a également mentionné l’intégration de davantage de solutions basées sur la nature, des stratégies « vertes » qui tentent de reproduire les rythmes naturels d’un écosystème, par opposé aux interventions « grises » qui impliquent la construction de nouvelles infrastructures par les humains. Les solutions fondées sur la nature les plus efficaces pour gérer l’eau sur les terres cultivées varient d’un endroit à l’autre, en fonction de la géographie ainsi que de ce qui est cultivé. Silk a observé que « parce que l’eau est toujours en mouvement », pour trouver les meilleures stratégies de gestion, il faudra prendre du recul pour avoir une vue globale — par exemple, la reforestation peut améliorer la qualité de l’eau et réguler le cycle de l’eau au sein d’un paysage. « Je pense qu’en fin de compte, cela devient une opportunité vraiment intéressante pour les défenseurs de l’environnement de rencontrer des agriculteurs et des éleveurs, de rencontrer les régulateurs et les services publics locaux de l’eau, ainsi que les peuples et les populations autochtones », a-t-elle déclaré.
Kuzma a souligné que les agriculteurs connaissent mieux que quiconque — et généralement avant tout le monde — les défis liés à l’eau auxquels ils sont confrontés, et que l’analyse du WRI vise en réalité à communiquer ces risques à un public plus large. Elle a également reconnu que ces changements de gestion et ces recommandations politiques impliquent Elle demande aux agriculteurs de « changer leur façon de fonctionner », ce qui les oblige généralement à assumer seuls le fardeau financier de l’adaptation au climat. « Nous devons également réfléchir au type de politiques financières et de parrainage d’entreprise que nous pouvons fournir » pour rendre ces changements possibles, a-t-elle déclaré.
Silk est du même avis. « Parfois, les agriculteurs et les éleveurs sont prêts à changer leurs pratiques, mais ils n’ont pas nécessairement les ressources financières pour le faire », a-t-elle déclaré. « Donc, s’ils sont incités à changer ces pratiques ou si quelqu’un d’autre peut intervenir et les aider, cela fait une grande différence. »
Cet article a été initialement publié dans Blé à moudre à https://grist.org/article/water-availability-farmers-crops-food-agriculture/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Pour en apprendre plus sur Grist.org
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