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L'IA et les drones prennent le relais des feux d'artifice du 4 juillet.

Des drones synchronisés et des applications basées sur la réalité augmentée offrent une mise à jour logicielle au 4 juillet — avec moins de fracas, plus de bande passante et beaucoup de fascination algorithmique.

VCG/VCG via Getty Images

Imaginez des milliers de drones synchronisés illuminant le ciel dans un ballet parfaitement chronométré au-dessus du National Mall — pas de pyrotechnie ou de fumée, juste de la précision, des couleurs... et du code. Ou imaginez une famille utilisant une application de réalité augmentée pour regarder des feux d'artifice éclater au-dessus du plafond de leur salon.

Cette année, l'IA ne se contente pas d'améliorer l'anniversaire de l'Amérique; elle le réimagine. Partout aux États-Unis, de plus en plus de villes, de marques et de startups déploient des spectacles de drones alimentés par l'IA, des feux d'artifice virtuels et un marketing algorithmique pour transformer le 4 juillet en quelque chose de potentiellement plus vert, plus silencieux — et incontestablement futuriste.

Le 4 juillet a longtemps été une symphonie de fumée et d'étincelles (et l'occasionnelle explosion de jardin « Attendez, est-ce que c'était légal ? »). Mais cette année, dans des villes allant de Phoenix, en Arizona, à La Jolla, en Californie, l'avenir plane à environ 300 pieds au-dessus de nos têtes — sous la forme de 400 drones coordonnés formant des aigles chauves, des drapeaux et même des codes QR dans le ciel.

Les spectacles de drones ne sont pas nouveaux, mais ils évoluent d'une nouveauté à l'événement principal — surtout dans les communautés sujettes aux incendies de forêt ou simplement fatiguées des feux d'artifice.

Cette année à Gilbert, en Arizona, un spectacle de drones est prévu pour voler aux côtés des feux d'artifice — une célébration double qui sert de transition douce pour quiconque sensible aux explosions de canons. La Jolla opte uniquement pour les drones, invoquant des avantages environnementaux et de sécurité publique. Et à Pasadena, même le Rose Bowl — un bastion de la tradition américaine — échange les obus contre des drones cette année.

Que la liberté bourdonne !

Les raisons s'accumulent. Les feux d'artifice traditionnels sont bruyants, salissants et, eh bien, parfois catastrophiques. Les drones sont comparativement silencieux, propres, et — lorsqu'ils sont orchestrés par un logiciel — étonnamment élégants. Vous pouvez synchroniser 500 d'entre eux à la musique, écrire toute la Constitution, et programmer une Statue de la Liberté lumineuse dans le ciel sans polluer l'air local ou terrifier les animaux de compagnie.

Sky Elements, l'un des plus grands opérateurs, organise plus de 35 spectacles pour ce jour de l'Indépendance à travers les États de la Californie à l'Oregon, déployant entre 100 et 500 drones par événement. (La société tente même deux records du monde Guinness à Irving, Texas : pour la plus grande image de chapeau de cow-boy, avec 525 drones, et pour le plus grand nombre de spectacles de drones en direct réalisés par différents pilotes en 24 heures.) Ces essaims high-tech émettent un bourdonnement poli — autour de 60-65 décibels — comparé au pic de 140 dB des feux d'artifice traditionnels, n'éclatant pas les tympans et ne dérangeant pas les chiens sensibles à l'humeur à proximité. L'entreprise a même été pionnière des « pyrodrones » — des drones qui transportent de petits feux d'artifice.

Pixis Drones a connu une explosion d'activité — en silence. Après avoir organisé 75 spectacles en 2023, l'entreprise prévoyait 130 à 150 en 2024, beaucoup dans des régions où les feux sont interdits comme le Nouveau-Mexique et le Texas. Pixis Drones a poursuivi sa trajectoire ascendante en 2025, incluant un spectacle de 1 200 drones pour Loaded Lions à Miami et des spectacles de marque pour les Los Angeles Dodgers, Crypto.com et d'autres au printemps. L'entreprise a également collaboré avec Chewy, soulignant comment le commerce de détail s'est lancé dans le domaine des drones en mariant le marketing local avec la mise en scène de masse.

Loin des spectacles uniques, les drones sont rechargeables, réutilisables et ne laissent rien derrière eux que de la lumière et de l'émerveillement. En conséquence, des villes comme la Napa Valley, en Californie, et Lincoln City, en Oregon, ont abandonné complètement les pyrotechniques, invoquant les risques d'incendie, le bruit et la pollution.

Dans les coulisses, l'IA générative alimente cette transition. Les plateformes construites par SPH Engineering et d'autres peuvent ingérer des bandes sonores et produire des plans de vol entièrement chorégraphiés pour des centaines de drones en quelques minutes, avec des simulations de collision complètes. Ce qui prenait des semaines manuellement est maintenant rationalisé via du code. Et il y a une beauté nerd à la façon dont l'IA réalise cela. Les algorithmes génèrent des trajectoires de vol, optimisent les formations et traduisent les invites de texte en chorégraphies célestes. Vous dites « aigle américain », et le logiciel dit « quelle taille ? » Ensuite, les drones le font voler.

Un essor mondial du ciel

La tendance se développe dans le monde entier.

En Chine, les drones ont déjà remplacé les pyrotechniques traditionnelles lors du Nouvel An lunaire, de la Fête des lanternes et même des performances de gala du réveillon du Nouvel An. Début 2024, plus de 2 000 drones ont formé un dragon chinois planant au-dessus de Nanning, dans le Hunan, où les interdictions de feux d'artifice ont fermé des pans de l'industrie. Damoda de Shenzhen a battu des records en 2024 en déployant 10 197 drones synchronisés par un seul ordinateur au parc de Shenzhen Bay pour les records de « plus grand nombre de multirotors en vol simultanément » et de « plus grande image aérienne formée ».

La Corée du Sud a adopté la technologie lors des Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018 - lorsque 1 218 drones Intel ont tracé les anneaux olympiques - et l'utilisation dans le pays a pris de l'ampleur. Aujourd'hui, des entreprises comme Pablo Air et UVify organisent des spectacles de drones hebdomadaires sur l'île de Jeju et la plage de Gwangalli, parfois accompagnés de feux d'artifice ou de danseurs de K-pop en direct.

L'Europe s'y met aussi : Budapest a organisé un spectacle de 1 300 drones au-dessus du Danube en août dernier, synchronisé avec de la musique folk hongroise traditionnelle et de l'EDM. Et Disneyland Paris a établi un record du parc avec 1 571 drones formant un Mickey Mouse tricolore le jour de la Bastille.

La pollinisation croisée est fascinante : une festivité de drones de style occidental mélangée à la théâtralité orientale, synchronisée à la musique, sous contrôle cinématographique. Le mélange est intentionnel — les drones servent la tradition plutôt que de la remplacer. En Chine, une ville comme Liuyang — le cœur historique de la fabrication de feux d'artifice — voit le pivot des drones comme une bouée de sauvetage pour une industrie en déclin.

Les marques américaines en profitent déjà. Netflix a utilisé Pixis Drones pour lancer sa série « One Piece », générant 22 millions de vues dans le seul buzz numérique.

Sky Elements conçoit des logos, des monuments et des mascottes dans le ciel, offrant aux sponsors un après-midi de visibilité et un week-end de relations publiques. À une époque où le retour sur investissement est mesuré en impressions, pas seulement en « oohs and aahs », les spectacles de drones sont difficiles à battre — ils sont réutilisables et mesurables.

Oui, les obus arrivent encore. Mais le futur arrive définitivement en premier.

Feux d'artifice dans votre poche arrière

Si vous n'êtes pas à portée de vue des drones — ou si vous n'aimez pas les foules, la chaleur ou le trafic — il existe un autre moyen de vivre un spectacle : la réalité augmentée. Votre téléphone est la rampe de lancement, votre salon le grand final. Des applications telles que TotalAR proposent des spectacles nocturnes de feux d'artifice en réalité augmentée qui superposent des explosions colorées sur votre plafond ou votre arrière-cour. Elles fonctionnent en boucle de 21h à minuit, vous permettant de synchroniser votre spectacle avec vos invités. Pas de cendres, pas d'étincelles, pas de violation du code incendie.

D'autres applications permettent aux utilisateurs de personnaliser leurs spectacles : choisir des couleurs, changer des motifs et simuler des explosions réalistes. Certaines réagissent même au mouvement de votre téléphone — inclinez-le vers le haut et les feux d'artifice montent plus haut. C'est un patriotisme sans effort, et ça tient dans votre main.

Pendant ce temps, sur les réseaux sociaux, les filtres AR transforment les visages en spectacles de lumière. Snapchat a son Lens de feux d'artifice annuel. TikTok a des effets synchronisés avec Katy Perry. Si vous êtes d'humeur festive, votre selfie peut exploser en étoiles et rayures sans quitter votre canapé.

Un spectacle AR est-il le même qu'un spectacle en direct ? Non. Mais c'est une expérience différente - plus privée, plus contrôlée, et beaucoup plus accessible. Pas de cauchemar de stationnement. Pas d'enfants qui pleurent. Pas de sourcils roussis. Et avec de nouveaux outils génératifs et des plateformes AR basées sur le navigateur en préparation, cela ne fait que s'améliorer. Bientôt, vous pourrez peut-être dire : « Montre-moi George Washington chevauchant une fusée », et votre plafond s'exécutera.

CLIPSwarm, un projet de Stanford et d'autres écoles, utilise l'IA pour traduire les invites en langage naturel en formations de vol. Alimentez-le avec « aigle chauve planant », et il construit de manière itérative une forme d'essaim qui correspond le mieux à cette phrase - littéralement en dessinant des motifs dans le ciel en fonction du score de similarité texte-image. Son successeur, Gen-Swarms, mélange des modèles de diffusion génératifs avec des systèmes d'évitement de collision pour créer des mouvements 3D plus fluides et complexes. Swarm-GPT va encore plus loin : insérez votre invite, et un grand modèle de langage décrit les points de cheminement de vol, les cartographie sur de la musique, gère la sécurité, et confie le codage à la flotte de drones, prête à voler.

Associez cela à WebAR ou à des plateformes AR basées sur le navigateur - actuellement en cours de prototypage par des équipes telles que Blippar et Mirage-World - et vous obtenez des feux d'artifice que vous pouvez influencer directement depuis votre appareil. Vous voulez que les explosions reflètent votre playlist ou votre humeur du soir ? L'AR plus l'IA générative pourront bientôt le faire. Vous voulez un spectacle portable qui flotte dans l'espace 3D avec des effets de lumière et de son synchronisés ? Ça arrive.

Coûts silencieux, résultats bruyants

Les puristes pourraient pleurer : « Où est le boum ? » Mais les politiques et les données consommateurs montrent une marée changeante. L'anxiété climatique influence les budgets ; les pertes dues aux incendies de forêt sont coûteuses et dévastatrices, et le nettoyage après les feux d'artifice coûte des milliers de dollars.

En termes de coût, les spectacles de drones ne sont plus l'option onéreuse ; dans certains endroits, ils sont en fait l'option économique. Redwood City, California, économise près de 50% cette année en optant uniquement pour les drones (87 500 $ contre 187 000 $ pour les feux d'artifice). Pendant ce temps, Spectacle aérien de Napa 2025 atteint 110 000 $ - plus que les feux d'artifice traditionnels (35 000 $ à 48 000 $), mais les responsables de la ville considèrent cela comme une dépense à long terme plus intelligente. Les drones n’ont pas besoin d’équipes de matières dangereuses ni d’équipes de nettoyage le lendemain. Ils sont plus silencieux, plus propres et de moins en moins chers, en particulier lorsqu’ils sont associés à des logos de sponsors plutôt qu’à des obus. En termes de marketing, c’est un meilleur ratio risque-récompense que de débourser de la poudre à canon.

Bien sûr, les feux d'artifice ne disparaissent pas du jour au lendemain. Il y a un frisson viscéral dans les vraies explosions - les basses poings dans le ventre, le ciel craquant. Certaines villes ont flirté avec des spectacles de drones et ont reculé. En Californie, Laguna Beach les a essayés. Redondo aussi. En fin de compte, ils sont restés fidèles aux classiques. Les gens voulaient du bruit.

Mais un changement notable est en train de se produire. De plus en plus de villes optent pour les drones, soit en tandem avec les feux d'artifice, soit à leur place. Certaines villes réagissent aux préoccupations concernant la qualité de l'air. D'autres pensent à la faune, aux anciens combattants ou aux 70 % des foyers américains avec des animaux de compagnie qui n'aiment pas les explosifs surprises.

Et à mesure que la technologie devient moins chère et plus répandue, les drones deviennent plus réalisables, non seulement pour les grandes villes mais aussi pour les villes de taille moyenne. St. Pete Pier à St. Petersburg, Floride, prévoit un spectacle de 1 000 drones plus tard ce mois-ci, une ampleur jusqu'à présent réservée aux fanfares de niveau olympique. Et les avancées logicielles signifient que les petites villes pourraient bientôt générer des spectacles complexes avec moins de personnel et de coût. Pendant ce temps, la réalité augmentée continuera d’entrer dans le grand public, notamment avec l’essor de l’informatique spatiale. Les feux d'artifice du futur pourraient être collaboratifs, inter-appareils et hyperpersonnalisés. Vous pourriez envoyer une invitation, vos amis pourraient rejoindre d'autres villes, et le plafond de chacun pourrait s’illuminer en même temps - un affichage national rendu local.

Donc non, le 4 juillet ne devient pas encore totalement sci-fi. Il y aura toujours des cierges. Il y aura toujours des pétards de quartier. Il y aura toujours quelqu'un qui allume un cierge romain sur un parking - et le regrette immédiatement.

Les gens, les villes et les entreprises n’échangent pas la merveille contre des gadgets ; ils ajoutent simplement du code à la chorégraphie. Et ce 4 juillet, l'affichage pourrait se produire sur votre écran, sur votre plafond, ou à travers 1 000 quadricoptères lumineux — tous synchronisés sur le rythme d'une playlist. Mais de plus en plus, la lueur rouge des fusées pourrait recevoir une mise à jour logicielle.

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