Les chats cachent bien leur maladie, donc apprendre à repérer les signes subtils indiquant que votre chat est malade peut vous aider à détecter les problèmes tôt et savoir exactement quand une visite chez le vétérinaire est nécessaire.
Les chats sont des experts pour masquer la maladie. Dans la nature, un animal qui montre des signes de faiblesse devient une cible pour les prédateurs, et cet instinct n'a pas disparu simplement parce qu'un chat dort maintenant sur un canapé au lieu d'une branche d'arbre. Cela signifie que lorsque les symptômes d'un chat sont suffisamment évidents pour qu'un propriétaire les remarque, le problème sous-jacent peut s'être développé depuis des jours ou des semaines. Apprendre à reconnaître les signes subtils que votre chat est malade, avant qu'ils ne deviennent impossibles à manquer, peut faire la différence entre une solution rapide et peu coûteuse et une urgence médicale.
Les chats ne peuvent pas décrire leurs symptômes, donc les propriétaires doivent se fier aux changements de comportement, d'apparence, et d'habitudes pour détecter les problèmes tôt. Un chat qui saute un repas parce qu'il n'a pas faim est différent d'un chat qui n'a pas mangé depuis 24 heures. Un chat qui dort 16 heures par jour, ce qui est normal, est différent d'un chat qui ne veut soudainement pas sortir de dessous le lit. Le contexte et le schéma sont aussi importants que le symptôme individuel.
Certains des signes de cette liste indiquent des conditions gérables avec un traitement précoce, comme l'hyperthyroïdie ou le diabète. D'autres, comme la difficulté à respirer ou les efforts pour uriner sans produire d'urine, indiquent des urgences nécessitant des soins en quelques heures, pas en quelques jours. Savoir dans quelle catégorie un symptôme se situe aide un propriétaire à décider s'il doit prendre rendez-vous pour une consultation de routine ou se rendre directement dans une clinique d'urgence.
Cette liste couvre 10 signes indiquant qu'un chat peut être malade, ainsi que les changements d'appétit, d'habitudes de litière, de respiration, de toilettage, et de comportement qui tendent à accompagner les maladies félines courantes. Aucun de ces signes ne garantit un diagnostic spécifique à lui seul, car seul un vétérinaire peut le faire, mais chacun d'entre eux est une raison de faire plus attention, et dans plusieurs cas, une raison d'appeler le vétérinaire le même jour.
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Un chat qui refuse de manger pendant plus de 24 heures a besoin d'une attention vétérinaire, car les chats sont sujets à une maladie hépatique dangereuse appelée lipidose hépatique qui peut se développer en quelques jours seulement sans manger. Contrairement aux chiens, les chats n'ont pas les réserves métaboliques pour sauter plusieurs repas en toute sécurité, ce qui rend la perte d'appétit l'un des signes les plus urgents de cette liste plutôt qu'un signe à surveiller et à attendre.
Un chat en bonne santé a une relation assez constante avec la nourriture. Il montre de l'intérêt lorsqu'un bol est rempli, mange dans un délai raisonnable, et finit la plupart ou la totalité d'une portion normale. Lorsque ce schéma se brise, que ce soit en reniflant la nourriture et en s'éloignant, en mangeant seulement quelques bouchées avant de perdre de l'intérêt, ou en ignorant complètement un bol, il vaut la peine de noter combien de temps le changement a duré.
La perte d'appétit peut indiquer des dizaines de problèmes sous-jacents, de la douleur dentaire et des ulcères buccaux aux maladies rénales, à la pancréatite, aux blocages intestinaux, ou aux infections. Les chats plus âgés qui arrêtent de manger traitent souvent des problèmes rénaux ou thyroïdiens, tandis qu'un refus soudain de manger chez un chat adulte par ailleurs en bonne santé peut parfois être lié à quelque chose d'aussi simple qu'un changement de marque de nourriture ou un événement stressant à la maison, comme un déménagement ou un nouvel animal de compagnie.
La distinction la plus importante est la durée et l'exhaustivité. Un chat qui mange moins que d'habitude pendant une seule journée, mais qui boit toujours de l'eau et se comporte normalement par ailleurs, peut simplement avoir une baisse temporaire d'appétit. Un chat qui ne mange rien du tout pendant 24 heures, ou sensiblement moins pendant plus de deux ou trois jours d'affilée, est dans une situation où une visite vétérinaire est justifiée, quelles que soient les apparences.
Surveillez les indices accompagnants. Une mauvaise haleine accompagnée d'une perte d'appétit indique souvent une maladie dentaire. Une perte d'appétit associée à des vomissements ou de la léthargie suggère quelque chose de plus systémique. Et un chat qui s'approche du bol de nourriture à plusieurs reprises, semble intéressé, mais ne mange pas, peut souffrir de douleurs buccales qui rendent la mastication inconfortable plutôt que d'un manque de faim.
Parce que la lipidose hépatique peut s'installer rapidement, surtout chez les chats en surpoids, n'attendez pas que l'appétit revienne de lui-même après un jour. Un appel le jour même ou le lendemain chez le vétérinaire est le choix le plus sûr.
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Un chat qui dort soudainement beaucoup plus que d'habitude, évite les interactions, ou se cache dans les placards et sous les meubles pendant de longues périodes est très probablement en douleur ou combat une maladie, car une activité réduite est l'un des symptômes précoces les plus courants dans presque toutes les maladies félines. La léthargie en elle-même est un symptôme vague, mais un véritable changement par rapport au comportement de base d'un chat n'est rarement insignifiant.
Les chats dorment beaucoup dans des circonstances normales, souvent 12 à 16 heures par jour, donc la comparaison utile n'est pas avec une norme externe d'activité, mais avec le comportement habituel de ce chat spécifique. Un chat sociable qui accueille les gens à la porte et commence soudainement à éviter complètement le foyer, ou un chat qui fait habituellement la sieste dans des endroits ouverts et visibles et commence à se faufiler derrière le canapé pendant des heures, montre un changement significatif.
Le fait de se cacher mérite une attention particulière car c'est une réponse instinctive à la vulnérabilité, et les chats malades ou blessés dans la nature se cachent des prédateurs. Un chat domestique conserve cette même impulsion, donc un accroissement des cachettes, surtout associé à une diminution de l'intérêt pour la nourriture, le jeu ou l'attention, signale souvent que le chat ne se sent pas bien, même avant que d'autres symptômes n'apparaissent.
La léthargie accompagne des affections allant des infections mineures et des douleurs dentaires à des problèmes plus graves comme l'anémie, les maladies cardiaques ou l'insuffisance rénale. C'est également l'un des premiers signes de douleur due à une blessure, de l'arthrite ou un abcès, en particulier chez les chats qui ne boitent pas ou ne vocalisent pas comme le font généralement les chiens lorsqu'ils sont blessés.
L'âge compte aussi ici. Un chat âgé qui ralentit progressivement au fil des mois vieillit peut-être simplement, bien que cela nécessite toujours une visite de bien-être pour exclure des conditions traitables comme l'arthrite ou l'hyperthyroïdie. Un chat de tout âge qui devient léthargique en un jour ou deux, surtout si cela s'accompagne de changements d'appétit, de respiration ou de vomissements, devrait être vu plus tôt que tard.
Si un chat normalement actif passe une journée entière sans jouer, se toiletter ou montrer les comportements habituels de salutation, et passe plutôt la plupart de son temps caché et non réactif, c'est un bon moment pour appeler le vétérinaire, décrire le changement de comportement spécifique, et demander si les symptômes justifient une visite le jour même.
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Les vomissements occasionnels sont courants chez les chats, mais vomir plus d'une fois en 24 heures, ou vomir pendant plusieurs jours, indique que quelque chose au-delà d'une boule de poils se passe probablement. La distinction entre vomissements normaux et préoccupants repose sur la fréquence, le contenu et ce que fait le chat d'autre.
Un chat qui tousse une boule de poils une fois toutes les semaines ou deux, suivi d'une alimentation et d'une énergie normales, n'est généralement pas une source d'inquiétude. Les boules de poils se forment lorsque la routine de toilettage d'un chat attire plus de poils que son système digestif peut passer, et une boule de poils occasionnelle est un effet secondaire normal de cette habitude de toilettage, surtout chez les races à poils longs.
Les vomissements deviennent un signe d'alerte lorsqu'ils se produisent à plusieurs reprises dans une courte période, lorsqu'ils contiennent du sang ou ressemblent à du marc de café, lorsqu'ils sont associés à la léthargie ou à une perte d'appétit, ou lorsque le chat ne semble pas pouvoir garder de la nourriture ou de l'eau. Les vomissements répétés peuvent entraîner une déshydratation relativement rapidement chez un petit animal, raison pour laquelle la fréquence compte autant pour décider de l'urgence de la situation.
Les causes sous-jacentes englobent une large gamme. Une indiscrétion alimentaire, un changement soudain de nourriture ou une ingestion trop rapide peuvent tous provoquer un épisode de vomissement unique qui se résout de lui-même. Les vomissements chroniques ou récurrents sont plus souvent liés à une maladie inflammatoire de l'intestin, des intolérances alimentaires, une pancréatite, une maladie thyroïdienne chez les chats plus âgés, une maladie rénale ou un blocage intestinal dû à un objet avalé comme une ficelle, un élastique ou un morceau de jouet.
Les ficelles et les fils méritent une mention spéciale, car les chats y sont attirés et une ficelle avalée peut causer un corps étranger linéaire qui scie à travers l'intestin en essayant de passer. Tout chat connu pour mâcher de la ficelle, du guirlandes ou de la laine qui commence à vomir doit être vu rapidement, car ce type de blocage peut devenir une urgence chirurgicale.
Suivez ce qui se passe, à quelle fréquence et si le chat a toujours de l'appétit entre les épisodes. Vomir une fois et agir normalement sinon vaut la peine d'être surveillé pendant un jour. Vomir à plusieurs reprises, vomir du sang ou vomir avec un abdomen gonflé ou douloureux nécessite un appel au vétérinaire le jour même.
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Un chat qui s'efforce à plusieurs reprises dans la litière sans produire d'urine peut avoir une obstruction urinaire, une urgence vitale qui peut causer une insuffisance rénale en 24 à 48 heures si elle n'est pas traitée, en particulier chez les chats mâles. C'est l'un des rares signes sur cette liste où une visite d'urgence le jour même, et pas seulement un appel téléphonique, est la bonne réponse.
Les chats mâles sont particulièrement à risque car leur urètre est plus long et plus étroit que celui d'une femelle, ce qui facilite l'obstruction complète par des cristaux, des bouchons muqueux ou de petits calculs. Un chat bloqué visitera souvent la litière à plusieurs reprises, adoptera une posture voûtée, pleurera en essayant d'uriner et produira peu ou pas d'urine, parfois juste quelques gouttes teintées de sang.
L'effort n'est pas toujours une obstruction. Cela peut aussi indiquer une infection des voies urinaires, des calculs vésicaux ou une cystite idiopathique féline, une inflammation de la vessie liée au stress qui est courante chez les chats et peut provoquer des symptômes similaires à une infection sans qu'aucune bactérie ne soit présente. Ces conditions sont inconfortables et nécessitent un traitement, mais elles ne sont pas immédiatement mortelles comme l’est une obstruction complète.
La façon de les distinguer à la maison est de savoir si l'urine sort réellement. Un chat qui s'efforce et produit de petites quantités fréquentes d'urine, parfois avec du sang visible, est plus susceptible de faire face à une infection ou une cystite. Un chat qui s'efforce avec un effort visible et ne produit rien, surtout s'il vomit, est léthargique ou vocalise sa douleur, doit être vu immédiatement, car une vessie bloquée peut se rompre ou entraîner une accumulation fatale de toxines dans le sang.
La diarrhée et la constipation apparaissent également sous forme de changements dans la litière qui méritent d'être suivis. Une selle molle qui dure plus d'un jour ou deux, surtout avec du sang ou du mucus, indique un problème digestif nécessitant une attention vétérinaire. La constipation, où un chat s'efforce sans produire de selles, peut provenir de la déshydratation, d'un régime pauvre en fibres ou, chez les chats plus âgés, d'un problème de motilité du côlon, et cela vaut la peine d'être mentionné séparément de l'effort urinaire, car les propriétaires confondent parfois les deux comportements.
Tout changement dans le schéma normal de miction ou de défécation d'un chat mérite d'être surveillé de près, mais un effort répété sans émission d'urine chez un chat mâle est l'urgence la plus rapide de cette liste.
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Une perte de poids sans changement de régime est l'un des signes les plus clairs que le métabolisme ou les organes d'un chat ne fonctionnent pas normalement, et c'est souvent le premier symptôme mesurable de conditions comme l'hyperthyroïdie, le diabète ou la maladie rénale. Parce que les chats perdent du poids progressivement et que leur fourrure peut le cacher, ce signe est facile à manquer sans vérifier régulièrement l'état corporel à la main.
L'hyperthyroïdie, causée par une tumeur bénigne de la glande thyroïde, est courante chez les chats de plus de 10 ans et produit souvent une combinaison étrange de perte de poids accompagnée d'un appétit accru, car l'excès d'hormones thyroïdiennes accélère le métabolisme plus rapidement que le chat ne peut manger pour compenser. Un chat qui semble plus affamé que jamais mais qui continue de maigrir est une description classique de cette condition.
Le diabète tend à montrer un schéma similaire de perte de poids accompagné d'un appétit plus grand à ses premiers stades, avec une soif et une miction accrues alors que le corps tente de se débarrasser de l'excès de sucre dans le sang. Non traité, les chats diabétiques peuvent devenir gravement malades, mais la condition est très gérable avec de l'insuline et des changements de régime une fois diagnostiquée.
La maladie rénale, au contraire, cause plus souvent une perte de poids accompagnée d'une réduction de l'appétit plutôt qu'une augmentation, car une accumulation de toxines que les reins ne peuvent plus filtrer tend à supprimer la faim et à provoquer des nausées. La maladie rénale chronique est extrêmement courante chez les chats de plus de 10 ans et est l'une des principales causes de décès chez les chats âgés, ce qui rend les analyses sanguines annuelles plus importantes à mesure que le chat vieillit.
Le cancer, les parasites intestinaux et la maladie inflammatoire de l'intestin sont des causes supplémentaires de perte de poids inexpliquée, et dans chaque cas, plus la condition sous-jacente est détectée tôt, plus les options de traitement ont tendance à être disponibles.
Parce qu'un pelage épais peut dissimuler un corps qui s'amincit, la manière la plus fiable de détecter ce signe tôt est de passer une main le long de la colonne vertébrale et des côtes du chat toutes les quelques semaines. Des côtes qui deviennent faciles à sentir, une taille visiblement plus étroite ou une colonne vertébrale qui semble plus osseuse qu'avant valent la peine d'être mentionnées lors de la prochaine visite chez le vétérinaire, et combinées à tout changement d'appétit ou de soif, méritent un appel plus tôt.
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Un chat qui vide son bol d'eau de manière inhabituellement rapide ou produit des amas sensiblement plus gros dans la litière peut développer un diabète, une maladie rénale ou une hyperthyroïdie, qui peuvent tous interférer avec la capacité du corps à concentrer correctement l'urine. Cette combinaison de symptômes est l'un des signes avant-coureurs les plus fiables chez les chats car il est relativement facile de les remarquer lors du nettoyage quotidien de la litière.
Dans des conditions normales, les reins d'un chat concentrent efficacement l'urine, ce qui explique pourquoi les chats en bonne santé n'ont pas besoin de boire de grandes quantités d'eau et pourquoi les amas d'urine ont une taille assez prévisible. Lorsque les reins perdent leur fonction, comme c'est le cas dans les maladies rénales chroniques, ils ne peuvent plus concentrer l'urine efficacement, de sorte que le corps compense en produisant plus d'urine diluée et en déclenchant une soif accrue pour éviter la déshydratation.
Le diabète provoque un mécanisme similaire mais différent. Un taux élevé de sucre dans le sang extrait l'eau des tissus et dans l'urine, ce qui augmente à la fois le volume d'urine produit et la soif nécessaire pour remplacer le liquide perdu. C'est pourquoi les chats diabétiques sont souvent décrits comme buvant au robinet ou dans le bol d'eau beaucoup plus qu'auparavant, doublant ou triplant parfois leur consommation normale d'eau.
L'hyperthyroïdie peut également augmenter la soif dans le cadre de son effet plus large d'accélération des processus métaboliques du corps, bien qu'elle soit généralement accompagnée de la perte de poids et de l'augmentation de l'appétit décrites ailleurs sur cette liste plutôt que d'apparaître comme un symptôme isolé.
La façon la plus claire de détecter cela à la maison est de prêter attention à l'entretien de la litière plutôt que d'essayer de mesurer directement la consommation d'eau, ce qui est difficile dans les foyers avec plusieurs chats ou avec un accès extérieur. Des amas d'urine plus gros et plus lourds, nécessitant de ramasser plus souvent, ou remplir le bol d'eau plus fréquemment que d'habitude sont tous des signes pratiques à suivre.
Parce que les maladies rénales, le diabète et l'hyperthyroïdie sont tous plus traitables plus tôt ils sont détectés, une augmentation notable et soutenue de la soif ou de la miction, durant plus de quelques jours, mérite une visite chez le vétérinaire même si le chat semble par ailleurs énergique et heureux. Une analyse de sang et un test d'urine peuvent généralement identifier laquelle de ces conditions, le cas échéant, est responsable.
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Un chat qui arrête de se toiletter, laissant un pelage terne, gras ou emmêlé, fait souvent face à la douleur, à l'obésité ou à une maladie qui a épuisé son énergie, tandis qu'un chat qui se toiletter excessivement jusqu'à avoir des plaques chauves ou une irritation de la peau est plus susceptible de faire face à des allergies, des parasites ou du stress. Les deux directions du changement disent quelque chose d'utile sur la santé d'un chat.
Les chats sont des toiletteurs méticuleux par nature, passant une partie importante de leurs heures d'éveil à nettoyer leur pelage. Lorsque cette habitude diminue, le pelage commence rapidement à le montrer. Le pelage devient gras ou emmêlé, des pellicules apparaissent le long du dos, et des nœuds peuvent se former dans des endroits difficiles à atteindre comme derrière les oreilles ou sous les bras. Ceci est particulièrement courant chez les chats arthritiques ou en surpoids qui ne peuvent plus se tordre et atteindre certaines zones de leur corps, et chez les chats qui se sentent trop malades ou souffrants pour se soucier de leur toilette habituelle.
Le toilettage excessif, à l'autre extrémité du spectre, se manifeste souvent par un pelage clairsemé ou des plaques chauves, généralement au niveau du ventre, des cuisses internes ou du bas du dos, parfois avec une peau visiblement irritée ou rouge en dessous. La dermatite allergique aux puces est l'une des causes les plus courantes, où un chat réagit à la salive des puces par des démangeaisons intenses même après une seule piqûre. Les allergies alimentaires et environnementales peuvent produire un schéma similaire.
Le stress et l'anxiété peuvent également provoquer un comportement appelé alopécie psychogène, où un chat se lèche ou mâche compulsivement son pelage comme mécanisme d'adaptation, souvent en réponse à un changement dans le foyer tel qu'un déménagement, un nouvel animal de compagnie ou un nouveau bébé. Il s'agit généralement d'un diagnostic d'exclusion, ce qui signifie qu'un vétérinaire éliminera généralement d'abord les puces, les allergies et les infections cutanées.
Un pelage qui semble différent de ce qu'il était il y a un mois ou deux, qu'il soit plus terne, plus gras, plus mince ou plus inégal, vaut la peine d'être photographié au fil du temps pour que le changement soit plus facile à décrire et à suivre lors d'une visite chez le vétérinaire. Associé à tout autre signe sur cette liste, un changement de pelage ajoute un contexte utile sur la durée probable de développement d'un problème, car la qualité du pelage tend à décliner progressivement plutôt qu'overnight.
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Un chat qui respire avec la bouche ouverte, respire rapidement au repos ou montre un effort visible dans sa poitrine et son abdomen à chaque respiration nécessite des soins vétérinaires d'urgence, car les chats cachent bien les problèmes respiratoires et montrent rarement de la détresse jusqu'à ce qu'une condition devienne sérieuse. Contrairement au halètement chez les chiens, la respiration bouche ouverte chez un chat au repos n'est presque jamais normale et doit être traitée comme urgente.
Un chat en bonne santé au repos respire doucement et silencieusement, généralement entre 20 et 30 respirations par minute, avec un mouvement minimal visible de la paroi thoracique. La respiration laborieuse a un aspect différent. L'abdomen peut pomper visiblement à chaque respiration, le chat peut s'asseoir avec les coudes pointés vers l'extérieur pour ouvrir la cavité thoracique, et la bouche peut rester ouverte dans un effort pour aspirer plus d'air.
La détresse respiratoire chez les chats a plusieurs causes possibles, y compris l'asthme, la pneumonie, le liquide autour des poumons ou dans la cavité thoracique, la maladie du ver du cœur et l'insuffisance cardiaque causée par un épaississement du muscle cardiaque, une condition appelée cardiomyopathie hypertrophique qui est relativement courante chez les chats et peut se développer silencieusement pendant des années avant de déclencher une crise respiratoire.
Parce que les chats sont des proies qui cachent instinctivement leur faiblesse, un chat en détresse respiratoire peut sembler alerte et même essayer de paraître normal, ce qui rend ce signe facile à sous-estimer. Tout rythme respiratoire au repos dépassant 40 respirations par minute, toute respiration bouche ouverte visible sans effort récent, ou toute teinte bleue ou pâle des gencives et de la langue est une raison pour aller immédiatement chez un vétérinaire d'urgence plutôt que d'attendre un rendez-vous le lendemain.
Manipuler un chat en détresse respiratoire nécessite également de la prudence, car le stress à lui seul peut aggraver la difficulté respiratoire et, dans de rares cas, provoquer un effondrement du chat. Déplacer un chat qui se débat avec douceur, le maintenir dans un transporteur bien ventilé, et se rendre dans une clinique vétérinaire aussi rapidement et calmement que possible lui donne la meilleure chance d'un bon résultat.
Parce que les problèmes respiratoires chez les chats peuvent s'aggraver rapidement et silencieusement, c'est le signe de cette liste qui sépare le plus clairement une visite vétérinaire de routine d'une véritable urgence, et c'est un cas où pécher par excès de prudence coûte bien moins cher que d'attendre pour voir si cela se résout.
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Les éternuements persistants accompagnés d'un écoulement des yeux ou du nez indiquent généralement une infection respiratoire supérieure, courante chez les chats et surtout chez les chatons, dans les foyers avec plusieurs chats, et dans les refuges, bien qu'il soit important de distinguer une maladie bénigne ressemblant à un rhume de quelque chose de plus grave. La plupart des infections respiratoires supérieures chez les chats sont causées par le virus de l'herpès félin ou le calicivirus, qui se propagent facilement entre les chats par les éternuements, les bols de nourriture partagés, ou le toilettage mutuel.
Les symptômes typiques incluent un écoulement clair ou coloré du nez, un écoulement aqueux ou croûteux autour des yeux, des crises d'éternuement, et parfois une légère fièvre ou une diminution de l'appétit car le chat se sent généralement mal. Les chatons et les chats avec un système immunitaire plus faible, y compris ceux atteints du virus de la leucémie féline ou du virus d'immunodéficience féline, ont tendance à avoir des symptômes plus graves ou prolongés que les chats adultes en bonne santé.
La couleur et la consistance de l'écoulement offrent des indices utiles. Un écoulement clair et aqueux est plus typique d'une infection virale à ses premiers stades. Un écoulement épais, jaune ou vert signale souvent qu'une infection bactérienne secondaire s'est développée après le virus initial, nécessitant généralement des antibiotiques en plus des soins de soutien.
Les symptômes oculaires méritent une attention particulière, car des affections comme la conjonctivite, les ulcères de la cornée, ou chez les chats plus âgés, l'hypertension artérielle liée à une maladie rénale ou une hyperthyroïdie, peuvent tous provoquer des changements autour des yeux qui ressemblent à un simple rhume au premier regard. Un chat qui plisse les yeux, se gratte un œil, ou montre un œil visiblement trouble ou rouge doit être examiné rapidement, car certaines affections oculaires peuvent menacer la vision si elles ne sont pas traitées pendant plus d'un jour ou deux.
La plupart des infections des voies respiratoires supérieures légères se résolvent d'elles-mêmes en une à deux semaines avec du repos, une bonne nutrition et en gardant doucement les yeux et le nez propres. Une visite chez le vétérinaire devient plus urgente si le chat cesse de manger, respire avec un effort évident, développe un écoulement épais coloré ou si les symptômes durent plus de deux semaines sans amélioration.
Comme ces infections se propagent facilement, tout chat présentant ces symptômes dans un foyer multi-chats doit être gardé séparé des autres chats si possible jusqu'à ce qu'un vétérinaire ait évalué la probabilité de contagiosité de la maladie sous-jacente.
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Un chat qui miaule soudainement beaucoup plus que d'habitude, crie sans raison apparente ou devient anormalement silencieux par rapport à sa personnalité normale signale souvent une douleur, un déclin cognitif ou un état médical traitable plutôt qu'un simple changement d'humeur. Les changements de vocalisation sont faciles à rejeter comme un comportement de chat excentrique, mais un véritable changement par rapport à la base d'un chat mérite une attention.
Une augmentation de la vocalisation, en particulier des hurlements forts qui se produisent la nuit, est un symptôme courant de l'hyperthyroïdie et, chez les chats âgés, peut également indiquer un dysfonctionnement cognitif félin, une condition similaire à la démence chez les humains qui cause de la confusion, des cycles de sommeil perturbés et des vocalisations qui semblent déconnectées de tout déclencheur évident. L'hypertension artérielle, qui accompagne fréquemment à la fois une maladie rénale et une hyperthyroïdie chez les chats plus âgés, peut également causer des pleurs liés à la détresse.
Crier brusquement lorsqu'on est soulevé, saute ou utilise des escaliers pointe souvent vers une douleur plutôt qu'un problème comportemental ou cognitif, et l'arthrite est une cause courante mais souvent négligée chez les chats, car ils ont tendance à masquer la douleur articulaire bien mieux que les chiens. Un chat qui crie lorsqu'il est touché à un endroit spécifique, hésite avant de sauter sur un meuble qu'il atteignait facilement auparavant, ou a commencé à éviter complètement les escaliers peut souffrir d'une douleur articulaire qui est gérable avec un traitement.
Un chat auparavant vocal qui devient silencieux peut être tout aussi révélateur que celui qui devient plus bruyant. Une réduction de la vocalisation accompagne parfois la douleur, une maladie respiratoire rendant le miaulement physiquement inconfortable ou une léthargie générale liée à l'une des conditions décrites ailleurs dans cette liste.
D'autres changements de comportement qui valent la peine d'être suivis incluent une agression accrue ou de l'irritabilité, qui peuvent provenir de la douleur ou d'une maladie thyroïdienne; une nouvelle ou une aggravation de l'évitement de la litière, qui peut être d'origine médicale ou liée au stress; et de la désorientation ou un blocage dans les coins, signes caractéristiques de dysfonctionnement cognitif chez les chats de plus de 12 ans.
Comme les changements vocaux et comportementaux sont tellement liés à la personnalité individuelle d'un chat, le propriétaire est généralement le mieux placé pour les remarquer tôt. Tout changement soutenu dans la fréquence, le volume ou le contexte des vocalisations d'un chat, en particulier chez un chat de plus de 10 ans, mérite d'être décrit en détail lors de la prochaine visite vétérinaire, et plus tôt s'il est associé à un autre signe sur cette liste.
