Les républicains ont fait la paix avec les guerres commerciales de Trump.

La critique de Tillis se résume à hausser les épaules puis à mettre ses mains dans ses poches. Il était l'un des sept républicains à avoir signé législation réaffirmer l'autorité du Congrès sur les tarifs peu après que le président Donald Trump ait unilatéralement émis ses taxes d'importation du « Jour de la Libération » qui ont secoué les marchés financiers au printemps.

Mais les premières inquiétudes ne se sont pas transformées en rébellion républicaine. Au lieu de cela, le parti du libre-échange a cédé.

‘Le Congrès a choisi d'être un spectateur non participant’

Alors que Trump réorganise le commerce mondial à son image « America First », les Républicains sont coincés dans une danse inconfortable autour de ses tarifs à deux chiffres. Les législateurs républicains ont donné au printemps à Trump une marge de manœuvre dans son utilisation brutale des tarifs pour négocier des accords commerciaux. Cinq mois plus tard, l'approche par interrupteur a donné une économie de plus en plus encombrée d'incertitude pour les entreprises et les consommateurs, des prix en hausse et un marché du travail au ralenti.

La plupart des sceptiques républicains sur les tarifs, cependant, acceptent à contrecœur qu'ils ne peuvent pas faire grand-chose pour changer un président qui aime les manier comme un épéiste désireux de balancer sa lame dans toutes les directions. « Je préfère des tarifs qui obtiennent un résultat spécifiquement pour un accord commercial », m'a dit le sénateur Mike Rounds du Dakota du Sud.

« C'est un développement extrêmement décevant pour moi, que le Congrès ait choisi d'être un spectateur non participant », a déclaré l'ancien sénateur républicain Pat Toomey lors d'un webinaire du American Action Forum.

Le sort des tarifs de Trump dépend d'une affaire de la Cour suprême qui pourrait les annuler. Cela ne calme pas la tarifmanie à la Maison-Blanche.

Une œuvre d'art encadrée d'or était accrochée le mois dernier à la Maison Blanche représentant Trump aux côtés de quatre figures politiques américaines connues pour leur fort soutien aux tarifs douaniers. Elle a fait ses débuts sous le titre 'Les Hommes des Tarifs' avec une liste incluant Abraham Lincoln et William McKinley. Trump a souvent invoqué McKinley comme un leader modèle pour avoir présidé à un âge d'or de la fabrication à la fin du 19ème siècle avec un gouvernement financé principalement par les tarifs.

Trump et ses émissaires ont élaboré des accords commerciaux préliminaires avec l'Union Européenne, le Japon, la Corée du Sud et le Royaume-Uni. Ces premiers accords ont laissé en place des tarifs à deux chiffres. Mais l'administration a concédé que les États-Unis ne seraient pas autosuffisants. Elle a publié plus tôt ce mois-ci une longue liste d'exemptions pour des produits comme les avocats, les bananes et le café qui ne peuvent pas être cultivés ou produits en quantités suffisantes aux États-Unis. Le hic : les gouvernements étrangers peuvent bénéficier d'un traitement en franchise de droits pour ces marchandises uniquement s'ils concluent un accord avec les États-Unis.

Mais ne vous attendez pas à ce que les accords finaux atteignent les législateurs pour leur approbation. « Il n'y a rien ici pour que le Congrès ratifie », m'a dit un responsable de la Maison Blanche sous couvert d'anonymat. Depuis que l'administration s'est appuyée sur une loi d'urgence élargir l'autorité exécutive de Trump pour imposer des tarifs spécifiques à un pays, a déclaré le responsable, le président n'est pas obligé de soumettre ces accords au Congrès.

« Je ne pense vraiment pas que quelqu'un pense aux mathématiques »

Capitol Hill est toujours tenu informé de manière plus restreinte. Un assistant du Comité des finances du Sénat a déclaré que le bureau du représentant américain au commerce fournit des briefings hebdomadaires au personnel du comité sur les négociations commerciales en cours. Les démocrates, y compris le sénateur Ron Wyden de l'Oregon, restent critiques à l'égard du chef du commerce de la Maison Blanche, Jamieson Greer pour avoir refusé de s'engager à envoyer des accords commerciaux par le biais du Congrès.

Les législateurs ont pour la dernière fois abordé un accord commercial majeur au cours du premier mandat de Trump. L'accord États-Unis-Mexique-Canada a été adopté par les deux chambres avec de larges marges bipartites en 2020, et l'administration Trump envisage une autre renégociation de cet accord à partir de cet automne.

Avec le tarifmanie devenant partie intégrante du paysage, les entreprises se préparent à un paysage économique où le brouillard ne va pas se dissiper de sitôt. Le vendeur de meubles de luxe RH a averti de l'effet des taxes possibles à l'importation de meubles non seulement sur cela, mais aussi sur ses concurrents.

« Dieu nous préserve qu'ils imposent une autre taxe sur les meubles. Je veux dire, quelqu'un doit venir nous parler », a déclaré le PDG de RH, Gary Friedman, lors d'un appel sur les résultats du 12 septembre. « Je ne veux pas gagner parce que 50 % de nos concurrents qui sont vraiment bons, des personnes qui travaillent dur, sont éliminés. … Je ne pense vraiment pas que quelqu'un réfléchisse aux chiffres. »

Joseph Maher, partenaire et spécialiste du commerce au cabinet d'avocats Nixon Peabody, a déclaré qu'il avait demandé des conseils cet été à l'U.S. Customs and Border Protection sur la valorisation de l'acier et de l'aluminium. L'agence a dit qu'elle n'avait pas de réponse pour lui.

Comme l'a dit Maher, ancien fonctionnaire du ministère de la Sécurité intérieure : « C'est alors que vous vous retrouvez dans ces situations où il est impossible de prévoir à l'avance. »