L'Amérique a un problème de 44 milliards de dollars dans l'enseignement supérieur.
Klaus Vedfelt / Getty Images
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Quiz éclair : comment planifiez-vous le budget d'une université lorsque vous ne savez pas si vos étudiants internationaux — qui paient la totalité de leurs frais de scolarité et soutiennent vos finances — seront autorisés à entrer dans le pays ? Pour les collèges américains, c'est un test qu'ils échouent alors que les politiques de l'administration Trump oscillent entre répression, coopération et retour en arrière.
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La volatilité reflète des tensions plus larges concernant les relations de l'Amérique avec l'éducation internationale. Alors que l'administration a utilisé les restrictions d'inscription comme levier dans les règlements universitaires, obligeant Columbia à s'engager à réduire sa "dépendance financière" vis-à-vis des étudiants internationaux, les économistes mettent en garde contre le fait que moins d'étudiants étrangers pourraient coûter des milliards de revenus et des dizaines de milliers d'emplois aux collèges. Avec les étudiants internationaux contribuant près de 44 milliards de dollars par an à l'économie américaine et les ressortissants chinois seuls représentant environ 277 000 étudiants à l'échelle nationale, le changement brutal de politique menace non seulement les institutions individuelles, mais aussi la position de l'Amérique en tant que destination éducative mondiale.
Les chiffres racontent une histoire saisissante qui devrait alarmer quiconque se soucie de la compétitivité américaine. NAFSA, l'Association des éducateurs internationaux et le principal groupe de défense de l'éducation internationale, projette 150 000 étudiants internationaux de moins cet automne, potentiellement anéantir 60 000 emplois dans l'enseignement supérieur. Les universités ressentent déjà la pression : USC fait face à un manque à gagner de 200 millions de dollars et procédera probablement à un important licenciement, tandis que le l'Université de l'Utah s'apprête à supprimer 81 programmes académiques.
La confusion a atteint son apogée en juin lorsque le secrétaire d'État Marco Rubio promis de "révoquer agressivement" Les visas étudiants chinois, pour que Trump annonce deux semaines plus tard que les étudiants chinois étaient "toujours bons avec moi !" dans le cadre d'un accord commercial.
L'approche de l'administration a été décousue mais impitoyablement punitive. Ce printemps, les responsables ont cherché à expulser les étudiants internationaux pour avoir participé à des actions pro-palestiniennes et ont brusquement révoqué le statut légal de milliers d'autres, certains pour des infractions mineures comme des contraventions. Après avoir fait marche arrière, l'administration a gelé les nouveaux rendez-vous de visa étudiant et a commencé à examiner les comptes de réseaux sociaux des candidats.
Pendant ce temps, l'interdiction de voyager de Trump a affecté les étudiants de 12 pays, avec des restrictions sur sept autres. La NAFSA souligne des rapports suggérant des rendez-vous d'examen de visa limités ou inexistants pour les étudiants potentiels en Inde, en Chine, au Nigéria et au Japon — des pays qui envoient collectivement des centaines de milliers d'étudiants dans les campus américains.
Jeudi, Trump a ajouté une autre couche d'intimidation bureaucratique en ordonnant que les universités remettent les données raciales des admissions prouver qu'ils ne pratiquent pas l'action positive. C'est le dernier outil dans une feuille de route de l'administration qui utilise tout, du financement fédéral aux plafonds d'inscription, comme levier contre l'enseignement supérieur.
Considérez le règlement de Columbia, atteint après que l'administration a retenu plus de 400 millions de dollars de fonds de recherche fédéraux. En plus d'obliger l'université à payer 221 millions de dollars en pénalités, l'accord comprend une disposition extraordinaire forçant Columbia à "réduire la dépendance financière à l'égard de l'inscription des étudiants internationaux," une mesure qui défie les principes de base de l'économie étant donné que les étudiants internationaux paient généralement des frais de scolarité plus élevés que les étudiants nationaux.
Alors que les universités américaines se bousculent pour apaiser une administration qui semble déterminée à les paralyser, les concurrents du monde entier célèbrent. Les candidatures de premier cycle au Royaume-Uni en provenance de Chine ont bondi de 10 pour cent cette année, tandis que les candidatures d'étudiants américains à des programmes britanniques ont atteint un sommet en 20 ans avec une croissance de 14 pour cent. Les universités de Hong Kong rapportent "des centaines de demandes de transfert" d'étudiants déjà en Amérique.
À un moment où le nombre d'Américains en âge d'aller à l'université diminue, l'administration décourage activement les étudiants qui pourraient remplir des sièges vides et payer le plein tarif. Sans immigrants et étudiants internationaux, la population de premier cycle réduirait de près de 5 millions d'étudiants d'ici 2037.
Les étudiants internationaux ne sont pas que des clients — ils sont la future main-d'œuvre dont l'Amérique a désespérément besoin. Dans les universités américaines, 71 % des étudiants diplômés à temps plein en informatique et sciences de l'information et 73 % en ingénierie électrique et informatique sont des étudiants internationaux. Un quart des entreprises en démarrage d'un milliard de dollars aux États-Unis. avoir un fondateur qui est arrivé pour la première fois en Amérique en tant qu'étudiant international. Alors que Trump déclare à plusieurs reprises son intention de remporter la course mondiale à l'IA et de maintenir l'avance technologique de l'Amérique, son administration chasse systématiquement la très filière de talents qui rend un tel succès possible.
Avec des responsables de Trump enquêtant sur plus de 50 universités et promettant que l'accord de Columbia servira de « modèle » pour les futurs règlements, l'administration semble déterminée à utiliser tous les outils disponibles, des révocations de visas aux mandats de données en passant par les menaces de financement, pour remodeler l'enseignement supérieur américain. Les universités doivent participer à un jeu de devinettes impossible, essayant de budgétiser un futur où les règles changent plus vite qu'elles ne peuvent planifier et où leurs étudiants les plus talentueux peuvent simplement décider que l'Amérique ne vaut pas le risque.
