Comment Costco pourrait récupérer son argent des tarifs

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La Cour suprême décide du sort des tarifs mondiaux du président Donald Trump — et des grandes entreprises comme Costco $COST s'alignent pour un remboursement possible. Environ 88 milliards de dollars de taxes à l'importation perçues jusqu'à la fin octobre sont en jeu, selon les données de Customs and Border Protection.

Ce qui se passera ensuite est encore incertain. Cependant, le gouvernement américain a déjà été obligé de rembourser des entreprises privées.

Un exemple spécifique de la fin des années 1990 a attiré l'attention des analystes commerciaux et des grands cabinets d'avocats comme modèle de la façon dont un processus de remboursement pourrait être structuré.

« Il y a un précédent et les données, les systèmes sont en place pour que cela se passe assez bien si c'était une administration qui voulait le faire », a déclaré Jacob Jensen, analyste de la politique commerciale au Forum d'action américaine de droite, à Quartz Washington.

En 1998, la Cour suprême a annulé une taxe d'entretien portuaire imposée pour la première fois sur les exportations transportées par bateau sous l'administration Reagan. La décision de la Cour suprême à l'époque a donné une victoire à des entreprises comme Chevron $CVX, qui ont intenté un procès contestant la taxe comme une violation de l'interdiction constitutionnelle des taxes à l'exportation. Cela a ouvert la voie à un remboursement de 750 millions de dollars affectant des milliers d'entreprises, et l'argent a circulé au-delà de ceux directement impliqués dans l'affaire.

James Min II et Chelsea N. Ellis, un couple d'avocats spécialisés dans le commerce pour LMD Trade Law, ont observé qu'un remboursement immédiat a été ordonné. Un processus a été établi dans lequel les exportateurs étaient autorisés à déposer une réclamation auprès de l'agence prédécesseur de la CBP pour démontrer qu'ils avaient payé des droits sur les importations au cours des cinq années précédentes.

Les entreprises espérant une affaire rapide, cependant, ont été déçues. Il a fallu près de deux ans au gouvernement fédéral pour envoyer les remboursements. Puis une autre décision de la Cour suprême en 2000 a finalement élargi la période de remboursement à tous les droits payés depuis l'instauration de la loi en 1987.

Les experts en commerce disent que les entreprises soumises aux tarifs de Trump approchent d'une période critique connue sous le nom de « liquidation », le seuil de 10 mois où l'évaluation par la CBP des taux et des montants des droits payés devient définitive. La première vague de tarifs a frappé la Chine début février, prélude aux tarifs « Jour de la libération » plus étendus d'avril.

Une fois la période de liquidation terminée, les entreprises ont six mois pour contester le calcul de la CBP si elles ne sont pas d'accord. À ce stade, elles doivent passer par plus de formalités administratives pour récupérer leur argent.

Pour un géant bien connu des entrepôts comme Costco, il semble que le risque de rester sur la touche était trop élevé. Et d'autres entreprises pourraient suivre son exemple pour préserver un droit légal à un remboursement dans les semaines à venir. Déjà, Revlon, EssilorLuxottica — fabricant des lunettes Ray-Ban — Kawasaki Motors et BumbleBee Foods figurent parmi les entreprises contestant l'administration en justice.

« Je pense que cela vous dit que la communauté des affaires pense vraiment que l'administration va soit être réticente, soit incapable d'administrer le processus de remboursement de manière ordonnée », a déclaré Tim Meyer, professeur de droit des affaires internationales et de commerce à l'Université Duke $DUK. « Ils s'attendent vraiment à ce que récupérer de l'argent de l'administration par ce processus administratif ne soit pas une expérience agréable. »

Dans le cas de Costco, le remboursement pourrait être substantiel. Environ un tiers de ses ventes provient de produits importés, l'entreprise dit lors d'un appel de résultats en mai.

Peter Harrell, un expert en commerce à l'Institut de droit économique international de Georgetown Law, a estimé que Costco pourrait avoir droit à un paiement d'un milliard de dollars du gouvernement fédéral.

L'affaire des tarifs est restée dans l'esprit de Trump. Lundi matin, il a publié un message sur les réseaux sociaux louant les tarifs comme son outil préféré pour égaliser le terrain de jeu du commerce mondial.

« Nous avons une grande décision », a déclaré Trump lors d'un événement à la Maison Blanche plus tard cet après-midi-là. « Espérons que nous prendrons la bonne décision. » Il a terminé la journée en menaçant d'un tarif de 5 % sur le Mexique et a affirmé qu'ils violaient un traité sur l'eau.