Un tribunal a annulé les tarifs de Trump. Qu'advient-il de l'argent s'ils ne survivent pas ?

L'administration Trump a transformé ce qui était autrefois un filet en un flux constant de revenus pour le gouvernement américain. Le Trésor a indiqué avoir perçu 115 milliards de dollars de recettes nettes de tarifs jusqu'en juillet 2025 selon leurs dernières données disponibles. La grande majorité d'entre eux – soit 107 milliards de dollars – a été collectée depuis février, le mois où le président Donald Trump a imposé pour la première fois des tarifs sur le Canada, le Mexique et la Chine, invoquant une autorité légale expansive qui est maintenant engagée devant les tribunaux.

Cependant, une décision d'un tribunal fédéral vendredi a annulé une grande partie du régime tarifaire de Trump comme illégal. La décision a conclu que le président n'avait pas une autorité illimitée pour utiliser une loi des années 1970 pour imposer des tarifs généraux à des dizaines de partenaires commerciaux. Les tarifs resteront en place jusqu'à la mi-octobre, mais cela a soulevé la possibilité que l'administration Trump puisse être obligée de rembourser au moins certains des droits de douane substantiels qu'elle a perçus sous cette loi.

« Mon interprétation est que si les tarifs sont jugés illégaux, des remboursements seront dus à certains ou à tous les importateurs de marchandises qui ont payé ces tarifs », a déclaré Jennifer Hillman, professeur de commerce international au Georgetown University Law Center, à Quartz.

Une question ouverte est la portée d'une décision définitive qui viendra probablement de la Cour suprême. Hillman a ajouté qu'une telle décision déterminerait si seuls les plaignants nommés dans le procès peuvent prétendre à des remboursements – ou si chaque importateur américain qui a payé ces droits d'importation peut également en obtenir un.

Un porte-parole de la Maison-Blanche n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

La décision de vendredi a laissé intacts d'autres tarifs sur l'acier, l'aluminium et les automobiles étrangères imposés par le département du Commerce. Pendant ce temps, Trump a évoqué le spectre du chaos à la suite d'une décision d'un tribunal fédéral.

« Sans les tarifs, et tous les TRILLIONS DE DOLLARS que nous avons déjà reçus, notre pays serait complètement détruit, et notre puissance militaire serait instantanément anéantie », a-t-il écrit dans un post sur les réseaux sociaux dimanche.

Les experts contestent la menace de ruine financière si ces tarifs sont annulés. Toutefois, les représentants de l'administration projettent leur confiance dans le fait que les tarifs de Trump survivront au défi judiciaire fédéral en cours. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré dans une interview à Reuters publiée lundi qu'il croit que la Cour suprême « confirmera l'autorité du président » dans l'utilisation de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale pour imposer les tarifs spécifiques à chaque pays.

Cette loi est plus couramment utilisée pour les sanctions étrangères, pas pour le commerce. Trump l'a tout de même invoquée, arguant que les déficits commerciaux persistants posent une urgence économique pour les États-Unis.

Certains analystes commerciaux disent que la Protection des douanes et des frontières est capable de mettre en place un appareil de remboursement étendu.

"Il est probable que le Service des douanes et de la protection des frontières mette en place un processus administratif pour que les importateurs puissent déposer une demande de remboursement", a déclaré Julian Ku, un autre expert du commerce et professeur à l'École de droit de l'université Hofstra, à Quartz. "Dans des cas précédents, ils l'ont fait, et les importateurs qui estiment ne pas avoir reçu de remboursements appropriés peuvent contester les actions du CBP au tribunal du commerce international."

Cela pourrait s'avérer un processus lourd, selon Ku. Pour certains importateurs, cela ne vaudra pas la peine de surmonter les tracas bureaucratiques pour obtenir de petits remboursements. D'autres pourraient devoir passer par les intermédiaires qu'ils ont utilisés pour payer le tarif en premier lieu afin de le récupérer pour eux.

Par ailleurs, l'alarmisme cataclysmique derrière les arguments judiciaires de l'administration Trump pourrait signifier qu'ils dresseront des barrières administratives pour éviter de rembourser les tarifs.

"La Maison Blanche n'a aucun intérêt à faciliter de tels remboursements," a déclaré Jessica Riedl, une économiste de l'Institut Manhattan, orienté à droite, à Quartz. "Ce sont des paiements qu'ils ne veulent pas faire, et ils peuvent vouloir épuiser les créanciers jusqu'à ce qu'ils ne réclament pas ce à quoi ils ont droit."

Riedl a estimé qu'il pourrait falloir des mois aux importateurs pour récupérer l'argent une fois que la Cour suprême aura rendu une décision finale.

Pour l'instant, les groupes d'entreprises restent prudents quant à la possibilité de remboursements. Le président du Conseil national du commerce extérieur, Jake Colvin a déclaré dans un communiqué vendredi qu'il était "encore incertain que les entreprises voient un quelconque soulagement de cette décision alors que le processus d'appel se poursuit."