Une fermeture prolongée du gouvernement a conduit l'agence à réduire de 10 % le volume des vols dans des dizaines d'aéroports, à l'approche de la saison des voyages de vacances.
Juliana Yamada / Los Angeles Times via Getty Images
Mise à jour : Voici les 40 aéroports où la FAA réduit les vols en raison de la fermeture du gouvernement
La fermeture du gouvernement a atteint le jour 36 mercredi, faisant de cet événement la plus longue fermeture de l'histoire. Parmi les nombreux employés du gouvernement touchés se trouvent les contrôleurs aériens — des fonctionnaires employés par la Federal Aviation Administration, qui fait partie du Département des Transports. Considérés comme des "travailleurs essentiels", les contrôleurs aériens travaillent sans rémunération, exerçant une pression croissante sur les aéroports américains.
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Désormais, la FAA a annoncé qu'elle réduira le volume des vols de 10 % dans 40 grands aéroports américains à partir de vendredi. Il s'agit d'une mesure d'urgence que les responsables jugent nécessaire pour garder le ciel sûr. Une liste des aéroports affectés sera publiée après que les compagnies aériennes auront été informées, a déclaré l'agence.
La FAA gère plus de 44 000 vols en moyenne par jour, donc une réduction de 10 % est significative, surtout à l'approche de la saison de voyages des fêtes. New York, Chicago et Nashville ressentent déjà la douleur, car les pénuries de personnel ont déjà provoqué des retards ces dernières semaines.
En annonçant la décision, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, l'a présentée comme une soupape de décompression pour un système tendu par les chèques de paie manqués et la fatigue croissante parmi les contrôleurs et les agents de la TSA, qui doivent également travailler sans salaire pendant la fermeture.
« Nous pensions que 10 % était le bon chiffre en fonction de la pression que nous constations » a-t-il dit.
L'administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré que les réductions seraient mises en œuvre progressivement et pourraient s'aggraver si les niveaux de personnel se détérioraient, ajoutant que l'objectif est d'éviter de compromettre le bilan de sécurité de l'agence.
La société de données aéronautiques Cirium estime que jusqu'à 1 800 vols pourraient être affectés rien que vendredi, bien que le décompte final dépende des hubs ciblés. Les voyageurs sont conseillés de vérifier les applications et e-mails des compagnies aériennes, de s'attendre à des re-réservations et de prévoir du temps supplémentaire pour la sécurité et les correspondances. FlightAware.com, qui permet de rechercher par aéroport et ville, offre des données de trafic aérien sous forme visuelle, montrant où se produisent les embouteillages.
Pendant ce temps, des experts avertissent que, si le blocage persiste, les 10 % de vendredi pourraient être un plancher, pas un plafond.
Les compagnies aériennes se préparent à une gamme de résultats possibles et de difficultés. United Airlines a informé ses employés que les routes internationales long-courriers et les vols de hub à hub devraient être initialement épargnés, ce qui implique que les liaisons régionales et court-courriers seront touchées. American et Southwest ont déclaré qu'elles informeront les clients affectés et tenteront de minimiser les perturbations, tandis que le groupe industriel Airlines for America a averti que des millions ont déjà été retardés ou annulés depuis début octobre, peu après le début du blocage.
La main-d'œuvre des contrôleurs est tendue depuis des années, et les pipelines de formation ne sont pas conçus pour résister à des gels d'embauche prolongés ou à des absences généralisées. Bedford a déclaré que la FAA continuera de rencontrer les transporteurs pour ajuster les horaires et, si nécessaire, élargir les restrictions — potentiellement en incluant des limites sur les lancements spatiaux qui sont devenus une source croissante de complexité du trafic.
Duffy a déclaré dans des interviews télévisées récentes que le transport aérien continuera d'être affecté même après la fin de l'arrêt.
Les actions des compagnies aériennes ont chuté avant l'ouverture du marché jeudi.
