En 1963, au plus fort de la Guerre froide, tous les futurologues du monde pouvaient probablement se réunir dans une salle de conférence de taille moyenne et avoir encore de la place pour un rétroprojecteur. Un demi-siècle plus tard, il faudrait un petit stade pour accueillir toutes les personnes qui utilisent ce titre sous une forme ou une autre. Aujourd'hui, le monde du futurisme est une grande église habitée par tout le monde, de l'auteur et inventeur Ray Kurzweil avec son obsession pour la singularité à Kanye West avec ses fétiches de mode futuristes. Bien que ce soit une profession relativement discrète depuis longtemps, il semble soudain que les futurologues soient partout, répondant à un appétit croissant pour tout ce qui est étrange, métallique et numérique.
En 1963, au plus fort de la guerre froide, tous les futurologues du monde pouvaient probablement se rassembler dans une grande salle de conférence et avoir encore de la place pour un rétroprojecteur. Un demi-siècle plus tard, il faudrait un petit stade pour accueillir toutes les personnes qui utilisent ce titre sous une forme ou une autre. Le monde du futur est aujourd'hui une église large peuplée par des personnes allant de l'auteur et inventeur Ray Kurzweil et son obsession pour la singularité à Kanye West avec sa mode futuriste fétiches. Bien que ce soit une profession relativement discrète depuis longtemps, soudainement, on dirait que les futurologues sont partout, répondant à un appétit croissant pour tout ce qui est étrange, métallique et numérique.
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Divulgation complète : Je fais cela pour vivre, ayant reçu le titre de futurologue par un employeur il y a une décennie. Ma pratique n’a pas été atypique de celle des futurologues professionnels, utilisant formellement la prospective et la recherche pour aider les grandes marques, les gouvernements et les organisations à but non lucratif à naviguer dans la complexité. Avec un menu quotidien qui peut aller des sujets du jour (drones, algorithmes débridés, impression 3D, réalité augmentée, et villes intelligentes) aux classiques de longue date tels que populations vieillissantes, énergie verte ou durabilité alimentaire, le travail des futurologues est rarement ennuyeux et les met souvent face à face avec l'inhabituel, l'atemporal et le carrément bizarre. Alors que le monde des futurologues était autrefois beaucoup plus éloigné du grand public, peut-être n'apparaissant que par un intérêt pour la science-fiction, il saute maintenant de la première page des journaux.
Il existe différents types de futurologues. Il y a le type professionnel, consultant, dont beaucoup ont été formés dans une université ou un programme professionnel formel, et utilisent des méthodes et des outils structurés pour aider les grandes organisations à comprendre les tendances et à développer des stratégies. Il y a les futurologues autoproclamés qui sont des passionnés d'un domaine spécifique comme la technologie, l'alimentation, la santé, la culture, etc., qui se consacrent à promouvoir un avenir privilégié (ici je placerais Kurzweil et consorts). Puis, il y a les masses plus larges de gens qui aiment l'idée de l'avenir, et parlent de diriger les autres là-bas, ou se contentent de s'entourer des attraits de tout ce qui est brillant et futuriste..
La superfrotte est maintenant
On pourrait dire, comme je l'ai fait avant, que nous sommes dans un moment assez dense en termes d'avenir, avec un certain nombre de grands problèmes mondiaux, du changement climatique à l'énergie, à la santé, aux médias et à la communication, tous très évidemment en train de vaciller sur le bord d'un changement massif. Avec des systèmes naturels, sociaux et économiques majeurs confrontés à des perturbations, et avec l'économie mondiale si étroitement entrelacée, nous ressentons le frisson de ces chocs d'une manière que nous ne faisions pas il y a des décennies. Les systèmes mondiaux, et la conscience en temps réel, créent des effets à l'échelle mondiale. Un accident nucléaire dans un pays peut entraîner une révision de la politique énergétiqueà un continent de distance, même avant que la trace de radiation ne se propage. Les risques suivis par des groupes comme le Forum économique mondial semblent se multiplier ; même l'université de Cambridge a récemment mis en place un centre pour l'étude des risques existentiels
À part les guerres mondiales et les embargos pétroliers, nous n'avons pas jusqu'à récemment ressenti chaque secousse ou frisson dans une autre partie du monde. Mais quand un nouveau smartphone ou morceau de code sorti dans un pays ce matin peut être entre les mains d'un autre ce soir, ou les chaînes d'approvisionnement sont rapidement perturbées par des événements inattendus, ou une innovation biologique peut être reproduite rapidement par des semi-professionnels travaillant dans un placard, non seulement les entreprises et les gouvernements cherchent des conseils, mais les sociétés cherchent aussi une sorte d'orientation.
Il est possible que ces temps volatils aient encouragé plus de personnes à s'identifier comme futuristes, ou comme tournées vers l'avenir. Les formations professionnelles habituelles — une poignée d'universités, des entreprises avec des équipes de recherche internes sur le futur et des agences spécialisées — ne produisent pas sensiblement plus de futuristes ces jours-ci qu'elles ne l'ont fait au cours de la dernière décennie (bien que plusieurs nouveaux programmes universitaires aient rejoint quelques-uns des plus âgé diplômé programmes de diplôme). Il y a probablement moins de 100 nouveaux diplômés de ces programmes par an, et beaucoup ne se lancent pas dans la critique, mais travaillent au sein des entreprises. Cependant, le marché appelle des opinions d'experts à un rythme beaucoup plus élevé alors que la vitesse et l'intensité du « nouveau » augmentent. L'explosion des blogs technologiques et des microsites des grands médias se concentrant uniquement sur « l'avenir » a mis davantage l'accent sur la recherche de personnes qui sont en première ligne pour réaliser ces futurs ou gérer leurs conséquences—ingénieurs, sociologues, designers, codeurs, éthiciens, etc., ainsi que des pundits généralistes.
Du futur au passé récent, rapidement
Les grandes marques sont également entrées dans la mêlée, profitant de l'absence de narration cohérente sur l'avenir pour faire ce que j'appelle «l'inflexion stratégique». Ces entreprises se positionnent comme créateurs de «L'Avenir» dans des campagnes marketing à gros budget, du type que l'on voit maintenant autour des voitures, des téléphones mobiles et des systèmes de défense. Parce qu'une grande partie de leur activité est liée à la vente de soi-disant écosystèmes de produits et services complémentaires (pensez «iTout»), ils ont besoin que la personne moyenne voie la voie de leur marque comme le chemin vers l'avenir.
Faites de moi un futurologue
Ironiquement, les entreprises comme celles-ci manquent souvent de leurs propres équipes de futurologues internes, qui se trouvent plus souvent à l'intérieur de marques de consommation traditionnelles telles que Ford $F, Kellogg $K's et Pepsi, ou celles avec des horizons d'ingénierie à long terme, comme Cisco $CSCO ou Intel $INTC. En cette période d'incertitude, les gestionnaires de risques d'entreprise semblent se tourner moins souvent, et non plus souvent, vers ces ressources. Cela laisse le buzz du marché des visionnaires occasionnels combler le vide.
En 1963, il semblait suffisant d'avoir une petite salle remplie d'hommes sages pour juger à notre place. En 2013, le futur est dans nos poches, nos bouches et nos ciels quotidiennement, ce qui pousse plus de gens à tenter de le comprendre, pour le meilleur ou pour le pire.