6 races de chiens qui ont le plus de mal par grande chaleur

À mesure que les températures mondiales augmentent et que les vagues de chaleur durent plus longtemps chaque été, de plus en plus de propriétaires d'animaux découvrent que tous les chiens ne supportent pas la chaleur de la même manière. Certaines races régulent efficacement la température corporelle même dans des conditions difficiles, tandis que d'autres surchauffent en quelques minutes d'effort modéré. Comprendre quelles races de chiens ont le plus de difficultés dans des chaleurs extrêmes peut faire la différence entre un été en toute sécurité et un voyage chez le vétérinaire d'urgence.

Deux caractéristiques physiques sont à l'origine de la plupart des risques. La première est la forme du crâne : les races brachycéphales, celles avec des museaux courts et plats, ont des voies respiratoires comprimées qui rendent le halètement, le principal mécanisme de refroidissement du chien, beaucoup moins efficace. La seconde est le type de pelage : les chiens élevés pour les climats froids ont des pelages doubles denses conçus pour piéger la chaleur, pas pour la libérer. Lorsque l'une de ces caractéristiques se combine avec une forte humidité, un soleil direct ou une activité physique, le risque d'un coup de chaleur augmente considérablement, parfois en 15 à 20 minutes.

Le coup de chaleur chez les chiens n'est pas rare. Les cliniques vétérinaires d'urgence voient des pics de cas de coup de chaleur chez les chiens chaque fois qu'une vague de chaleur frappe, et certaines races apparaissent beaucoup plus souvent que d'autres. Cette liste s'appuie sur les connaissances vétérinaires établies sur les races qui présentent le risque documenté le plus élevé, et non sur des spéculations concernant les chiens qui semblent simplement sensibles à la chaleur.

Les races ci-dessous ne sont pas pointées du doigt comme de mauvais animaux de compagnie ou des animaux inférieurs. Beaucoup sont des chiens de famille populaires, et avec les précautions appropriées, comme la climatisation, l'exercice à l'ombre et les promenades raccourcies pendant les heures de chaleur maximale, ils peuvent vivre en toute sécurité pendant les étés chauds. Mais les propriétaires de ces races, ou quiconque envisage d'en adopter une dans un climat chaud, doivent comprendre la physiologie derrière le risque avant que les températures ne montent. Ce qui suit est une analyse de six races de chiens qui présentent la vulnérabilité thermique la plus claire et la mieux documentée, ainsi que la raison spécifique pour laquelle chacune d'elles lutte lorsque le mercure monte.

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Les bouledogues anglais figurent parmi les races de chiens les plus sujettes aux coups de chaleur parce que leur crâne aplati restreint le flux d'air normal par le nez et la gorge. Les vétérinaires classent les bouledogues comme brachycéphales, un terme pour la forme de tête courte et large que l'on retrouve également chez les carlins et les bouledogues français. Cette forme raccourcit les voies nasales et rétrécit souvent les narines, de sorte qu'un bouledogue ne peut pas déplacer autant d'air en entrant et en sortant à chaque halètement qu'un chien avec un museau plus long.

Le halètement est le principal système de refroidissement d'un chien. À mesure que l'air passe sur les surfaces humides de la langue, de la gorge et des voies respiratoires, il emporte la chaleur par évaporation. Lorsque les voies respiratoires elles-mêmes sont comprimées, comme c'est le cas chez la plupart des bouledogues anglais, ce processus évaporatif ralentit, et la chaleur corporelle s'accumule plus rapidement qu'elle ne peut être libérée. Ajoutez à cela la corpulence lourde et musclée de la race et sa faible endurance naturelle, et même une courte promenade par un après-midi chaud peut mettre un bouledogue en détresse.

Les signes de surchauffe incluent une bave abondante, des gencives rouge vif ou violettes, des tremblements et un effondrement, et ils peuvent apparaître en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures. Parce que les bouledogues anglais ne montrent souvent que des symptômes bénins avant un effondrement soudain, les propriétaires dans les climats chauds doivent traiter tout signe de respiration laborieuse comme une urgence plutôt que quelque chose à surveiller et à attendre.

Les soins pratiques sont plus importants pour cette race que pour presque toute autre. L'exercice ne devrait avoir lieu que tôt le matin ou après le coucher du soleil, jamais pendant la chaleur de l'après-midi, et même alors en courtes séances sur l'herbe plutôt que sur l'asphalte chaud, qui peut également brûler les coussinets des pattes. Les bulldogs doivent avoir un accès constant à de l'eau fraîche et à un espace frais, ombragé ou climatisé, et ne doivent jamais être laissés dans une voiture garée, même pour quelques minutes avec les fenêtres entrouvertes. Beaucoup de cliniques vétérinaires voient une augmentation des cas d'insolation chez les bulldogs lors de la première vague de chaleur de la saison, souvent parce que les propriétaires sous-estiment à quelle vitesse les limites des voies respiratoires de la race les rattrapent une fois que les températures grimpent.

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Les bouledogues français font presque face au même risque de chaleur que les bulldogs anglais parce qu'ils partagent la même structure de crâne brachycéphale, juste dans un cadre plus petit. Le visage plat de la race et ses voies respiratoires raccourcies en font l'une des races de chiens les moins équipées pour se rafraîchir par halètement, et son corps compact retient la chaleur près du sol, où les températures proches du pavé chaud ou du sable sont de plusieurs degrés supérieures à celles de l'air ambiant.

De nombreux bouledogues français ont également des narines étroites, connues sous le nom de narines sténotiques, et un palais mou allongé qui bloque partiellement les voies respiratoires même au repos. Ensemble, ces traits sont regroupés sous le syndrome des voies respiratoires obstruées brachycéphales, une condition qui rend la respiration ordinaire plus difficile qu'elle ne l'est pour d'autres races, avant même que la chaleur ou l'exercice ne soient ajoutés. Cette contrainte de base est la raison pour laquelle les bouledogues français peuvent surchauffer lors d'activités qui augmenteraient à peine la température d'un Labrador, comme une marche rapide ou quelques minutes de jeu dans la cour.

Le risque est bien documenté au-delà de l'observation occasionnelle. Plusieurs grandes compagnies aériennes ont restreint ou interdit aux races brachycéphales, y compris les bouledogues français, de voyager dans les soutes à bagages des avions, invoquant des taux plus élevés de détresse respiratoire pendant le transport, des conditions qui impliquent chaleur, stress et flux d'air limité. Cette politique reflète une reconnaissance plus large parmi les vétérinaires que l'anatomie des voies respiratoires de la race laisse peu de marge d'erreur une fois que la température ou l'effort augmentent.

Les propriétaires peuvent gérer le risque avec des précautions constantes. Les promenades doivent être courtes et programmées pour les parties les plus fraîches de la journée, et tout exercice doit s'arrêter dès qu'un bouledogue français commence à respirer plus fort que d'habitude ou à rechercher de l'ombre de lui-même. Les tapis rafraîchissants, la climatisation et l'accès constant à l'eau aident tous, et les voyages en voiture doivent toujours inclure un contrôle climatique, car une voiture garée peut devenir dangereuse en quelques minutes même par une journée douce. Parce que les bouledogues français montrent rarement de la détresse progressivement, la prévention compte plus que la réaction pour cette race.

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Les carlins ont du mal à se rafraîchir par halètement car leur museau est encore plus court par rapport à leur crâne que celui d'un bulldog, laissant moins de place pour que l'air passe par le nez et la gorge. C'est l'expression la plus extrême de la forme de tête brachycéphale commune chez les races sensibles à la chaleur, et cela signifie que les carlins travaillent souvent plus dur juste pour respirer normalement, bien avant que la chaleur devienne un facteur.

Les voies respiratoires compactes du carlin sont aggravées par d'autres traits. Beaucoup de carlins portent un poids supplémentaire, car la race est sujette à l'obésité, et la graisse corporelle ajoutée autour du cou et de la poitrine restreint encore plus le flux d'air tout en isolant également la chaleur à l'intérieur du corps. Leurs grands yeux proéminents sont également plus exposés au soleil et à la chaleur que les yeux de la plupart des races, augmentant le risque d'irritation lors de longues périodes à l'extérieur.

Parce que le nez court d'un carlin limite la quantité d'air qui passe sur les tissus humides pendant un halètement, la race ne peut pas libérer la chaleur interne aussi efficacement qu'un chien avec un museau plus long, même au repos. Cela rend les carlins vulnérables dans des situations auxquelles de nombreux propriétaires ne penseraient pas à deux fois, comme une promenade en voiture chaude, un siège de fenêtre ensoleillé ou un petit jeu de balle dans le jardin pendant l'été. Les vétérinaires notent fréquemment que les carlins peuvent passer d'un état apparemment normal à un état de détresse visible avec peu d'avertissement, car le visage aplati de la race limite également la clarté avec laquelle certains des premiers signes d'avertissement apparaissent.

Garder un carlin en sécurité par temps chaud signifie limiter le temps passé à l'extérieur au petit matin ou en soirée, fournir de l'ombre et de l'eau à tout moment, et surveiller de près une respiration bouche ouverte qui semble tendue plutôt que régulière. Les ventilateurs et la climatisation aident plus les carlins que la plupart des races, car le chien a moins d'outils internes pour gérer sa propre température. Parce que l'obésité aggrave chacun de ces risques, garder un carlin à un poids sain est l'un des moyens les plus efficaces pour un propriétaire de réduire sa vulnérabilité à la chaleur extrême.

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Les huskies sibériens portent un pelage conçu pour le froid arctique, pas pour la chaleur estivale, et ce décalage est la principale raison pour laquelle la race a du mal lorsque les températures augmentent. Les huskies ont été développés dans le nord-est de la Sibérie pour tirer des traîneaux à travers un terrain gelé, et leur double pelage, un sous-poil dense sous des poils de garde plus longs, a évolué pour piéger la chaleur corporelle dans des conditions bien en dessous de zéro.

Ce même pelage devient un inconvénient dans les climats chauds. Le sous-poil retient la chaleur près de la peau, et comme les huskies sont une race énergique élevée pour un travail physique soutenu, ils ont tendance à continuer de bouger et de s'exercer même lorsque les conditions appellent au repos, ce qui augmente le risque de surchauffe pendant l'effort plutôt qu'au repos. Contrairement aux races brachycéphales de cette liste, les huskies respirent et halètent généralement efficacement, de sorte que leur risque de chaleur provient presque exclusivement de l'isolation du pelage et du niveau d'activité plutôt que de la restriction des voies respiratoires.

Une erreur courante parmi les propriétaires de huskies est de raser le pelage en été, croyant que cela aidera le chien à rester au frais. Les vétérinaires et les toiletteurs déconseillent généralement cela, car le pelage reflète également la lumière du soleil et protège la peau des coups de soleil, et le rasage peut endommager la structure du pelage de façon permanente sans abaisser significativement la température corporelle. Un brossage régulier pour enlever le sous-poil lâche, un processus parfois appelé 'mue', aide plus un husky à gérer la chaleur que de couper le pelage court.

Le moment de l'exercice est le plus important pour cette race. Les huskies devraient être promenés ou courir tôt le matin ou tard le soir, et les activités vigoureuses comme courir à côté d'un vélo devraient être complètement évitées une fois que les températures atteignent les 80 degrés Fahrenheit ou plus. Les propriétaires dans les climats chauds gardent souvent les huskies principalement à l'intérieur avec la climatisation pendant les mois d'été, réservant le temps passé dehors aux heures les plus fraîches de la journée, et fournissent un accès constant à l'eau et à l'ombre pour tout le temps passé à l'extérieur.

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Les malamutes d'Alaska surchauffent sous la même double couche de poils qui leur permettait autrefois de transporter de lourdes charges à travers l'Alaska arctique, et leur plus grande taille corporelle augmente le risque par rapport aux races de climats froids plus petites. Le pelage d'un malamute comprend un sous-poil épais et laineux et des poils de garde extérieurs plus grossiers, une combinaison conçue pour retenir la chaleur pendant de longues heures de travail arctique, et non pour libérer de la chaleur dans des conditions estivales.

Parce que les malamutes sont considérablement plus grands et plus musclés que les huskies, ils génèrent plus de chaleur métabolique pendant l'activité, et cette chaleur a moins de moyens de s'échapper à travers un pelage conçu pour l'isolation. Le rôle traditionnel de la race consistant à tirer de lourds traîneaux sur de longues distances lui a également conféré une grande endurance et une forte volonté de continuer à travailler, ce qui signifie qu'un malamute peut continuer à s'efforcer au-delà du point où il devrait s'arrêter et se reposer, même si sa température interne augmente.

Les malamutes n'ont pas les restrictions des voies respiratoires observées chez les races brachycéphales, donc le halètement fonctionne normalement pour eux, mais la densité du pelage limite l'effet de refroidissement qui atteint la peau. Les propriétaires supposent parfois qu'une coupe d'été résoudra le problème, mais comme pour les huskies, couper court le pelage d'un malamute enlève son isolation naturelle contre les coups de soleil sans améliorer de manière significative la tolérance à la chaleur, et le pelage peut repousser de manière inégale par la suite.

Les mesures les plus efficaces pour les propriétaires de malamutes sont saisonnières plutôt que physiques. L'exercice vigoureux doit être réservé aux parties plus fraîches de la journée, idéalement tôt le matin, et les longues randonnées ou les activités de traction de charrette doivent être évitées pendant les mois chauds. Un brossage régulier pour enlever le sous-poil tombé améliore la circulation de l'air vers la peau, et fournir des zones de repos ombragées et ventilées à l'intérieur ou à l'extérieur donne au malamute un endroit pour abaisser sa température entre les périodes d'activité.

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Les chow-chows retiennent la chaleur à l'intérieur de l'un des doubles pelages les plus denses de toutes les races de chiens, une caractéristique qui s'est développée dans la région d'origine de la race, le nord de la Chine, où un pelage épais offrait une protection contre les hivers froids. Contrairement aux huskies et aux malamutes, les chow-chows ne perdent pas leurs poils selon un schéma saisonnier prévisible, et beaucoup portent un collier et un sous-poil épais toute l'année, ce qui laisse moins de soulagement naturel une fois que les températures estivales augmentent.

La race présente également un museau quelque peu raccourci par rapport à la plupart des chiens de type spitz, donnant aux chow-chows une voie respiratoire légèrement plus restreinte que les races au nez plus long, même s'ils ne sont pas classés comme brachycéphales dans la même catégorie que les bouledogues ou les carlins. Cette combinaison, un pelage épais associé à une voie respiratoire modérément comprimée, rend les chow-chows moins efficaces pour libérer la chaleur par le halètement que de nombreuses autres races de taille moyenne, et c'est en partie pourquoi les vétérinaires les considèrent comme l'une des races les plus sensibles à la chaleur.

Les chow-chows ont également tendance à être une race plus calme et réservée par tempérament, ce qui peut jouer en leur faveur puisqu'ils sont moins susceptibles de se surmener comme un husky ou un malamute pourrait le faire. Cependant, leur pelage dense signifie qu'ils peuvent surchauffer même pendant une activité légère ou simplement en se couchant en plein soleil, et les propriétaires peuvent parfois manquer les premiers signes d'alerte car la personnalité stoïque de la race rend la détresse plus difficile à lire que chez les chiens plus expressifs.

Le brossage régulier est l'outil de gestion de la chaleur le plus utile pour les propriétaires de chow-chows, car enlever les poils du sous-poil améliore la circulation de l'air vers la peau sans retirer la couche protectrice extérieure. L'ombre, la climatisation et l'accès constant à l'eau sont aussi importants pour cette race que pour toute autre sur cette liste, et les promenades doivent être courtes et programmées en dehors des heures de pointe de l'après-midi. Parce que les chow-chows peuvent bien masquer leur inconfort, les propriétaires dans les climats chauds devraient surveiller un halètement excessif, une léthargie ou une réticence à bouger comme des signaux précoces plutôt que d'attendre un effondrement évident.