En ce moment même, les étudiants de tout le pays terminent leurs examens finaux, font leurs valises et récupèrent leurs toges et leurs casquettes. Bientôt, ils traverseront la scène de la remise des diplômes, leur dernier acte en tant qu’étudiants avant d’affronter la prochaine grande inconnue : trouver leur place dans le monde du travail.
L’obtention d’un diplôme apporte toujours un peu d’agitation et de doute, mais cette année, l’incertitude semble plus vive. L’économie vacille, les turbulences politiques s’intensifient et les échelons de carrière que les générations précédentes gravissaient autrefois semblent désormais plus difficiles. rachitique que jamais.
Lorsque la promotion 2025 est arrivée sur les campus en 2021, le monde était encore sous le choc de la pandémie, mais l’économie se redressait plus vite que beaucoup ne l’avaient prédit. Le taux de chômage aux États-Unis avait chuté de près de 15 % au plus fort de la fermeture due à la COVID ns à seulement 6 % au printemps 2021, et est tombé en dessous de 5 % à la fin de l’année. Les emplois dans le secteur technologique étaient en plein essor, les startups étaient gorgées de financement, et les entreprises manquaient désespérément de travailleurs. Même les diplômés en sciences humaines ont été confrontés à un marché du travail qui, pour une fois, semblait ouvert et indulgent.
Quatre ans plus tard, le paysage semble bien plus difficile. Plus de 400 000 employés fédéraux ont été mis au chômage partiel ou licenciés ce printemps, dans un contexte de luttes budgétaires prolongées. Les licenciements dans les entreprises, en partie motivés par le « redimensionnement » des entreprises dans une économie dominée par l’IA, ont touché des secteurs allant de la technologie à la finance. Même le travail à la demande L’économie, autrefois un terrain de repli pour de nombreux jeunes travailleurs, montre des signes de tension, avec un ralentissement des commandes de livraison de nourriture et une inflation qui fait que les services basés sur des applications ressemblent davantage à des luxes qu’à des produits essentiels. Pour les nouveaux diplômés, le marché du travail ne semble plus ouvert, mais plutôt à un labyrinthe qui ne cesse de se reconfigurer.
Trouver du sens et de la stabilité dans un système fracturé
À la Virginia Commonwealth University, une grande institution publique comptant l’un des corps étudiants les plus diversifiés du pays, de nombreux étudiants concilient cours et travail tout en préparant leur diplôme.
Gabe Hoekman est l’un d’entre eux. Aujourd’hui âgé de 22 ans, il a grandi à Silver Spring, dans le Maryland, imaginant un avenir où il pourrait aider directement les gens. À son arrivée à la VCU, il a commencé à étudier la justice pénale, mais a rapidement réalisé qu’il souhaitait avoir un impact différent. Il a changé Il a choisi le travail social comme spécialisation, visant une carrière axée sur les personnes plutôt que sur le profit. Ce printemps, il obtiendra son baccalauréat et entrera dans un domaine qui, malgré ses défis, lui semble toujours profondément en phase avec les valeurs qu’il porte depuis son enfance.
« L’une de mes plus grandes préoccupations était d’avoir un emploi assuré à l’obtention de mon diplôme », a déclaré Hoekman. Il était parfaitement conscient de la compétitivité du marché du travail. « Le marché du travail est saturé en raison des licenciements, ce qui rend la tâche plus difficile aux diplômés qui manquent d’expérience directe. »
Lire la suite: La génération X était censée atteindre son apogée. Au lieu de cela, leurs carrières et leurs finances s’effondrent.
Le programme de travail social de la VCU exige que les étudiants effectuent 400 heures de stage sur le terrain. Hoekman a effectué un stage chez Catholic Charities, travaillant aux côtés de gestionnaires de cas et gérant lui-même une charge de travail — une expérience concrète qui s’est avérée inestimable. Avant son stage, il n’avait pas sérieusement envisagé de travailler avec des personnes sans abri, mais ce travail lui a plu. Après avoir postulé de manière proactive pour un poste vacant, il a obtenu un emploi à temps plein dans la même organisation, travaillant avec des personnes âgées de 18 à 24 ans en situation de vie précaire.
Pourtant, la stabilité semble fragile. Hoekman s’inquiète des coupes budgétaires dans les services publics, une crainte qui l’a touché de près lorsque sa branche de Catholic Charities a dû fermer brusquement son programme de réinstallation des réfugiés après une vague de coupes budgétaires fédérales.
Mais Hoekman garde espoir. Il a commencé son travail à temps plein le 28 avril et prévoit d’emménager dans son propre appartement plus tard cet été. Le salaire n’est pas énorme — les travailleurs sociaux débutants le sont rarement, note-t-il — mais il est suffisant pour couvrir le loyer, construire son indépendance et faire les premiers pas réels vers l’avenir qu’il imagine depuis des années.
La flexibilité comme stratégie de survie
Pour Mal Chowdhury, 21 ans, diplômée de VCU en anglais, l’incertitude est plus profonde. Elle a commencé ses études universitaires en prévoyant de suivre des études de médecine, mais après avoir lutté pendant un cours de chimie 101 brutal, elle s’est tournée vers la matière qu’elle aimait vraiment. Aujourd’hui, alors qu’elle entre dans un marché du travail turbulent, elle essaie de rester ouverte à toutes les opportunités qui se présentent.
« Être aussi flexible que possible, c’est ce que j’ai », a déclaré Chowdhury. Au lieu de courir après un seul emploi parfait, elle recherche des contrats et des missions de tutorat : tout ce qui lui permet d’avancer. « Je ne sais vraiment pas à quoi je suis confrontée lorsque je soumets des candidatures », a-t-elle déclaré. Le stress est aggravé par le fait que de nombreux employeurs utilisent l’IA pour filtrer les CV, ce qui peut rendre encore plus difficile de savoir ce qu’il faut pour se démarquer.
Grâce à son travail de tutorat auprès d’étudiants internationaux au sein du programme d’anglais de la VCU, Chowdhury a pu constater de visu comment la peur politique influence les choix des jeunes. « VCU a récemment envoyé un courriel aux étudiants internationaux leur indiquant qu’ils devaient toujours avoir leurs documents sur eux », a-t-elle déclaré. « L’ICE a été aperçue sur le campus. Les étudiants avec lesquels je travaille sont tellement préoccupés par le statut de leur visa qu’ils doivent annuler nos rendez-vous de tutorat. »
L’érosion de la confiance du public dans les institutions a également eu des répercussions sur de nombreux parcours professionnels traditionnels. Chowdhury a noté que chaque fois qu’elle annonce qu’elle étudie l’anglais, quelqu’un lui suggère inévitablement de se diriger vers les sciences de la bibliothèque, mais même cette voie semble risquée maintenant. Ce printemps, l’administration Trump a annoncé son intention de supprimer l’Institut des services des musées et des bibliothèques, l’agence fédérale qui distribue plus de 200 millions de dollars par an aux bibliothèques du pays. Sans ce financement, de nombreux systèmes locaux pourraient être confrontés à de fortes réductions budgétaires ou à des fermetures.
Repenser les vieux rêves académiques
À l’Université de Caroline du Sud, une université publique phare où des milliers d’étudiants poursuivent des études dans un large éventail de domaines, Ian Petty, 21 ans, est l’un des nombreux diplômés qui se préparent à poursuivre leurs études plutôt que de se lancer directement sur le marché du travail.
Petty, également diplômé en anglais, a déclaré qu’après un lycée mouvementé et une redécouverte de son amour pour la littérature pendant la pandémie, il avait trouvé un foyer et un sentiment d’appartenance au département d’anglais de Caroline du Sud. Ce printemps, il obtient son diplôme et entre directement dans le programme de master en littérature anglaise et américaine de l’université, avec l’espoir d’enseigner un jour au niveau universitaire. Il sait néanmoins que le chemin à parcourir ne sera pas facile.
« Je n’ai pas vraiment entendu beaucoup de choses prometteuses sur le marché du travail », a déclaré Petty. « Surtout pour quelqu’un qui veut devenir professeur. C’est quelque chose où il faut travailler incroyablement dur, et peut-être aussi avoir beaucoup de chance. »
Il est réaliste quant aux défis à relever : la diminution du financement des universités, une réaction culturelle plus générale contre le monde universitaire et une économie qui rend les étapes traditionnelles plus difficiles à atteindre. « Les universités voient leur financement réduit », a-t-il déclaré. « C’est effrayant à voir. Je pense que beaucoup de gens ont peur du monde universitaire, des études et de la réflexion approfondie. »
Beaucoup de ses pairs, a déclaré Petty, ne se lancent pas immédiatement dans un emploi à temps plein, mais prennent des petits boulots, rentrent chez eux ou tentent de se créer des emplois temporaires. Les vieilles promesses concernant l’éducation et la carrière se sont effilochées. Malgré cela, il reste optimiste. « Beaucoup de gens que je connais sont prêts à être aventureux dans leur propre vie », a-t-il déclaré. « Ils sont prêts à sortir de leur zone de confort et à miser un peu sur eux-mêmes. Cet état d’esprit me permet de me sentir mieux avec tout le monde. »
Construire de nouveaux chemins à partir de zéro
Reagan Owensby, 21 ans, obtient son diplôme en gestion d’entreprise et en entrepreneuriat grâce à un programme en ligne à la Liberty University, un choix qui lui a permis de travailler à temps plein tout en étudiant à son propre rythme, dans le cadre d’une tendance croissante vers des parcours universitaires non traditionnels.
Née près de Memphis, dans le Tennessee, deuxième d’une fratrie de sept enfants, Owensby a toujours su qu’elle voulait créer sa propre entreprise. Après le lycée, elle a commencé à faire du babysitting et à lancer de petites entreprises parallèles, notamment une bijouterie et des bracelets et bracelets de cheville soudés sur mesure. « Faire des études en ligne m’a permis de maintenir cette dynamique », a-t-elle déclaré. « J’adore apprendre à gérer une entreprise tout en la mettant à profit. »
Cet état d’esprit pratique et autonome semble désormais essentiel. Owensby a observé la rapidité avec laquelle les tendances évoluent sur les réseaux sociaux et comment l’inflation fait du coût des stocks et des fournitures un défi constant. « On s’attend à changer de cap », a-t-elle déclaré. « On ne peut plus mettre tous ses œufs dans le même panier. »
Owensby sait que l’économie est turbulente, mais elle est convaincue que l’ingéniosité de sa génération l’emportera. « Je crois sincèrement qu’il y a beaucoup de gens qui sortent des sentiers battus et qui travaillent très dur », a-t-elle déclaré. « Ce ne sera pas parfait, mais je sais que je peux y arriver, car j’ai déjà accompli des choses difficiles. »
Ce contenu a été traduit automatiquement à partir du texte original. De légères différences résultant de la traduction automatique peuvent apparaître. Pour la version originale, cliquez ici.